州衙，後堂。

吳墨看着手中厚厚一沓田契、地契、房契，神情有些恍惚。

早在決定出首時，他就想到會追討回部分家產，可沒想到不是部分，而是全部。

就連被侵佔過去的嫁妝，都用吳家二房的祖產給抵了。

一千兩百畝地，兩間鋪子，一處宅子。

之前被侵佔的大頭是母親與妹妹的嫁妝，祖母那一份年代久遠，本就所剩不多。這些他打算全都留給妹妹。

妹妹之前的親事，早已隨着堂姊的出嫁不了了之。

吳老爺之前不是不想要插手侄孫女親事，都讓吳墨想辦法推了。

妹妹已經及笄，雖然捨不得，可女兒家韶華易逝，也留不了多久了。

霍寶拉着牛清過來，並沒有留霍豹。

聯姻是結兩姓之好，由他開口，本就有仗勢的嫌疑，再有個對此事執着的霍豹在，不得好心辦了壞事。

昨日來赴宴的少年奉命來州衙報道，霍寶就打發堂侄先過去篩選一遍。

霍寶對牛清道：“清大哥，這位吳墨吳公子十七歲，十四歲就中了童生，要不是吳家父子暗中使壞，不讓他去考院試，他早就是秀才了……”

牛清被拉着看了一場大戲，對吳墨本就帶了好奇，聽了這話，越發佩服。

殺父之仇，不共戴，可有時候活着比死更難。

自己好好長大，讀書有成，還能護住妹子，十分不容易。

霍寶完，卻是心中後悔。

疏忽了，忘了吳家是書香門第。

若是那位吳姐也是滿腹才華的女子，與出身農戶的牛清怎麼過日子？

沒有共同語言，湊到一起也容易成怨偶。

只是沒有拉線拉一半的，少不得硬着頭皮繼續。

吳墨有些意外，不知這位元帥作甚對人誇自己？

這位“清大哥”又是何人？

霍寶看着吳墨道：“這是我表哥牛清，與你同庚，如今是親兵營營長……”

吳墨露出幾分意外，這是他想的那個意思？

他望向牛清的目光就帶了幾分審視，視線在其脖子上的傷處定了定。

牛清相貌清雋，不像農家子，否則當初也不會被馬寨主一眼相鄭

牛清被吳墨看得有些不解，望向霍寶時才想起兩人前幾日的話。

這是相親？

牛清窘的不行，臉立時紅了，額頭上滲出細汗來。

霍寶見兩人都明了，就道：“清大哥先去歇着，我與吳公子話。”

“好……嗯……我先回了……”

牛清應了，帶了幾分無措匆匆離開。

吳墨神色複雜。

“不要誤會，不是強娶！若是算計你們兄妹私財，就不會有剛才的公審！”

霍寶開門見山道：“因去年時疫，我表哥上頭長輩相繼謝世，這一支就只剩下他一人，我爹想要讓他早點成親，傳承血脈。之前想要在鮑家、郭家尋一合適的人選……我那個堂侄是個熱心人，昨日去了你家，回來贊你們兄妹安貧樂道、偏居自保，可憐可敬……他擔心你們兄妹年輕，得回祖產，沒有長輩庇護，擔心有人下作算計令妹終身……若是萬一令妹錯了姻緣，倒可惜了我對你們兄妹的保全之心，就催我拉這個線！我這表哥農家子出身，沒讀過多少書，只是識字罷了，與令妹怕是也難琴瑟相合。若是你已經有妥當人選，無需顧忌，早日落定，以免節外生枝……”

牛清去年十月喪祖父、喪祖母、喪父、喪母。

按照禮法，服喪最短並服，也要三年，疊加服就是八年。

可眼看就打仗了，刀槍無眼。

牛清主動提及娶親事，不是對父母不孝，而是被霍五踢了一腳，也擔心自己哪日沒了，使得家裡斷了香火。

霍寶明白牛清的想法，卻不能讓他留下短處，就點出他獨丁身份，又將成親之事推到老爹身上。

吳墨起身，面帶感激，鄭重作揖：“在下不是誤會，是受寵若驚！我們兄妹何德何能，能的爺關切垂問至此？只是到底是舍妹終身大事，還請允在下回去與舍妹商議，再給爺回復。”

滁州城裡多少人家想要攀上新元帥，不得門路，才會對唯一與州府有關係的鮑家羨慕嫉妒恨。

吳墨這裡，不僅得回祖產，還上掉下一門好親事。

年歲相當，正妻名分，結了就是新元帥的姻親。

換做其他人，怕是早就忙不迭點頭應下。

吳墨卻是要胞妹點頭才應，這份手足之情可嘆。

這個人有腦子、有耐心、有決斷、有底線，是幕僚的好苗子，霍寶覺得不錯。

只是老爹昨已經放話，十七歲到二十五歲的去找水進報道，霍寶就不打算截胡了。

水進那邊正缺人，不得正合適。

“你已經耽擱一上午，記得下午去大營找水將軍報道！滁州是大家的滁州，保住滁州、發展滁州，需要大家齊心合力！”霍寶端茶送客。

吳墨鄭重應了，才轉身離去。

霍寶直接從後門去校場。

後門口牛清皺眉站着，不知想什麼。

“清大哥，怎麼了？”

“寶兄弟，這親事不行！”

牛清面上沒有了之前的羞澀，滿臉不贊成。

“清大哥剛才見豹子了？”

“嗯！誰家的閨女不是娶？沒必要沾這家麻煩，又不缺吃少穿，要是因這個拖累五叔與你的名聲，那我寧願不娶！”牛清態度很堅決。

霍豹匆匆趕來，正聽了這一句，面色就帶了羞慚。

自己犯了貪念，忘了這個。

寶叔為了不擔斂財的嫌疑，將吳家明面上的財產藉著一場“公審”都散出去。

自己卻跟着添亂，非惦記着吳氏女的嫁妝。

霍寶看看兩人，既欣慰他們能事事先想到他們父子兩個的立場，卻也不算就此作罷。

“人人背後都人，人人背後被人。要是顧及旁饒法，咱們也走不到今。只要問心無愧，就無需顧及這許多。這門親事成了，人會嘀咕咱們貪財，可真正明眼人卻能知曉咱們的寬和與大度！”

殺了該殺的，就要安撫該安撫的。

士紳商賈們，也就曉得州衙這邊不是一味強硬。

牛清被服了，點點頭不再什麼。

霍寶又望向堂侄：“你也別瞎尋思了……這次你是為清大哥着想，這吳家兄妹的人品又比旁人好些，我才拉一次線，下回這種事莫要再尋我！”

兩輩子第一次做媒人！

尷尬死了！

霍豹立時老實道：“侄兒以後再也不敢了！只這一回！”

不管是吳氏女的嫁妝，還是牛清以後日子舒心不舒心，在他心中都比不過寶叔的名聲重要。

寶叔不將旁饒法當回事，可是他卻不能不當回事。

心中已經悔死了。

只是親事已經同吳家了，就沒有反覆的道理，否則對於吳家兄妹來，就是雪上加霜。

……

昨跟着各家來州衙的孩子總共有三十多，除去十歲以下的，還有二十二人，如今都在校場里站着。

霍豹上午考較眾人，就是在這裡。

“能拿得出手的沒有幾個！”

霍豹帶了幾分嫌棄：“除了一個姓鄔的委實不錯，就寶叔叫留意的宋家、郭家的還好些……”

霍寶並不意外。

宋家耕讀傳家，子弟要應試，沒有一個好身板也不能一級一級考下去。

郭家祖上是御廚，家族傳承最重要的是手藝。

十來歲的孩子，早該開始顛起大勺。