城外，沈家祭庄。

北房西屋，飯桌擺了出來，稠稠大米粥，四色佐粥小菜，還有一盤子雞蛋煎餅。不過是尋常吃食，不過不管眼下已經過了飯點，不管是沈瑞還是沈琰兄弟都是飢腸轆轆，一人捧着一碗粥倒是吃的香甜。

尤其是沈瑞，這幾日操辦沈珏後事，茶飯不思，早已經餓過勁了，今日折騰一日，身心俱疲，被濃香的米粥勾起食慾，就覺得肚子里沒底，剋制着也用了三碗才撂下筷子。

等用了晚飯，也將二更天，倒是該安置時候。

張家只有這三合院，正房與東廂房都騰出來了，剩下西廂房擠着張家八口

沈瑞雖是主家少爺，可正房東屋喬氏佔了，最好的就剩下西屋。偏生有沈琰這個舉人老爺在，既是沈瑞“舊識”，又是喬氏“恩人”，總不能讓他們兄弟去廂房與沈家僕人擠一處。

張貴就悄悄尋沈瑞問了，是不是也讓沈琰兄弟在西屋。

西屋是一溜火炕，睡三個人倒是也不擠。

條件就在這裡，沈瑞便點了頭。

張貴就轉過廂房，吩咐自己婆子道：“去將鵑兒剩下的三床新鋪蓋抱來，你帶了老大給少爺送去。”

他們家閨女的閨房就在西廂靠南那間房，鋪蓋都在裡面。今天他們家人都擠到西廂，兩個年輕媳婦就帶了孩子去與小姑子擠，剩下兩間房，只有一鋪炕，就來兩口帶着兩個兒子擠了。

張貴家的道：“不過是客，如何能同自家少爺一樣？小心少爺挑理？就算是舉人老爺，也沒有在少爺跟前拿大的道理。”

張貴道：“不只是舉人老爺，還姓着沈呢還是客氣些好……”

張貴家的雖心裡有些捨不得，可還是去隔壁抱被子去了。

少一時，張貴家的就帶了長子抱了三床新鋪蓋去了北房。

眼見着大紅被子面，上面綉着雙紅喜，沈瑞倒是有些不好意思，道：“真是勞煩媽媽了……”

張貴家的忙道：“少爺貴人下降，小人們只有歡喜的，平素里想要孝敬也孝敬不上。”

周媽媽本在西屋，聽到動靜也過來。

眼見炕上放着新被褥，很是滿意地看了張貴家的一眼。

也沒有用旁人上手，兩個媽媽親自鋪陳了鋪蓋。

周媽媽方道：“少爺，要不要留人在這邊服侍？”

沈瑞擺擺手道：“不用，媽媽帶了人只好生服侍二太太就是。”

周媽媽是徐氏心腹，外甥女就是春燕，對九如居也熟，知曉沈瑞脾氣，便也不囉嗦，對沈琰兄弟福了福，就回東屋去了。

西屋裡，沈神色有些彆扭，沈瑞與沈琰兩個，不能說是面厚心黑，可也並不覺得這算什麼大場面，都隨意起去了外衣，穿上中衣上炕。

沈瑞直接去了炕尾的位置，沈琰見狀就佔了中間的位置，沈只剩下炕頭

他磨磨蹭蹭了好一會兒，才小聲道：“熄燈嗎？”

沈琰沒有說話，沈瑞應了一聲。

燈滅了，屋子裡一下子暗了下來。

沈瑞這些天一直沒有睡好，如今吃了熱粥，渾身暖洋洋的，困意就上了來，沒一會兒就沉沉睡去。至於東屋的喬氏，與身邊的沈琰兄弟，他都沒有太放在心上。

別說喬氏只是“卒中”之兆，就算喬氏真的“卒中”，癱瘓在床，沈瑞也不可憐她。沈琰兄弟與尚書府這邊只能說是孽緣，不管怎麼說，沈珏是因沈受的風寒。沈瑞不遷怒，可心裡也有疙瘩。以後還是能不見就不見吧，想必現在那兄弟兩個也是這般想。

沈瑞睡得香，沈躺在炕頭，卻是跟烙餅似的。不是他不困，實這炕頭太熱，他都覺得後背要燙熟。

“這沈瑞就是個藏奸的，定是曉得炕頭熱，才挑了炕梢”沈翻着身，低聲咬牙切齒道。

“還不睡，嘀咕什麼？”沈琰輕聲道。

“大哥，實在太熱……”沈掀開被子，小聲道。

眼下正值夜半，外頭一輪明月，透過窗戶，使得屋子裡也不是全黑。

沈琰看見弟弟的動作，伸手將他的被子又拉上，小聲道：“你病才好沒幾日，今日又在外頭折騰半日，發發汗也好。”

沈雖覺得難受，可素來聽兄長話，就老實地沒動，漸漸地習慣了被窩裡的溫度，迷迷糊糊地也睡過去了……

一望無際的沙漠，沈直覺得自己就要渴死了，嗓子里響於響於。他使勁地咽了口吐沫，覺得兩條腿跟灌了鉛似的，再也走不動，就一屁股蹲坐在沙漠

沙漠炙熱，似能將人烤熟。

沈想要站起來，可實在太乏了，就躺在沙漠上，腦子裡幻想着綠洲。

不知是他的幻想起作用了，還是什麼，他便覺得周遭的氣溫似降了下來。他逼着眼睛，正愜意地呼吸，就覺得脖頸上勒得慌，喘不上起來，忍不住“嗚嗚”出聲……

就聽耳邊一陣驚喝：“你在作甚麼？”

沈一下子驚醒過來，就覺得喉嚨火辣辣的，脖頸之上滿是束縛。

昏暗的屋子裡，一個人影站在炕頭，手中用着力氣，神色猙獰。

沈琰已經看清楚那人動作，又驚又怒，一下子起身，踹了一腳過去。

“噗通”一聲，就是有人倒地的聲音。

沈琰顧不上去看兇手，忙到沈跟前：“二弟”

這麼大的動靜，不僅同屋的沈瑞醒了，西屋也有人掌燈。

沈使勁拉着脖頸上束縛，使得束縛的不那麼緊了，就是一陣猛咳。

沈瑞已經坐起來，雖沒有看到地上人影，可也察覺出不對勁，趿拉着鞋子就下地去點了燈。

地上人影現出來，望了望炕頭的沈，又望了望地上站着的沈瑞，倒是滿臉驚詫。

沈瑞面上一寒，忙看向炕頭。

就見沈脖頸上系著一跟腰帶，臉上紫紅，沈琰則是滿臉駭白地站在旁邊

沈還在咳，就聽到西屋傳來腳步聲。

腳步聲眨眼而至，周媽媽端着燈火走了進來。

看着屋裡情景，周媽媽不由瞪大眼睛。

藉著燈光，沈琰已經解開沈脖頸上的腰帶。

沈臉色慢慢緩和，只是大口大口呼吸之間，神情帶了幾分痛苦之色。

“二弟，你覺得哪裡……哪裡不難受？”沈琰臉色越發白，說話也帶了顫

“嗓子……疼……”沈聲音已經帶了暗啞。

“那就別再說話，好生閉嘴待着”沈琰忙道。

周媽媽站在門口，只覺得一股寒氣直衝腦門，忙快走幾步，擋到沈瑞身前，對依舊躺在地上不起的人，道：“二太太，你這是要殺人？二少爺哪裡得罪了你，你要這般下狠手？”

地上躺着的人不是旁人，正是喬氏。

她神色猙獰，如同厲鬼，指着沈瑞尖聲道：“他不是人，他是討債鬼他來沈家討債的，先是害了珞哥去，又害死了珏哥他是討債鬼”

“二太太真是瘋了大少爺沒時，二少爺還在松江族裡，關二少爺什麼事？三少爺到底因什麼沒的，旁人不清楚，二太太還不清楚？要不是去年三九天二太太逼着三少爺跪了半晚雪地，能壞了三少爺的根本……如今倒是倒打一耙……”周媽媽恨聲道。

沈瑞皺眉道：“媽媽與她囉嗦什麼？我去叫陳大夫，媽媽帶人拉她下去”說罷，拉過衣裳披着，出去廂房叫陳大夫。

一個三合院，不大的地方，北房裡鬧出這麼大動靜，東西廂房也都亮起了燈。

陳大夫與長壽、長福在一屋安置，早被外頭的動靜驚醒。沈瑞過來時，長壽、長福兩個已經穿戴好，正要出門往北屋探看。

陳大夫惦記着病人，也跟着穿戴起來。

見沈瑞進來，陳大夫道：“可是二太太發病？”

“不是，是沈相公。”沈瑞道。

陳大夫雖有些意外，可還是背着醫箱隨沈瑞去了北房。長壽、長福兩個不放心，便也跟在後邊。

周媽媽已經叫了僕婦、婢子，正拖喬氏回東屋。

喬氏狀似瘋癲，使勁掙扎着，口中大喊道：“殺人了殺人了”

周媽媽大急，忙伸出手去捂她嘴巴。

沈瑞直覺得額頭上青筋直蹦，回頭對長壽、長福道：“還不快去忙媽媽去了二太太回去”

有了兩個小夥子做助力，喬氏徹底被制住，半拖半抬去送到東屋去了。

陳大夫見狀，就要跟着後頭，被沈瑞拉了一把道：“先去看看沈相公”

陳大夫看了沈瑞一眼，見他神色堅決，便隨他去了西屋。

沈正靠在炕頭的牆上坐着，沈琰已經下了地，臉色黑的跟鍋底似的。他素來沉穩，不是七情上面的性子，可方才之事實是太過驚悚。雖說喬氏是婦人，手上力氣有限，可睡夢之中，脖頸又是要緊的地方，要不是他警醒，說不得就要失了手足。想到這裡，沈琰後怕不及。

陳大夫家現下在雖沒有在宮裡供職，祖上卻是御醫出身，要不也不能在仁壽坊置下產業。

沈脖頸上青痕，陳大夫只看一眼，就明白是怎麼回事。再想想方才被拖出去的喬氏，他心中對沈瑞待長輩不恭敬的那點腹誹立時煙消雲散。

沈琰雖渾身怒氣，卻也知曉輕重，看到陳大夫背着藥箱，忙讓出炕頭位置來。

陳大夫上前，查看了一番，又診了脈，問了兩句，道：“除了外傷，還有些受驚，需服兩劑安神湯，其他倒是無甚大礙……”

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