金嘉樹看着金柳氏僵硬的表情，冷冷一笑：“你們跟胡家打了好幾年的官司，最初我年紀還小，但後來漸漸開始記事了，也記得分明。你只有兩個妹妹，除了我那繼母，另一位是嫁進了胡家。那位妹夫胡員外曾經帶着人鬧到家裡來，把我家的大門給打壞了。他指責你們拐走了他的妻子，卻反誣他殺妻，十分氣不過。可你們卻找了熟悉的官差來，把他給抓走了。”那是在金家二房攀上了前任知州的心腹師爺之後了。

那位胡員外與金家二房以及柳家打了幾年官司，最終被判定有罪。有許多人證能證明他確實曾多次打傷妻子。因此，哪怕沒人見到屍體，也有很多人相信他是真的把妻子給打死了。

他失蹤了的妻子，也就是金柳氏的妹妹柳黛娘，則被前任知州判定已被丈夫毆殺至死，連屍體也被丟進河裡沖走了，屍骨無存。胡員外被判了斬監候，可他家人親族一直在花錢為他打點，用各種理由拖延行刑。前任知州也樂得多發一筆財，對此睜一隻眼，閉一隻眼。因此，直至金舉人離開遵化州為止，他都還被關在州衙大牢中，聽說病得很重，估計等不到翻案就要死了。

只是如今遵化州換了一位知州，新知州雖然也好財，卻未必會包庇前任犯下的過錯，繼續養着這個死刑犯。到時候他是會被明正典刑，還是在行刑前就死於重病，又或是被翻案呢？

金嘉樹冷笑了一聲，也不在意那有毆妻惡習的胡員外的死活，只對金柳氏道：“你們當時可是信誓旦旦地在人前說，必定是胡員外殺死了你妹妹。為此胡員外被判犯了殺人罪，大半家財都被官府判決賠償給你娘家，你又將胡家兄妹收養過來，以他們的名義奪取了胡家剩下的產業。如今胡家兄妹還養在你們身邊呢。我本以為，你只是好心收養了失去父母的親外甥。可方才你說，你妹妹病死在了京中，假冒我娘的名義下葬了……那胡員外殺妻之說，不就自相矛盾了么？”

金嘉樹挑起一邊眉毛：“原來你們是在誣告？為什麼？為了圖謀胡家的財產？”

“不是的！”金柳氏忙道，“我們……我們原也沒有誣告！黛娘雖說是在京里病死的，可她會生病，還不是因為那姓胡的混賬把她傷得太重了？！她帶着傷逃出胡家，又不敢回娘家去，只好來投奔我。偏偏我們家上京了……她是變賣了身上的衣裳首飾換成路費，才雇了車找到京城去的。她怕被姓胡的追上來，就拚命趕路，連看大夫抓藥治傷都顧不上，才耽誤了醫治……”

說著說著，她就開始掉眼淚：“黛娘最終會傷重而死，都是那姓胡的害的，死後也不能落葉歸根。我一想到這事兒，心裡就象是刀絞一般。因此回到老家後，我就尋我娘家人商量了，要那姓胡的殺人償命！”

至於胡家的家產什麼的……那不是應該的么？胡家害了她妹妹一條性命，賠錢也是理所當然，更何況她還收養了妹妹留下的兩個孩子，孩子的吃穿用度也是要花錢的！

金嘉樹卻只想冷笑：“這麼多年了，你都沒想過要把你妹妹的屍骨重新挖出來，送回老家好生安葬，仍舊將她一個人孤零零扔在京城，做個孤魂野鬼。你也好意思說自己在為她的死而難過？”

金柳氏還要辯解，金嘉樹卻不想再聽了：“罷了，這事兒與我無關。只要別叫我在她墳前磕頭喊娘，她是被丈夫打死的，還是被你這個姐姐害死的，又與我有何相干？只是胡家兄妹如今就在你們家裡住着，你若不想讓他們知道真相，最好還是把嘴巴管好了，也別把人欺負得太慘。你們可是藉著撫養他們的名義，才從胡家族人處強行奪走了妹夫的家產。若是他們在你家裡吃不飽穿不暖，你謀財的罪名可就洗不掉了。再叫他們兄妹知道他們的母親是怎麼死的，他們要告你殺母誣父之罪，你也同樣無從辯解！”

金柳氏下意識地打了個冷戰，嚅嚅道：“我們真的沒有謀他家的財……雖說我們確實分到了一些錢，可大頭都叫師爺和刑房的人給佔了去……我們也就是跟着喝點湯罷了……”胡家的錢沒有她想象的那麼多，卻害得她落下一個把柄給師爺和刑房的人，簡直虧死了！過後他們二房再謀得長房的財產，原本只需要分給師爺與戶房的書吏一份，如今卻被刑房的人威脅，不得不把他們也算上。若非如此，他們二房早就發財了，又怎會繼續留在鄉下做土財主？！

金嘉樹根本不想聽她這些厚顏無恥的辯解之詞：“這些事通通與我無關，我只想知道一件事。我娘明明出了宮的，為何會不見人影？！”

金柳氏咽了咽口水。興許是因為她最大的秘密已經被暴露出來，她也不再遮遮掩掩的了：“我真的不知道。當時人人都以為她是死在宮裡了……後來聽說她還有個妹妹在太后身邊做宮女，兩姐妹還碰上了，我們也嚇了一跳！如今想來，她很可能是出宮後在路上被人認出來了吧……”

她憶起當年街道上的蕭肅氣氛，城門關閉，城中多了許多官兵在巡邏，夜裡還有宵禁。有小道消息說，吳家有人在大火中逃走了，孫家派了私兵滿大街搜人，發現有可疑的就會立刻抓走，過後就再也沒有了消息。他們當時住的那條街上，有戶人家娶了吳國丈府出來的丫頭做媳婦，孫家的人就敢直接把那小媳婦捆走，過後再也沒回來過。倘若有人知道金舉人的妻子被吳家送進宮裡去了，又在路上見到人，說不定也會把人捆走呢？

金柳氏有些心虛。當年許秋娘剛被吳國丈府選上的時候，她有些得意忘形，跟左鄰右舍那些瞧不起她的人炫耀了一番，指不定就有人事後向孫家告發。

金柳氏期期艾艾地跟金嘉樹說起了往事，小聲道：“那時候被孫家人抓走的人不少，誰也不敢問他們去了哪裡……你娘若是當時真的出了宮，估計……也是被抓走了吧？”

金嘉樹沉默了許久，方才出聲：“若果真如此，我又該找誰去問，我娘到底是死是活？被埋在什麼地方？”

金柳氏縮了腦袋，過了好一會兒，才猶猶豫豫地說：“事情都這樣了，你原也以為你娘已經死了的，這會子再難過，也於事無補。如今孫家有權有勢的，就算你有個姨媽是太后跟前的紅人，也不會是孫家的對手。我勸你還是別聲張了，就當什麼都不知道，也別跟你姨媽說。就讓她以為你娘是病死的好了。若是她知道你娘被孫家抓走，屍骨無存，不是會更傷心么？桐哥兒呀，你是個孝順孩子，不該讓長輩難過才是。”

“用不着你操心！”金嘉樹冷笑，“我知道該跟我姨母說什麼。倒是你……伯娘若不想讓人知道你都做過些什麼好事，再被人告一個殺人罪，最好也放聰明些。不該說的話，就一個字都別透露才好！”

(本章完)