眼見楊鎮與三老爺站在大門口，何學士並不意外。雖說沈家姑奶奶早夭，不過因楊鎮本就是沈家弟子，與沈滄兄弟除了姻親，還是師兄弟，向來同進同出，沈楊兩家的關係並不亞於沈何兩家。

何學士翻身下馬，拱手道：“廷尉大人……”

“何學士……”楊鎮亦拱手回禮。

何學士滿心疑問，望向三老爺道：“姐夫到底如何了？”

三老爺帶了幾分沮喪道：“太醫才隨了天使過來，並沒有下方子……”

何學士露出驚詫之色。

楊鎮嘆了口氣，道：“我衙門還有事，先回去了，改日在與何學士說話…

何學士道：“廷尉大人且去，我去探看姐夫……”

早有下人牽馬過來，楊鎮上了馬，帶了隨從離去。何學士隨着三老爺，進了沈家大門。

何學士並沒有像楊鎮那樣迫不及待地去見內宅沈滄，而是隨着三老爺先到了前廳，細問沈滄病情。

此事已經直通御前，沒幾日就會眾所周知，也沒有什麼可瞞的，三老爺便實話實說了。

何學士聽了，唏噓不已。他雖是在劉閣老門下，可是京城人士，不像劉閣老身邊其他人都是南官，並不是核心人物，又沒有姻親與那邊相連。這些年真正曾對他照拂有加的，反而是沈滄這位連襟。正因為如此，即便政治立場不同，何沈兩家也沒有疏遠了去。

如今，沈滄卻是要倒了。何學士正是謀求升遷的時刻，心下也不由惴惴起來。

只是何學士並不像楊鎮那樣依附沈家，倒是沒有向沈滄“問道”之意，只道：“既是姐夫已經回去歇着，我就暫不相擾……改日再讓內子帶小犬過來請安”

三老爺眼見何學士真心擔心沈滄，想起方才沈理提及的事，倒是有些不好意思，道：“何姐夫既是來了，就吃杯茶再走……要不然，我去請了大嫂出來說話？”

何學士想了想，自己既是來探病，即便不好大張旗鼓到沈滄跟前，也當見見徐氏，便點頭道：“若是便宜，就勞煩澤平……”

三老爺自是無話，立時吩咐小廝去內院傳話請徐氏。

何學士眼見客廳再無旁人，道：“聽說沈學士方才也告了假出來，怎地不見？”

“方才來了，現下與沈瑛一道去了瑞哥兒院里。”三老爺道。

“恆雲今日沒下場？”何學士帶了詫異。

三老爺帶了感概道：“要不是瑞哥兒發現大哥不對勁，今日直接棄考去衙門接人，大哥還要硬挺下去，不肯回家休養……”

何學士亦是為人父母，自能體諒沈滄苦心，只道：“父慈子孝，不外如是

過了一盞茶的功夫，徐氏與沈滄一道來了。

何學士與三老爺忙起身。

沈滄搖頭道：“本不是什麼大事，倒是將大家都驚動……”

何學士道：“聽了消息，實是按捺不住，就匆匆趕來，倒是做了不速之客

沈滄失笑道：“你我連襟，往來半輩子，難道今日反而要遞了帖子，才能相見？”

沈滄臉色雖難看，不過精神頭看着還好，何學士便掩下憂心，故作輕鬆道：“本該如此，才是為客之道，這樣兩手空空，只帶了一張嘴來，倒像是來打秋風……”

有沈滄在，何學士便知趣地不提沈滄的病。

徐氏望向何學士帶了感激，三老爺心裡則是越發不安。瞧着何學士如今應對，當是並不知曉沈家正與他搶南京國子監祭酒之事，要是知曉此事，還能如此心無芥蒂么？大哥此舉，是不是太不厚道？就算有遠近親疏之分，可何家也是關係近的姻親。

賓主寒暄了一會兒，何學士便也告辭出來。依舊是三老爺送出來，徐氏陪着沈滄回內宅。

轉過影壁，何學士才收了臉上的笑，停了腳步對三老爺道：“今日來的是哪位太醫？要不要託人去請院判過來診看？”

如今太醫院院判姓白，是聞名京城的杏林高手。只是外人對這位白院判，多是只聞其名、難見其人。太醫院院判品級雖不高，可向來只負責帝後平安脈，鮮少外診。

三老爺聞言，眼睛一亮，帶了幾分激動道：“方才來的是一位姓魏的太醫。請白院判，這……便宜么？”

何學士點頭道：“雖是要託人情，卻也可勉力一試……泉哥兒媳婦娘家那邊，正好與白院判家有親……”

三老爺躬身做了個長揖，道：“如此，就請何姐夫費心……”

何學士忙伸手相扶道：“快快起來，這是作甚？你我兩家幾十年的交情，這點心力我還是能盡得……”

三老爺心中越發不安，神色也帶了複雜，似是羞愧中帶了感激。

何學士看在眼中，不由疑惑，卻是想不出緣故……

九如居，書房。

看着書案左上角半尺高一疊大字，沈理看了眼沈瑞的黑眼圈道：“恆雲向來不動如山，今日也心亂如麻了么？”

沈瑞點點頭，坦然道：“實令人措手不及。雖知曉老爺身體不好，可也從沒有想過會是今年……說到底還是我粗心，要不然當早發現癥狀，早日侍疾…

沈瑛在旁，跟着嘆氣。

世事難料，也不能說沈瑞就是錯。鄉試之年，哪個讀書人不是“兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書”。沈瑞雖底子薄，可勝在勤勉，在讀書上也有靈氣，今年這科要不是有此意外，說不得就要名列桂榜。

眼見沈瑞自責，沈理開解道：“生老病死，都是難以預料之事……你與其後悔前面粗心，還不若去尋思如何盡人子本分，在這些日子多盡孝心，讓叔父能安心養病……”

沈瑞陷入沉思。

到底怎麼為人子，對沈瑞來說，還真是個命題。

上輩子的父子關係與現下的父子關係並不是一回事。沈瑞想要為沈滄做些什麼，可沈滄現下最需要的是什麼？

一時之間，沈瑞倒是有些拿不準。

沈瑛向來細心，提點沈瑞道：“滄大伯父最放不下的當就是瑞哥兒的前程課業，否則也不會拖着病體堅持到今日。瑞哥兒的功課，是六族兄與王伯安、楊學士幾個人教導出來，博採眾家之長，舉業是早晚之事，當沒有什麼放心不下的。再放不下的當是滄大伯娘，滄大伯父與大伯娘少年結髮，結縭四十載，伉儷情深。還有就是潤三叔那邊，病體孱弱，向來依附長房，得滄大伯庇佑…

這三條確實當是沈滄最擔心的事。

沈瑞功課這裡，即便錯過這科，接下來也不會懈怠;至於三老爺那邊，兩個大莊子，加上四間鋪面一處宅子，只每年收租進項，就夠三老爺一家三口錦衣玉食，保持富裕生活。徐氏那邊，卻是鴛鴦失偶……

如今這個家裡，最難受的除了沈滄本人，就是徐氏了……

沈理嘆氣道：“這邊人丁還是太單薄，要是瑞哥兒早早娶妻生子，嬸娘含飴弄孫，以後日子也能好過些……”

沈瑞聽了，心下一動，道：“我雖未成親，卻是已經訂婚……這，能不能與楊家商量商量，讓楊氏今年就嫁過來……她少年失母，繼母又年輕，正是少人教導;母親這裡，以後也能多一人陪伴左右，豈不是兩全其美？”

“竟說孩子話你當楊家千金是幾兩聘財就娶進門的鄉下小娘子么？連‘沖喜，都想到了……楊家書香門第，楊氏是楊大學士嫡長女，楊大學士怎麼會同意讓她沖喜，進門？”沈理搖頭道。

沈瑛也搖頭道：“確實不妥當。要是楊氏年長几歲，為了後面的事，這個時候想要提前聘娶也情有可原;可楊氏離及笄還有幾年，這就不單單是沖喜，，還要背負‘童養媳，之名……”

雖說世情重男輕女，可仕宦人家的小娘子也金貴。疼愛女兒的人家，不會捨得將女兒早嫁。即便不會耽擱花期，可留到及笄後才張羅出嫁才是常例。

兩位族兄都反對，沈瑞也知此事有些荒謬，不過並不死心。他在擔憂沈滄的同時，也在擔心徐氏。

這兩年來，徐氏變化最大。

之前的徐氏雍容大氣，是沈家的定海神針。同忙於公務的沈滄相比，徐氏才是沈宅真正當家人。不過隨着這幾年沈滄的衰老病弱，徐氏將家務都交了出去，一心看顧丈夫身體，對於其他人比較冷淡。就算是對嗣子嗣女，也沒有前幾年那般殷殷關切。

雖說是老夫老妻，不過徐氏全部心思都放在丈夫身上，伉儷情深固然可驚可嘆，可到了鴻雁孤飛之時，情何以堪？

正院，上房。

看着眼前的白瓷碗，沈滄拱手求饒道：“好夫人，今早到現下都用了兩次糖水，還是饒了為夫……”

徐氏笑道：“這不是糖水，這是煮的蘿卜湯，並未放糖……”

“蘿卜好……”沈滄知曉這些都是潤肺止咳的葯膳方子，受了妻子的好意，接了湯碗過來。

裡面幾塊一寸見方的白蘿卜，煮的入口即化，吃的嘴裡帶了清甜。沈滄連着吃了幾日糖水，早就被甜膩膩歪了，眼下倒是意外之喜，忙不迭點頭道：“這個好，這個好，以後就預備這個……”