“不、不考了？”二管家只覺得晴天霹靂，震得腦袋“嗡嗡”直響，半響緩不過勁來。

“在這裡等着，到了辰初，去刑部衙門接老爺回家休養”沈瑞移開視線，望向琉璃燈。

這是他的選擇，就算不能因此延長沈滄的壽命，他也不會後悔。

二管家神色大變，卻是支吾着說不出話來。雖前頭還有個大管家在，可因大管家年邁，如今尚書府庶務都是二管家打理，對於沈滄的身體，他自然也得了消息，且早得了沈滄與徐氏吩咐，將此事瞞得死死的。

眼見沈瑞要棄考，二管家想要規勸一二，勸自家少爺“大局為重”，可想到自己老爺的身體狀況，委實張不開口。他耷拉了腦袋，好一會兒方低聲道：“二哥，老爺怕是會不高興……”

沈瑞道：“有些事能做，有些事卻做不得……”

就算沈滄“瞞”的好好的，外頭並不會因此對沈瑞的下場有所非議，可沈瑞過不了自己心裡這一關。兩世為人，心裡不乏晦暗之處，可是他依舊是做不到自欺欺人，在知曉此事後還當自己不知道。

沈滄的顧忌與打算，他也能猜出一二，可是現下到十五日最後一場下場還有六日。沈滄既病着，就該好生在家休養，而不是一日一日拖着患病之軀，在衙門裡熬日子。

沈瑞平素讀書又多用功刻苦，都在眾人眼中。

二管家實沒想到，沈瑞眼下這般決絕，在知曉老爺病重後，毫不猶豫地選擇棄考。

主僕相處了四年，對於沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知曉他既有了決斷，就不會輕易改變主意。

二管家心裡酸酸的，不知是為沈瑞的孝心欣慰，還是為尚書府的未來擔憂

主僕兩個並未刻意壓着音量，馬車外長壽、長福兩個早已大驚失色。

府里長輩既要瞞着沈瑞，那自然也將他身邊幾個人都瞞得死死的。長壽與長福兩個，直到現下，才知曉沈滄之病。

若是小病，沈瑞不會做出棄考的決定;要是大病，那老爺已經有了春秋，萬一……

想到這裡，長壽與長福兩個都帶了憂色。

天色漸亮，陸續有車馬從貢院方向折返出坊。

等到車馬散的大半，就聽到貢院方向傳來鳴金之聲。

“二哥，貢院關大門了……”二管家抬起頭：“要不先去家裡？”

沈瑞搖頭道：“直接往衙門去吧……”

接了沈滄回去，再一起與長輩們解釋，省的有些話還要說第二遭。

沈瑞既吩咐了，二管家就下了馬車，吩咐眾人前往刑部衙門所在。

黃華坊在京城東南，刑部衙門所在的阜財坊卻是城西南，要穿過半個京城

在城裡，馬車跑不起來，行了大半個時辰，沈瑞一行才到了刑部衙門外。

沈滄已經在刑部做了三年多的掌印尚書，刑部上下有不少人認識沈瑞這位衙內少爺。因此，沈瑞沒有下馬車，而是吩咐二管家去衙門接人。

沈家的馬車，就在路口一僻靜處停了。

刑部衙門裡，沈滄坐在大案後，眼前一陣陣發黑。昨晚咳了一夜，沒有睡好，如今頭重腳輕，身上都木木的。要不是從家裡出來前又吃了一枚人蔘延壽丸，他怕是連坐都坐不穩。

人蔘雖能補元氣，卻是燥熱上火之物，他每每精力不支，吃了人蔘延壽丸能緩和一會兒，過後就會咳喘虛弱更厲害。東西雖是好東西，對現下沈滄的身體狀況來說，卻是飲鴆止渴。

沈滄不是不知其弊端，可眼下這幾日卻要熬着，實是沒有選擇。

賀東盛坐在對面，嘴裡說著公務，眼風卻在盯着沈滄。

沈滄的不適，都落在賀東盛眼中。

賀東盛幸災樂禍之餘，也壓着心火。

老而不死為賊，既是病了，作甚不好生休養？三年前賀東盛初來刑部時，不過是右侍郎，可運氣好，去年左侍郎告老，他這個本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。

要是沈滄現下因病告假，那刑部政務就要由賀東盛這個左侍郎暫代。

沈滄本就眼前發昏，偏生賀東盛又喋喋不休，沒話找話，不由心中不耐。他撂下臉來，黑着臉望向賀東盛。

積威之下，賀東盛被看的頭皮發麻，倒是不敢再囉嗦，尋了個由子，起身告辭出來。

不過走出本堂，賀東盛轉過身去，眼神幽深，神色帶了躊躇。他有心揭開沈滄患病之事，又怕沈滄病的不重，白折騰一場還得罪了人。沈滄雖不是三閣老門下，卻有幾門得力姻親。

待轉過身後，賀東盛想起沈家宗房那邊傳來的消息，沈械一家昨日到京了

“該叫來沈械問問，看看這老東西到底什麼病，臉色兒難看得跟死人差不多了”賀東盛心裡琢磨着。

這時，就見一個主事過來，對賀東盛躬身做禮，賀東盛擺擺手，轉身就走，沒有看到那主事轉身進了本堂。

“什麼？我家管家來了？”沈滄有些疑惑，不過還是點頭，叫那主事帶人進來。

那主事乖覺，傳了話就掩了門下去。

眼見是二管家，沈滄皺眉道：“你不是送二哥下場？差事完了不回家來這裡作甚？”

就聽“噗通”一聲，二管家雙膝一彎，已經跪下：“老爺，老奴無能，沒有勸住二哥。二哥沒有進場，現下就在衙門外，要接老爺回家休養”

沈滄聞言，身上一顫，“騰”地站起身來，瞪大眼睛道：“你說什麼？”

二管家又重複了一遍。

沈滄一時情急，又咳了起來。

“什麼時辰了？”沈滄咳聲一止，就匆忙問道。

“過了辰正了……”二管家回道。

沈滄坐在那裡，呆愣了好一會兒，方露出無可奈何來：“這孩子，到底還是孩子……”

“請老爺體恤二哥的孝心，告假家去吧……”二管家早年是沈滄身邊小童，主僕感情深厚，看着沈滄晦暗臉色，哽咽道。

事已至此，沈滄只有閉上眼嘆了一口氣，道：“嗯，告假……”

再睜開眼時，沈滄雙眼爍爍，裡面並無惱色，反而帶了幾分笑意。他一下子放鬆下來，不再強忍身上不適，又是一陣咳，咳到最後嘴角已經帶了血絲。

二管家面如土色，忙上前要扶沈滄。

沈滄低下頭，拉開書案下的抽屜，取了一份摺子出來。他知曉自己的身體狀況，早已經是強弩之末，自打中元節後都在強撐着，為防那日支撐不住，早就預備好了因病指仕的摺子，連遺折都預備了一份。

“賀伯達日思夜盼，今日終如豎子之願”沈滄將摺子摔到書案上，不以為意道。

刑部衙門裡，尚書是長官，沈滄離衙歸家也好，還是直將使人將告病摺子送到內閣、直陳御前也罷，並不需要經過哪個的認可。

不過沈滄素來負責任，不願意因自己倉促告病就使得衙門裡亂套，耽擱了公務，就叫了門外主事進來，叫他去請兩位侍郎過來。

兩位侍郎，左侍郎就是賀東盛，右侍郎是外官進京，是劉閣老門下，不過並不是劉黨核心人物，又是久在地方做官，資歷遠不如賀東盛。

兩位侍郎都瞧出，沈滄有甚麼不一樣了。

沈滄將那摺子遞給賀東盛道：“本堂春秋已高，如今節氣變換，倍感不適，恐不能再勝任部堂這是本堂致仕摺子，煩勞賀侍郎代本堂送閣……”

右侍郎已經變了臉色，賀東盛也頗感意外。明明他方才過來時，沈滄還在硬挺，這才不過兩刻鐘，怎麼致仕摺子都出來了？還有沈滄這精神勁兒，是露了病態，可怎麼還如斯輕鬆模樣？

難道這“因病致仕”還是好事不成？

“大人萬萬不可啊……大人還未來花甲之年，即便要暫作休養，告病就是，何須致仕？”右侍郎帶了幾分急切道。

沈滄這幾年坐鎮刑部衙門，並不大權獨攬，肯將差事下放，使得這邊的人跟着賺了不少資歷。

賀東盛這個左侍郎鬼迷心竅，對沈滄的的尚書位“虎視眈眈”，右侍郎卻是在地方上歷練出來的，最是有自知之明。

右侍郎心裡明白，別看賀東盛平日里仗着是李相門人，狐假虎威，可真要刑部尚書出缺，也輪不到賀東盛。

賀東盛年資不足，都不夠再升級。

與其來個新主官，還不若沈滄在。

賀東盛在旁，將右侍郎恨得牙痒痒，不過面上還是做附和狀：“是啊，即便大人身體有恙，告病就是……就算下半年衙門裡公務忙些，還有下官與吳侍郎在……”

沈滄擺擺手道：“刑部衙門為三法司之一，關係重大，正需能臣執牛耳，豈可因本堂貪戀權柄，就使主官虛設？本堂心意已決，兩位侍郎勿要再勸……摺子到內閣，再到御前，總要幾日功夫，這幾日衙門公務，就託付給二位了…

沈滄這般痛快地放手，賀東盛歡喜之餘，卻是心生不安。

大男人不可一日無權，沈滄身子不好，每年秋冬都要病上一場、兩場，可這次不是告病，而是致仕，可是一丁點兒後路都不留。

為何如此？不會是刑部衙門要出什麼大事吧？

賀東盛有些拿不準，心裡已經打定主意，落衙回去就叫了沈械過來，總要將此事弄清楚……

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