自從沈洲歸家後，沈瑞還不曾和其打過照面。

彼時得知沈洲回來，沈瑞還特地從莊上趕回府里去——無論因孫氏被悔婚之事曝光他有多惱沈洲，這到底是他禮法上的叔父，不回去見禮也說不過去。

只是當時沈洲進得家門就直接去跪祠堂了，沈瑞在家呆了一日也沒見人出來。倒是徐氏嘆氣勸他先回去。

“你二叔見着你，怕也不大自在。”徐氏嘆道。“待過幾日吧，他轉過這個勁兒來，我遣人喊你回來，一家人吃頓團圓飯，也算為他接風，去去晦氣……”

沈瑞沉默着點頭應下，他心裡也知道，徐氏其實也是在給他一個緩衝期。

在莊上忙起來就是十數日，徐氏始終沒遣人來喚沈瑞回去。

倒是沈全，先前幫着沈漣打下手跑關係，後來杜老八直接找上了沈瑞，越發包攬後面的活計，沈漣那邊事情也少了，沈全便不時往莊子上跑一趟，幫沈瑞忙活忙活，家中的消息便皆由他帶來。

沈瑞從沈全口中得知沈洲在跪了兩天之後，被徐氏、三老爺輪番呵斥、勸解，最終何氏拉着小楠哥露面，才走出了祠堂。

因着又是有愧又是有火又是跪祠堂凍餓，沈洲出來就病倒了，一度燒得十分厲害，好在他底子還是不錯，再請名醫調理，很快也就好轉了。

沈全一臉不快的道：“想大伯娘是怕你在二伯面前，讓他再添心病，再病上些時日，才沒叫你回去的。”

五房得過孫氏大恩惠，與孫氏最為親近，當沈全得知是當年沈洲悔婚，才使孫氏嫁與沈源那樣的人，心下就惱恨非常，對沈洲也沒甚好態度，這才忍不住來同沈瑞抱怨。

沈瑞知道他的心態，只是自己總不能鼓勵他去怨恨沈洲，只得拍了拍他臂膀，嘆道：“三哥，一飲一啄莫非前定，事到如今再提無益。如今沈家面臨大劫，還是要同心協力應付過去才好。”

沈全點了點頭，悶悶道：“瑞哥兒放心，我豈是那等不知輕重之人。”

又過數日，展眼小年將近，從臘月二十三起衙門封印，正式進入年節，沈瑞也不能一直呆在莊子上了，便將諸事交代給李昌，自己帶着長隨小廝回城。

前日剛剛下過今冬的第三場雪，因雪下得不太大，這兩天日頭又足，積雪已消融大半，路上頗為泥濘。

沈瑞在車裡挑帘子看着路面，忍不住想，若是西苑能夠火爆全城，不知道壽哥又或者豪商巨賈們會不會出資好好修一修通往西苑的各條主幹道。

可惜了前世他不懂修路技術，也不懂水泥的配比，只恍惚記得古代都用糯米汁液澆築砌牆，會非常結實，不知道這路面有什麼講究。

現下正好劉忠全權負責以工代賑的事，常調度災民去修路，他倒是可以尋機會去轉轉，認識幾個工部專業人士，聊一聊，沒準兒會有什麼想法。

正思忖間，長隨在外面報說，姑爺毛遲的車在前面，要尋沈瑞說話。

沈瑞跳下車去，那邊毛遲也下得車來過來見禮，因問沈瑞道：“二哥這是家去？可巧我正要去尋你。”

沈瑞笑道：“正是剛從城外莊上回來，長卿可趕得巧，正好一道家裡去。”

毛遲應聲上了沈瑞馬車，又謝過前幾日沈瑞送過來的新鮮菜蔬，說讓家中老人並玉姐兒很是歡喜。

那日杜老八親至沈家田莊搭上沈瑞這條線後，就特地往莊子上送了兩次新鮮菜蔬，以示親近。

沈瑞收他菜蔬時候還以為是他為了酒樓的經營而種的，後聽張會說起，才知道這麼個滿手鮮血、陰狠毒辣的地痞頭子竟是個信佛的，信到每逢初一十五還要吃齋，還特地為此弄了個莊子，廣搭暖室專門種菜。

聽得沈瑞很是無語，不曉得這廝是不是知道自己罪孽深重所以找個心靈寄託。

冬日新鮮菜蔬難尋，沈瑞也不會拒絕，收了菜送回家請徐氏分送京中親戚人家。親家楊家、毛家自然是得的最多的。

在車上兩人閑聊幾句，沈瑞卻發現毛遲神色有些不太自然，像是要說什麼，又顧慮重重欲言又止。

毛遲既沒說出口，沈瑞便也不曾追問。

待到了府中，兩人先去見過徐氏，又因沈洲剛吃過葯歇下，兩人便也不去打攪，往九如居書房坐了。

毛遲確認了沈瑞書房外小廝們都離得遠遠的，這才關嚴了門，坐到沈瑞對面。

沈瑞見他這般謹慎，更是好奇，心下已有許多猜測，不免想賀家是不是又出什麼幺蛾子，不想毛遲娓娓道來，說的卻不是賀家，而是喬家。

卻說毛遲在翰林院人緣一向極好，時近年關，差事清閑，便有一二好友時常相聚小酌，談詩論畫，倒也愜意。

就在昨日，一個家境富裕的翰林做東，往頗有名氣的賞月樓一聚，京中多是窮翰林，有人做東又是去名店，自然一呼百應，毛遲這幾日也沒少吃請，旁人一拉，便也跟着去了。

到了賞月樓又遇那東道當初在書院的同窗，因此便兩桌合了一桌，併入一個大包房熱鬧，還喊了彈唱歌姬，推杯換盞頗為盡興。

不想毛遲中途解手歸來，卻聽得兩人在迴廊拐角處嘀嘀咕咕，恍惚似是說什麼事該不該告訴毛遲。

毛遲本來微醺，聽得自己名字便精神了幾分，可待仔細去聽，兩人似是吵了起來，並不再說他的事。

他帶着酒意，忍不住尋聲過去一看究竟。

兩人中有一人是與他關係還不錯的唐翰林，另一人卻是不熟，應是那些書院書生。

見毛遲過來，那兩人都頗為尷尬，面對毛遲的提問，那書院書生吱唔了幾句，似想矇混過關，唐翰林卻是怒目相視，表示一定要告訴毛遲。

末了，毛遲就聽到了當初沈珞死亡是喬永德所害，那書生當時就在現場，親眼目睹喬永德央磨沈珞換馬過程。

彼時毛遲酒意上涌，並不及細想，聽罷只覺得腦子共鳴作響，也顧不上未完的酒宴了，回去告個罪就抽身回家。

雖然現在玉姐過繼到長房，記在徐氏名下，但議親時這些都是說明白的，毛家也知道玉姐是二老爺沈洲庶女。

嫡兄是被嫡母的親侄子給害的。那是彼時沈家三個房頭唯一的男嗣！

毛遲雖然不知道先前喬家和沈家的恩怨，玉姐也沒同他提過喬氏如何，但這次沈洲被彈劾也有喬家在背後捅刀，滿朝都知道的事，毛遲這個沈家女婿豈會不知。

他不願妻子難堪，沒問過玉姐什麼，卻也明白至此沈喬兩家已是沒甚親戚情分了。

毛遲回了家換了沾染酒氣的衣裳，就要往沈府找沈瑞去。

玉姐忙急急攔下：“你怎的忘了，二哥如今住在城外莊上！且這會兒也快宵禁了，明日下衙早些去吧。”

毛遲這才想起來，苦笑一聲，接過妻子遞來的醒酒湯一飲而盡。