到了正月十六這日，尚書府大管家李實、沈一行人終於到了房山，眼見京城在即。因已經到了下午，在下午關城門之前趕不到城中，一行人就在良鄉暫歇休整。
到了這個時節，南邊早已乍暖還寒，北邊卻依舊是冰雪世界。
從馬車上下來，踩着“嘎吱”、“嘎吱”響的積雪，就是沈，眺望望向四下里雪景也帶了幾份新奇，隨行的僕人小廝就更不必說了。
有多少人一輩子連一百里都沒出去後，他們卻是走了兩千多里，眼看就要到了天子腳下。
沈雖代父打理族中庶務多年，也常有出門的時候，不過多在南直隸境內，最遠也是閩浙一帶，說起來還是頭一回北上。
他很是不耐北方於燥氣候，早在半月就開始咳起來，為了這個，在路上還耽擱了兩日。因到底年輕，吃了兩副止咳的葯便也好了，只是依舊是嗓子干，每日里要喝上好幾壺茶水，才能緩解嗓子的不適。
一行人大年下趕路，連辭舊迎新都是在路上過。
因之前沈憋着一口氣，心情沉重，隨性僕人小廝便也都提着小心，不敢說笑放肆。就算是一行十來人，也是靜寂無聲的時候多，顯得隊伍冷冷清清。
眼見京城在即，沈的情緒也漸漸穩定下來，雖說心中依是難過，可也沒有繼續擺着臉，開始與大管家李實搭話，探問起尚書府的消息。
雖說尚書府的情形，沈聽說過不少，可除了徐氏與二老爺夫婦，其他長輩都未見。旁人還罷，沈滄卻是一家之長。
如今沈洲不在京中，沈想要移胞弟骸骨回南，就要沈滄這個當家人點頭
自從松江出來，大管家李實已經提前打發人先行一步，快馬往京城送信。
對於宗房來人之事，沈滄與徐氏夫妻兩個都曉得，心裡盤算着日子，也曉得元宵節前後就差不多該到了。府里那邊，連客房都預備好了。
李實在宗房雖不過停了三、四日，也瞧出族長的態度。宗房對二房已經生了嫌隙，想要化解卻不容易。至於要讓逝去沈珏歸宗之事，有些不合規矩，卻也是父母愛重。歸根到底，還是二房理虧在前。
在北上這一路，李實都在旁敲側擊，想要化解沈的憤怨，卻是作用不大。眼見沈如今態度稍緩和，李實自然也配合，不能說有問必答，可那些能說的便也都仔細說了。
“我們老爺忙於公務，並不怎麼過問家裡的事。家中庶務，早先是我們太太領着，這兩年太太有了春秋，精力不濟，就由三太太帶了大姐兒管家……只是我們三老爺身子不大好，四哥兒年歲又小，三太太也是分身乏術，京中風氣又不比外頭質樸，下人管事也有刁鑽的。可也沒法子，實沒有其他人手。”李實說到最後，自曝其短，面上帶了幾份無奈。
李實在松江時，即便說了沈珏去世的前後因果，到底有所偏向，刪刪減減。如今眼看到京中，沈要是探問究竟的話，以沈滄與徐氏的為人，是不會做隱瞞。為了堤防沈心中怨恨，大管家就提前露了話出來，想要將責任都歸罪盡數到二太太身上。
雖說李實還不知喬氏已經癱瘓卧床，可也曉得自沈珏一殤，喬氏這個二太太便大勢已去，翻身無望。即便她是二老爺髮妻，且對沈家有生育之功，也抵不了她的錯。
沈聽着有些不信，道：“怎麼會如此？難道就挑不出其他人管家了？”
李實苦笑道：“還有誰呢？我們府不比其他房頭，隨手就能拉來一堆旁支庶出，我們太爺生前是一個人進的京……不瞞少爺說，別說三太太如今一個人當幾個人使，就是我們二少爺，現下雖不過是十幾歲年紀，可自過繼過來這幾年，便也擔起一半外務了……”
聽到這裡，沈抬頭看了李實一眼。
怎麼就提了沈瑞，沒有提珏哥兒？珏哥兒與沈瑞年紀一般大，即便中間離京兩次，可這幾年還有一半時間在京城。要是尚書府確實人手不足，不是當沈瑞、沈珏嗣堂兄弟兩個一起歷練？
他心下存疑，卻沒有直接開口相問，只搖頭道：“大管家是不是說的嚴重了，到底尊卑有別，即便下人姦猾，還能糊弄主人不成？”
李實遲疑着道：“我們府那邊與其他人家情形有些不一樣……”
“咦？哪裡不一樣？”沈心下一動，面上露出幾分好奇，追問。
“我們府三房共居，在外人眼中看來是幾位老爺感情好，沒人提分家的事，實際上早在三十年前，我們太爺還在世時就將二老爺一房分了出去……”李實憋了好一會兒，才含含糊糊地道。
開頭說了，後邊就沒什麼瞞得了。
“當年除了產業，家中下人也分了房頭，加上幾位太太陪嫁各歸各房，可不是有好幾伙？如今即便在一塊住着，也不好隔着房頭管束……更不要說我們二太太是嫂子，三太太是弟妹，三太太管家時，也是為難。”李實道。
沈這些年在父母身邊，也是管家理事，自是曉得其中勞累繁雜，便點了點頭，道：“三嬸娘確實辛苦……”
至於為什麼沒有用珏哥兒之事，他也無需問了。要是二老爺一房已經被分出去，那如今在尚書府不過是客居。管家事情都沒用二太太，那也不好越過二太太去安排嗣侄的事。
沈挾怒北上，可主持族務十來年，到底不是魯莽之人。越是到了京城，他思量的越多起來，也不由想起沈械的那些話。他並不是顧忌兒女前程，有了私心，而是想着要周全些，省的落在其他房中，倒像是宗房這邊無理取鬧似的
他低頭看了看身上素服，心中思量一番後，便對李實道：“明日既到京城，本應立時去給二房長輩請安，只是我身上帶了兩重孝，大正月實不好衝撞，還在先家兄那邊安置，稍後我便寫了拜帖，還請大管家代為轉達。”
沈械雖丁憂回鄉，宗房京中宅子依舊在。沈雖是頭一回來京城，可隨行管事中卻有早先在京城這邊的老人。
京城除了二房，還有五房沈瑛與九房沈理在。要是尚書府不同意沈珏歸宗，沈還要去那兩家說請。
沈珏曉得，這兩房人口如今在京城，多半是同尚書府那邊更親近，可他與沈瑛年紀相仿，打小族兄弟之間也是相伴着在族學長大，感情也深。要是尚書府為難他，少不得他要到沈瑛那裡求人情。
沈理那裡，關係雖遠了些，可沈理當年扶靈回鄉丁憂時，族長太爺也多有照拂。實是不行的話，少不得抬出故去祖父，也從沈理這個討個人情。
李實忙道：“二少爺也太外道，直接去家裡多好？要是曉得二少爺過來，我們老爺、太太都是歡喜。”
沈淡淡道：“左右不差這兩日，萬不敢失了禮數。”
他已經拿定主意，李實勸了好幾回也沒見他改口，只能任由他。
回到房後，老管家苦了臉。這沈看着和氣圓滑，卻是個心裡有主意的。這一路上各種相勸，沈都沒有改了主意，到了京城怕是也難改了。
難道三少爺真要歸宗？
未成丁殤亡不算什麼稀罕事，畢竟小兒難養;可殤亡嗣子遺骨歸宗，不免有些駭人聽聞。外人聽了，少不得打聽緣故，各種揣測之下，可要影響尚書府的名譽。
換做其他人家，就是為了名聲，也定不會點這個頭，可自家老爺、太太卻是性子寬厚之人。
老管家這回，是真心覺得為難了。
無巧不成書，就在李實、沈在良鄉休整時，二老爺沈洲的家書，也到了尚書府。
回京送信的不是旁人，正是沈洲身邊得用管事之一，毛媽媽的長子毛昌。
衙門裡尚未開印，沈滄正在家中。
在看信前，沈滄叫了毛昌到跟前，問道：“你們老爺前些日子可好？”
毛昌回道：“自得了三哥殤了的消息，老爺心裡難受，請了一旬假沒有往衙門去……”
沈滄皺眉道：“身邊沒有人勸着？”
“玲少爺與琳少爺都勸了，可老爺沒精神見人，自己將自己關在書房裡，好幾日才出來……”毛昌老實回道。
沈滄又道：“你是何時動從南昌動身？這邊年前送了兩封信過去，你們老爺可都看了……”
毛昌道：“是臘月十五齣來的。這個小人正好曉得，老爺兩封信都看了，還為此怒了一場……”
沈滄擺擺手，打發毛昌下去，心裡卻是嘆了一口氣。
小二房如今雖沒散，可也跟散了差不多。雖說沈洲這個弟弟多有不是之處，可作為長兄看的他有今日沈滄心裡也不落忍。
過了好一會兒，沈滄才取了裁紙刀出來，打開二老爺的家書。看着看着，他不由擰起眉頭好一會兒，才將手中的信放下，重重地嘆了一口氣。
等到晚飯後，沈滄就與妻子提及二老爺的家書：“老二不肯讓二太太在京中休養，依舊要送去別莊……”
徐氏皺眉道：“這，會不會太沒人情了……”