林如海是男人，不好跟女兒說什麼輕浮、紈絝的話，只叮囑林黛玉好生學書，無事多隨李紈讀讀書，和姐妹閑話，余者不要多理會。
這余者，指的自然就是賈寶玉。
林黛玉一一應下，林如海看着女兒乖巧的模樣，十分懷疑她根本沒明白自己在說什麼，卻也不好明說。
他少時讀書，青年後做官，從來不覺得艱難，現在在教養女兒上，平生第一次覺出無可奈何來。
快到年底了，他還要趕回揚州，叮囑完黛玉後，又命人請了李紈過來，當著黛玉的面交給她一個匣子，鄭重道，“這裡是些銀子。
還請大奶奶勿要費心為黛玉請一先生教導學書，再請一個嬤嬤教導禮儀，一個綉娘教導女紅”。
多學些東西就沒時間和賈寶玉多待了。
李紈忙道，“老太太事多，一時沒顧得上為林妹妹請先生，稍後我提醒老太太一聲就是，姑父不必如此客氣”。
一時沒顧得上？
黛玉進賈府後，也不知道過去多少個“一時”了！
林如海也不多說，只堅持要她收下，“不但是請先生和嬤嬤的銀錢，也是黛玉平日花費。
黛玉平日若是想買本書，買盆花的，也方便。
她是個女兒家，又要守母孝，不方便出門，還要勞動大奶奶，他日我有機會再謝過大奶奶”。
林如海送林黛玉上京時其實是送了銀子給老太太的，只現在他不放心，便又再給李紈送一遍。
就算這錢不能全部花到女兒身上，總也能叫女兒多受些照拂。
李紈見他堅決，只得受了。
林如海就感慨嘆道，“大奶奶是黛玉嫡親的表嫂，又出身詩書之家，黛玉交給大奶奶，林某是十分放心的。
大奶奶嫻雅知禮，蘭哥兒亦是個俊秀聰明的，他日若是能遇名師，定然不輸他的父親，大奶奶的福氣還在後頭”。
李紈古井無波的心頓時砰砰跳了起來，林如海是在暗示她，若是她能照顧好黛玉，他日後會投桃報李，收蘭兒為徒！
不，就算不是正式收蘭兒為徒，能得他指點一番，就是蘭兒的福氣了！
林如海可是探花！
探花！
這天下學子能考中探花的有幾個？
有機會得到探花郎指點的又有幾個？
李紈連道不敢，又一連串地讓林如海放心，自己一定照顧好林黛玉。
這一次，語氣卻是真誠懇切了許多。
林如海看着似懂非懂的女兒，無聲嘆了口氣。
李紈明顯也不是真心愿意照顧黛玉的，對黛玉也不過就是面子情罷了。
只希望她能看在銀錢和自己拋出的餌上多看顧黛玉一些，只希望皇上能早點讓他回京城……
……
……
薛寶寶一行直拖到臘月二十才回了家。
薛太太望斷秋水，才終於將一雙兒女盼回了家，早早就在二門處等着，一見薛寶寶就將她摟進懷裡哭了起來。
好容易薛太太止住了哭，一連聲地哀嘆薛蟠瘦了黑了，定是吃了苦頭了。
又順口想說薛寶寶黑了瘦了不水靈了，展眼一看，卻見薛寶寶胖了一圈兒，小臉本來就有嬰兒肥，這時候肉眼可見的又圓潤了一圈，都快往下巴垂了。
她白來就雪也似的白，兩個月未見又白了兩分，雪瑩瑩的，肥嘟嘟的雙頰透着健康的粉，叫她想昧着良心說她受苦了都開不了口。
薛太太正左右為難，薛蟠聽了卻是大喜，正是他告狀的好機會！
他正要開口，就聽薛寶寶清甜的聲音響起，“媽，你這次可要好生獎勵哥哥！
哥哥這次去揚州，不但辦妥了捐銀的事，還找了兩個武師父，苦練功夫。
武師父一直誇讚說哥哥天資好，能吃苦，進步很大呢！”
薛蟠，“……”
等等，這是怎麼回事？一向對他凶得不得了、嫌棄得不得了的妹妹怎麼突然九誇起他來了？
薛太太卻是不肯信，懷疑地上下打量薛蟠，“他只要不到處闖禍，我就阿彌陀佛了，練武？他吃不了那個苦頭的！”
薛蟠雖然不知道薛寶寶怎麼突然誇他，聽了薛太太的話，卻還是不樂意了，“媽，你怎麼能瞧不起兒子！
我在揚州這一個多月，就沒出過一天門，不是寫字，就是練武，武師父還教了我騎射。
媽你要是不信，我現在就練給你看！”
薛寶寶立即聲援，“就是就是，哥哥寫的字，我都叫保存着了，媽你不信，我現在就讓人取來”。
薛寶寶命人去取信，薛蟠綁起衣袖，現場打了套拳。
薛太太不太懂這些，根本看不出薛蟠是花架子，只覺得自家兒子一套拳打下來又漂亮又虎虎生風，十分驚喜，一把將薛蟠摟進懷裡，眼淚就掉了下來，“我兒果然是長進了！
那時候寶姐兒跟我說，我還不信，現在可不是應了寶姐兒說的！
我兒受了苦受了難，終於知道懂事上進了！
等到了京城，媽媽舍了這張老臉去求你舅舅給你在京城求個武職。
有你舅舅提攜，我兒還愁沒前程，日後我和你妹妹就指着享我兒的福氣了！”
薛太太摟得很緊，溫熱的眼淚一滴滴砸在薛蟠的脖頸處。
母親的懷抱是溫暖的，眼淚更暖得發燙，薛蟠有些迷糊，又有些飄飄然。
似乎從他懂事起，父親就常罵他不成器，比不上妹妹一半聰慧。
母親雖會護着他，卻也總是罵他孽障，罵他拖累她和妹妹。
這還是第一次，第一次，母親說他長進，說他懂事，還說以後要和妹妹一起享他的福……
不一會，丫鬟將薛蟠這些日子抄的書拿了過來。
薛太太抹了抹眼淚，忙忙去看，見薛蟠雖寫的不太好看，但確是認真寫了。
還寫了許多！
這一個多月來寫的比他之前十三年加在一起寫的字還要多！
薛太太又忍不住哭了起來，緊緊將薛蟠摟在懷裡，一疊聲地喊我的乖兒，又喊着叫亡夫在地底安心。
薛蟠見她哭得傷心，無措為她拭淚，心底模模糊糊湧出一個念頭來。
似乎就算是為了媽媽此時的高興與眼淚，他吃點苦寫字練功也是值得的？
……
……
薛寶寶他們是下午到的金陵，就在薛太太那裡一起用了晚飯。
薛太太怕他們累着，吃過飯後就催着他們回去收拾了早些睡。
從薛太太的院子出來後，薛寶寶抬頭看向薛蟠，問道，“哥哥這一個多月來寫字、練武，現在回想起來，值得么？”
薛蟠此時還兀自沉浸在薛太太溫暖的懷抱中，聞言立即點頭。
薛寶寶長長嘆了口氣，“哥哥，你心裡是知道的對不對？
你知道我餓你，逼着你寫字、練功，都是為你好對不對？”
薛蟠表情忍不住扭曲了一下，“不管怎麼說，你不給我吃飯，就是你不對！”
薛寶寶忙哄道，“好好好，是我不對，我以後再不那樣了。
只哥哥也要答應我，以後不管是在金陵，還是在京城，都要像揚州那樣行不行？”
薛蟠有些猶豫，他自家知道自家事，要他天天閉門讀書、學武，那簡直是要他的命！
他正想着怎麼回答，就聽薛寶寶幽幽開口，“哥哥，父親沒了，母親柔弱，我又是個姑娘家。
如今為了保住哥哥，母親將偌大的家業都送走了，哥哥難道還不思悔改，不思長大擔負起家庭的責任？”