三日匆匆而過，轉眼到了沈珏“頭七”。

時下雖最重白事，可沈珏是“中殤”，喪事從簡，今日就要出殯。沈瑛、沈理兩家，都過來了，尚書府的幾門姻親也安排人上門送殯。稍遠些的親朋故舊，之前弔祭過，現下就無需露面，並非有意怠慢，而是殤事從簡。

要是長者逝去，世人謂之“喜喪”，自然是操辦的越熱鬧越好，死後哀榮也能顯示兒孫的孝心;年幼者喪，家中長輩白髮人送黑髮人，是最悲傷之事，本不是湊熱鬧的事。

民間的說法，殤者喪事太重了，會讓殤者留戀人間，不能安心投胎。

沈瑞自來到大明朝，參加過幾次出殯禮，同前幾次殯禮相比，今日的殯禮因人少而顯得冷清。

沈珏無子而殤，就由族侄沈瑛長子楠哥兒摔盆。

三老爺身體雖比前幾日好些，可依舊是咳的厲害，沈滄夫婦放心不下，不許他去送殯。尚書府這邊，除了四哥因年幼被留在家之外，長房三口與三太太都去送殯。

三老爺身體孱弱，眾所周知，不去送殯也是意料之中;對比喬氏依舊“抱病”沒有露面，則是叫人有些意外。

雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯，才被送到莊子上，可猜測畢竟是猜測;如今嗣子夭亡，喬氏還沒露面，不是錯實在大，就是待嗣子太無情。不管是哪一種，都是喬氏本身的不是，大家望向喬家人就帶了思量。

喬家三房的老爺、太太都到了。

看着大家的異樣，幾位太太訕訕的，幾位老爺則暗暗惱火。

不叫喬氏露面，是沈滄的決定，他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺，雖覺得面子上有些難看，不過想起昨日因、今日果，倒是也沒有怪責沈滄不講人情;喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。

沈滄此舉，哪裡是不給喬氏面子，是連喬家的臉面也不顧。之前對喬家多少還有些香火情，如今是真的冷下來了。

喬家三兄弟分家後，長房大老爺沒出息，靠着祖產尚能混日子，二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。

喬二老爺還罷，鋪子里有三老爺的於股，只需多舍些紅利讓兄弟出面斡旋就是;喬三老爺想到自家姐夫，到明年是三年任滿，就思量着往江南去信，勸姐夫回京。

沈滄待喬家沒有香火情，可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家，待三個舅子也不錯，與喬三老爺關係尤為好。瞧着沈滄對喬家態度，未必會願意在他孝滿起複上出力，沈洲卻不會束手不管。

眾人心思各異，小輩們卻是真心難過，尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說，從頭到尾紅着眼睛;何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。

殤事從簡，逝者不過是未成丁的少年，殯喪隊伍從沈宅出發後，就一路往北，要從北城出城。

就在安定門前，就人設了祭棚，見到沈家的殯喪隊伍到了，就有幾個素服裝漢上前。

沈瑞見這幾人雖是面生，可一樣裝扮，渾身氣度有些眼熟，不由意外。他下了馬，往祭棚走了過去，果然看到一個熟悉的面孔。

“壽哥……”沈瑞心中大驚，面上也帶出了些。

祭棚里擺着一桌水酒，壽哥一身素服，身後除了幾個侍衛之外，還有兩個小廝。

壽哥望向沈瑞。

兩人已經半年沒見，沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄，如今雙眼窪陷，身上衣服曠盪，更是顯得清減。

壽哥嘆了一口氣，道：“逝者已矣，沈大哥也需節哀順變。”

他與沈珏本沒什麼交情，不過瞧着眼前素白的殯葬隊伍，想着“生死”二字心中也添了酸楚。

沈瑞道：“你怎麼來了？張大人不是說尊親正拘你在家，這樣出來無礙么

“相識一場，我總要過來送送。”壽哥道。

這會兒功夫，沈滄已經得了消息，知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩，可畢竟是一份心意，沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話，就見祭棚前站着的幾個魁梧大漢。

沈滄眉頭微皺，放下車簾。

沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥，都下馬上前。楊慎則帶了糾結，挪着腳步，也湊了過去。

大家都是熟面孔，若非眼前時機不對，壽哥都要歡喜雀躍。

他按捺着歡喜，與眾人一一打了招呼，到了楊慎的時候，則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬，被壽哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然許多。

楊仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看壽哥，自然看見壽哥與楊慎之間的互動，不由瞪大了眼睛。

何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯，倒是有些不好意思，關切道：“張大哥不是說你家長輩正拘着你在家調理，你怎麼出來了？會不會挨教訓

壽哥瞥了他一眼，道：“要是我不來，豈不讓是讓人說嘴？”

何泰之訕訕道：“先前不是不知道你前陣子病着……”說到這裡，打量着壽哥，帶了疑惑道：“瞧着你氣色倒是好，倒是瞧不出大病一場的模樣，這是都調理好了？”

壽哥摸了自己一把，道：“我這是胖了？這兩個月被關在家裡不得出門，每日里湯湯水水的補品不斷，都要補成大胖子了……”

何泰之神色柔和下來，道：“都是父母慈心，壽哥是個有福氣的。”

相對之下，沈珏則是太倒霉了。

因沈珞之喪後的鬧劇，何家本就對沈家二房存了嫌隙，這次沈珏的死因瞞得了外頭，卻瞞不住小徐氏。

小徐氏有兒有女的人，自是聽不得磋磨孩子的消息，在家裡少不得埋怨了喬氏幾句。

壽哥聞言，身子一僵，神色就有些發黑。

楊仲言聽過宮禁流言，瞧見不對頭，忙道：“隊伍還等着，不好耽擱……

壽哥這才神色好些，看着沈瑞道：“我來給沈珏上一杯酒”

沈瑞躬身，帶了感動道：“我代珏哥謝過壽哥這份情誼。”

再看沈全、何泰之等人，面上也帶了感激之色。

壽哥雖說是心血來潮，可並不耐煩這些繁文縟節，不過眼見眾人領情，這敬酒便也敬的真心許多。

因現下是寒冬臘月，送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了，後邊自然也得了消息。聽聞是沈瑞的朋友設“祭棚”，喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。

不過一個少年“中殤”，尋常人家連喪事都不辦，直接運出去埋了也是有的;沈家不過是因殤的是嗣子，有沈家族人看着，才鄭重其事地辦喪事。今日這些來送殯的尚書府姻親，又有幾個是看在殤者份上？不過是看在沈滄夫婦面上罷了。

沈家長房這嗣子，卻是不厚道，弄出個朋友來弄“祭棚”，以為能添幾分風光，落在大人眼中卻委實可笑。