畢竟是回松江奔喪，不是走親訪友，除了回四房一趟，又抽半日去了城外西林禪院送了些香油錢之外，沈瑞就閉門不出。

在出殯前兩日，走陸路的五房鴻大老爺夫婦、械大奶奶等人也終於到了松

身為一族之長，又是八旬高壽而亡，族長太爺也算是喜喪。即便是宗房嫡支子孫，也不是個個都像沈珏這樣傷心難過。

族長太爺的後事，準備的很是熱鬧。

死後哀榮，說的就是族長太爺了。

當年四房孫氏，不過是一房主婦，只因有沈理捧場，使得松江府官場齊動。如今族長太爺是沈氏一族之長，坐鎮松江幾十年的人物，前來弔祭的客人更是絡繹不絕。

宗房這一脈雖說眼下只有沈械一人出仕，不過五品京官，尚不及誥封三代，可是也無人怠慢族長太爺的後事。松江官場，都有自己的“護官符”，誰不曉得宗房與沈尚書的關係最為親近，宗房嫡孫如今就是尚書府為嗣子。

送殯前一日，各房嫡支庶支族人齊聚，靈堂之上就有兩、三百口。

沈家家族人口興旺稠密，可見一斑。

要說當年孫氏憐貧惜弱，幫扶了不少族中孤寡，那族長太爺主持族務一甲子，受過其照拂恩惠的族人更是不計其數。

像五房鴻大老爺這樣，本不在松江，得了消息千里回來送殯的族親晚輩也不是一個兩個。其他姻親故交小輩，遠來奔喪的也有不少。

次日，就是出殯的大日子。

從宗房老宅，到西城門，幾里的路上，祭棚、祭桌就不只百數，布置的幾步一個。

從晨初抬靈出來，到送殯的隊伍，出了城門，足足用了三、四個時辰。這一路上撒的紙錢，就鋪了厚厚的一層;揚給隨行乞兒的真錢，也用去了十多貫

等到族長太爺的靈柩抬到西門，已經到了申時。

沈瑞、沈全等人還罷，一路上跟着眾族人，停停走走的，熱是熱了些，並不覺得疲倦。等出了城，隊伍排起來，還有小廝牽馬過來，可騎馬代步。

沈珏那裡，卻是滿臉冒冷汗。

他隨着本生親這邊執禮，跪了整整一路。

每逢祭棚、祭桌，對方祭祀，孝屬都要跪着叩首還禮，從宗房大老爺、二老爺，到小輩、孫輩都是如此，沈珏既夾在其中，自然也不例外。

宗房大老爺的安排，是心疼沈珏，讓他在族長太爺靈前行子孫禮，為了是怕他心裡難過，表現沒有將他當外人看待的意思。

沈珏感念族長太爺的情分，自己也心甘情願，並不以為苦。可是他奔波一路，回來後又日日守靈，身體本就有些虛弱，加上年前膝蓋上舊傷，現下折騰一路下來，就要了命了。

他只覺得雙腿僵直，如灌了鉛丸似的沉重。

沈瑞經歷過孫氏出殯之事，曉得“孝子”、“孝孫”的不好做，隨騎在馬上，與沈全一道隨着郭氏的馬車悠哉前行，可也分出心神盯着沈珏那邊。

眼見他後背都已經濕透，走路也僵硬，不由生出幾分擔心。

從城門到西山墓地，還有不遠的路程。旁人或許還能騎馬、坐轎代步，送殯的孝子賢孫門手中都有執事，卻需要步行。

宗房大老爺、二老爺身邊都有健仆攙扶，小一輩的孩子們也安排了奶公、長隨等人在旁，疲乏了累了就被抱到女眷那邊去了。只有沈珏這樣半大不小的，就要靠自己生熬。

沈瑞想了想，就勒住韁繩，往郭氏的馬車旁湊了過去。

雖說已經是八月，初秋時節，可松江本就炎熱，加上大中午的，太陽正烈

郭氏本就不放心沈瑞，眼見他過來，額頭上汗津津的，忙道：“外頭太熱了，瑞哥渴不渴？要不要進馬車來吃茶？”

不過是借口罷了，是怕沈瑞太曬，想要叫他上馬車裡歇歇。

沈全就在沈瑞旁邊，見狀不由翻了個白眼。

自己也是滿腦門子汗，娘卻只當沒看見。自從孫氏故去，自己這小兒子的地位還真是一落千丈。

沈瑞低聲道：“嬸子，侄兒沒事……只是擔心珏哥那邊……”

沈全聽了，便眺望隊伍前面，也看出沈珏身影的僵直，忙道：“娘，珏哥瞧着走路都不穩當了，怕是方才路祭時跪的狠了……”

郭氏雖關心沈瑞，可對沈珏也不是全然無感情。畢竟這幾年除了不在京城那一年半，其他時候沈珏就是沈瑞的小尾巴，也常到五房。

有孝心是好事，為了孝心損傷身體，就是讓逝者難安。

郭氏想了想，也不吩咐沈瑞，直接對沈全道：“三哥去請珏哥過來，就說我有事尋他……”

沈全歡快地應了，策馬往沈珏那邊去了。

郭氏看着沈瑞正在拭汗，便道：“瑞哥也車上來。”

沈瑞應了一聲，翻身下馬，將韁繩交給長福，上了馬車。

車廂都是用竹子編的，輕便透風，倒是不覺得悶熱。

馬車一邊的小几上，放了茶壺，裡面裝的是涼茶。

沈瑞吃了一盞，只覺得口齒生津，身上鬆快了不少。

想到沈鴻今日也來送殯，沈瑞道：“鴻大叔那邊，應該到了福地那邊了吧

沈鴻這一路敢的急，回松江後即便沒有病倒，體力也不足。可他是為送族長太爺最後一程才回鄉的，九十九步都走了，也沒有最後不來相送的道理。

可要是隨着送殯隊伍，各種繁雜的喪儀下來，他的身子骨也熬不住，於是就取了巧，今早在宗房那邊起靈後，沈琦就先送沈鴻出了城，直接去福地那邊候着。

“應到了。”郭氏看了看外頭天色，道：“只是這邊才出了城，到了福地的事情還不少，今晚怕誰要來不及回城……”

沈瑞道：“聽說琦二哥已經打發人去祭庄那邊收拾房舍……”

郭氏點點頭：“他倒是個仔細人，準備的好，要不然這些人也沒法安置。只是那邊人多亂糟糟的，一會兒大事完了你同珏哥兩個就隨嬸子走，我們在西山也有祭庄……”

沈瑞自然是點頭應了。

他是為奔喪回來的，族長太爺大事完了，就不必要守在宗房了。

在未得族長太爺喪信前，沈滄、徐氏答應沈珏南下探親前，曾吩咐沈珏離開松江後去南昌府。這次出京前，沈瑞想到此事，也問過沈滄夫婦，在拜祭完族長太爺後需不需要送沈珏去南昌。

沈滄道：“怕是珏哥苦於喪親之痛，無心他顧，你們還是回京來吧。”

如今族長太爺大事就要完畢，回鄉的事情也要提上日程。

不過五房這裡，鴻大老爺才奔波回來，需要歇息一陣子，恐怕不能同行。

想到這裡，沈瑞便道：“三哥婚期既定在年底，那鴻大叔與嬸子什麼時候動身？”

郭氏嘆氣道：“陸路太遭罪，你叔父怕是來不了第二遭……水路行的又慢，想要在北邊上凍前抵達京城，那重陽節前就要啟程，如今已經是八月了，你叔父身體怎經得起連番奔波？如此是來不及……出京前，我已經同你瑛大哥交代過，請他與親家那邊說項，將婚期推到明年……”

“嬸子與叔父要明年才上京？”沈瑞道問道：“琦二哥與全三哥呢？”

郭氏道：“我打算明年過了上元節上京，你全三哥隨你們回京，你琦二哥留在松江照應。”

沈瑞想到福姐，為了趕路便宜，郭氏並沒有帶福姐南下。

“等侄兒回了京，就接福姐到崇仁坊這邊……母親向來喜歡女孩兒，與玉姐也能作伴。”沈瑞道。

郭氏搖頭道：“得閑叫她同三哥過去耍半日便是，可不許縱得她淘氣……福姐七歲了，也該到學規矩的時候……”

她雖想念幼女，可將幼女留到長子、長媳身邊也沒有什麼不放心的。尚書府那邊，沈滄夫婦這兩年連番生病，倒是令人憂心，還是不要去添亂的好。

正說話間，沈全已經攙扶沈珏過來。

沈珏氣喘吁吁，連上馬車的力氣都沒有了。沈瑞與沈全兩個，一個拉、一個推，才將他帶到馬車上。

眼見他揮汗如雨，跟在水裡撈出來的人似的，郭氏亦不忍，忙取了於凈帕子，道：“好孩子，趕緊擦擦汗……”

“謝嬸子。”沈珏也不客氣，接了帕子，在額頭上摸了幾把。

郭氏見他臉色委實蒼白的嚇人，取了荷包出來，拿出了兩片人蔘出來：“快含着。”

人蔘泛苦，沈珏最是嗜甜怕苦，眼下卻是顧不得，接過人蔘片，送到嘴裡，咀嚼起來。

沈瑞看了，不由生出幾分自責。

雖說知曉喪儀繁雜累人，可是他還真沒想到這個來。人蔘片的作用，就是後世的紅牛飲料加強版，正是補充體力的好東西。

郭氏見了，安慰道：“尋常人誰會想着預備這個？嬸子這還是前些日子趕路剩下的。瑞哥想不到這個，並不是什麼錯兒你若是色色周全了，還要我們老一輩有甚用？”

沈瑞道：“到底還是我笨了些，不知未雨綢繆……要是然早給珏哥備下，也不至於累得這般狼狽。”

沈珏嚼着人蔘片，道：“二哥就是早預備了，我也是怕苦不會吃……如今身上都木了，嘴巴里也沒味道，吃着才正好……”

他沒了方才的木然與迷茫，神色之間添了幾分生氣。

眾人見了，都放心不少。

郭氏道：“良藥苦口，人蔘到底是好東西。這次在京里，機緣巧合，你們瑛大哥得了兩根好人蔘…這次回鄉，嬸子都帶着。明兒你們過去，取了一包在身邊在身邊備着，要是累了乏了就泡茶吃……”

沈瑞忙道：“不至於，還是留給叔父調理身體用……”

沈珏也道：“就是，侄兒不過方才跪的多了，看着才狼狽些，一覺起來保准好好的……”

沈全也在車上，聽到這裡，不由唏噓：“早年聽外人誇讚族長太爺人緣好，還當是故意奉承，今日算見識了，聽說除了浙江直隸各府，就是江西、湖廣那邊都有舊識過來弔祭……祭桌、祭棚一百六十多家，松江府的白喜事，族長太爺都是頭一份了……”