賀東盛雖被沈家三老爺的威脅焦頭爛額，可身在官場，大過年正是交際的時候，沈潤既是不見他，便只有按捺下煩躁出去吃喝赴宴。至於賀平盛這裡，他就算恨之入骨，也只能好好養着。真要到了與沈家撕破臉時，說不得還要勸賀平盛反口。
因此，對於賀五給客房那邊換大夫換藥的事，賀東盛也就睜一隻眼閉一隻眼。現在，最盼着賀平盛好起來的就是他了。
至於新大夫會不會在賀平盛身上發現端倪，賀東盛是不怕的。
賀平盛“水土不服”是真的，“受了風寒”也是真的，不過是拖沓的久了，加上藥材上都刪刪減減的，加上缺吃少用，將本當幾日痊癒的小病，拖了大半月，生生去了賀平盛半條性命。要不是節外生枝，等出了上元節，賀平盛就該“病逝”了。
賀東盛心思細膩，凡事都愛想的周全，這回卻是不用多想，也曉得沈家三老爺這樣的脾氣，實在沒譜，不將賀東盛留下做兩手準備，他也放不心。
眼看就要到十五，沈家三老爺的帖子都沒有到，賀東盛越來越焦躁，也沒心思出去吃喝去了。
不想，就見賀五來了：“大哥，沈瑾又來了，在客房與十七說話。”
這些天，賀五雖請醫延葯，卻不再與賀東盛對峙了，與賀平盛那邊也是相對無言。
賀東盛聽了，不由黑臉。這十來天他雖沒與沈瑾打照面，可是也曉得他來了兩、三回了。每次都帶了補藥禮物，從來不空手，禮數周全。
“黃口小兒，也想要分一杯羹？一會兒你帶他過來見我”賀東盛道。
賀五老實應了一聲，往客院去了。
客院中，沈瑾看着賀平盛床頭的一疊書，面上不由帶了擔憂。賀平盛的狀態，明顯是傷了根基，需要好生調理個一年半載，可他依舊在看備考的書，顯然不願放棄二月會試。
沈瑾自己就是應試舉人，當然曉得十年苦讀的士子對會試的期盼。換做是成他，怕是他也不願放棄。
賀平盛也看到一疊書，臉上露出譏笑：“往日還笑旁人是手無縛雞之力的弱書呆，今天真是業報到了……少不得，也要掙命一回。”
沈瑾嘆了口氣道：“到底來日方長……”
賀平盛嗤笑道：“我這條螻蟻之命，還在旁人一念之間，有今朝沒明朝的，又哪裡談什麼來日？”
賀五站在門口，低頭看着地面，只覺得腳步重逾千斤。
他無法再自欺欺人，賀平盛的怨氣已經不屑遮掩。
病來如山倒、病去如抽絲。
賀平盛依舊很虛弱，沈瑾陪着坐一坐就起身告辭出來。他這樣殷勤探看，並不是要表現什麼舅甥情深，也不是要在賀平盛面前表功，只是忌憚賀東盛，不願意他將怨恨都放在為此事出面的沈滄老爺身上。畢竟這麻煩本是他惹的，又稀里糊塗地帶給沈瑞，總不能自己就真抄手不理。
明知聰明人此時就應該避得遠遠的，可沈瑾還是硬着頭皮來了，只為了“分怨”。
待他出來，被賀五帶到前廳，看到賀東盛時，沈瑾就曉得自己成功了。賀東滿臉溫煦，可沈瑾還是在他的眼神中發現冰寒。
“見過賀大老爺。”沈瑾移開視線，作揖。
“解元郎太見外，你是十七弟的外甥，論起來也當叫我聲舅舅。”賀東盛神色越發溫煦，眼見沈瑾不接話，便繼續話：“就算不叫舅舅，也可以稱一聲‘世叔，。說起來，我與令尊是鄉試同年，這聲‘世叔，也名正言順。”
沈瑾便從諫如流：“世叔。”
賀東盛打着“哈哈”少不得旁敲側擊一番，沈瑾卻知輕重，不肯輕易開口，只做靦腆寡言狀，十句里應上兩聲，也是答不對題。
賀東盛到底是三品大員，如此屈尊降貴地拉攏沈瑾，已經是不容易，這般油鹽不進，自然也就使得他冷了臉，叫人點湯送客。
“這沈家沒有一個好東西”賀東盛心中憤憤，卻也不得不承認沈家小一輩要比賀家好不少。前有狀元沈理，現在又出來個解元，賀家嫡支子弟年少，旁支就算有幾個中進士的，也是三甲同進士。
站在賀家大門外，沈瑾想着方才賀東盛強忍怒火的模樣，並不覺得害怕，反而心裡踏實下來。如此色厲內荏，看來顧忌頗深，就算尚書府三老爺那邊出面，應該也不敢再想到謀害性命上去吧？
離會試剩下不足一月，沈瑾就開始閉門不出，終於停止了兩、三日就往賀家一次的探病。
就在上元節前一日，沈潤的帖子終於姍姍來遲。
賀東盛冷哼不已，可到了約定的日子，還是如約去沈府赴宴。大正月的，兩次出入喪家，賀東盛都能預感到未來一年自己日子不會順當了。
三老爺這邊，早已與沈瑞商議一二，想好了談判的條件，既要讓賀東盛肉疼，也不能逼着他狗急跳牆。
因此，等見到賀東盛時，三老爺早已心有成竹，也就不予賀東盛兜圈子，只道：“你我兩家本是姻親，家兄生前與賀大人也是同僚，兩家本當親近，以後賀大人還是要常來常往才好。”
賀東盛聽了心裡堵得不行，什麼叫“常來常往”？沈家這邊如今不過一個七品中書舍人當家，他一個三品侍郎憑甚要“常來常往”？落在旁人眼裡，倒像是他巴結已經敗落的沈家。
他輕笑一聲，道：“公務繁忙，實在是無暇分身。
此話正中三老爺下懷，三老爺便摸索着茶杯：“倒是可惜了，以後不能同賀東盛討教了……”
賀東盛直覺得眼皮跳了跳，道：“你我兩家本為鄉人，且累世姻，正應該守望相助才是。若是遇到難處，沈賢弟儘管開口，能幫一把的我自然會幫。只是為我到底不過是尋常人，多有力有不逮之處，也就請沈賢弟見諒了。”
這軟硬兼施的話，聽得三老爺心中暗暗好笑，只隨口道：“確實想要麻煩賀大人。”
賀大人暗道：“來了。”
賀東盛端茶做聆聽狀，就聽三老爺道：“只是不是一件事，而是五件事…
“碰”賀東盛重重地放下茶杯，冷着臉道：“我不過尋常人，沒有三頭六臂，怕是幫不上沈三老爺了這做人可不能太貪心，要不然就顆粒無收了
三老爺挑眉：“五件事多了？這可怎麼好呢，還以為有兩家舊情在，以後能多得賀大人提挈。那這可怎麼好？”
三老爺的話有迴旋餘地，賀東盛便也臉色稍緩，眼前這病夫雖是七品微末小官，背後卻牽着幾門姻親，要不是靠着這些，他也不敢這樣大喇喇地與自己談條件。
“要是論起來，兩家也是姻親，自然當一榮俱榮、一侮俱辱……賢弟真要遇到為難之事，我能幫定會幫的。”賀東盛道。
三老爺像是沒了耐心，道：“我說五件，你說一件，咱們還繼續扯皮嗎？痛快點兒，就取居中的了。三件事後，你們兩家井水不犯河水。”
賀東盛還想要再說，三老爺已經皺眉道：“若是不行就算了，我這裡就不多留賀大人。”
賀東盛只能忍了怒氣道：“都是什麼事？”
三老爺道：“第一件，當年令弟用了不打光彩的手段侵佔了孫姐姐名下兩家織廠，這兩家織廠該退回來吧。”
賀東盛面上不快，心中卻是鬆了一口氣。
說起身，沈家二房與賀家嫌隙的根源，就在當年那兩間織廠上，要是能用那個解決眼下困局，也是好事。
不過他面上卻疑惑道：“當年舍弟可是花了五萬兩銀子買的紅契，何來侵佔一說？”
三老爺冷哼道：“我也不予你扯皮，不管是織廠，還是銀子，反正不能讓我們瑞哥吃虧，這就是第一件事了。
賀東盛又為難了幾句，才下了決心似的點了頭，答應湊五萬兩銀子出來。
餘下的那兩件事三老爺卻是說要押後，以後需要賀東盛幫忙再說。
賀東盛自然不樂意，可三老爺是莊家，他也只能被牽着。
等從沈家出來，賀東盛只覺得心肝肉都疼了。
五萬兩銀子，還有兩件承諾，就是談判的結果。
要是那兩間承諾是好辦的事還好，早辦了早了，偏生三老爺想一出是一出
雖說花銀子能解決的都不是事兒，可賀東盛還是希望少花銀子。平白丟出去五萬兩，誰也不願意啊。
賀家在京中雖有不少產業，可現銀還真沒有五萬兩那麼多，少不得先從別處借用，再催松江那邊送銀子了……
客廳里，沈家叔侄兩個都在，三老爺面上卻無多少笑意。
小人手段雖能拿捏住小人，可也足以引以為鑒。
三老爺感概道：“既入了官場，不僅自己要謹言慎行，還要越蘇好親戚家人，否則就生禍根……”
沈瑞點頭道：“母親之前教導的也當記得，到了該決斷的時候，就該利索些，磨磨蹭蹭的就失了先機。”
三老爺道：“說到底，還當自己立身正，否則一步錯、步步錯，就沒有回頭路了……”