紅日高升，萬里晴空。
西平街，許府。鞭炮齊鳴，賓客盈門。
管家許復站在許府門口，一張老臉笑成了一朵菊花，不停地朝來賓拱手行禮。
門房在一旁高聲唱號——
“李老爺來賀！”
“盧老爺來賀！”
“林少爺來賀！”
“王掌柜來賀！”
……
前院里，十幾張圓桌，全都鋪着紅綢布，整齊擺放在院子里。賓客們五六一桌圍坐着，一邊磕着瓜子，一邊互相閑聊。
丫鬟們穿梭其中，添茶倒水，忙得腳不沾地。
花園裡，七八個孩童跑來跑去，嬉鬧玩耍。戲檯子上鼓瑟吹笙，部分賓客坐在前面觀賞。
廂房裡，伶人們正在塗脂抹粉，為上台唱曲準備着……
正廳里，許清和笑意盈盈地招待着宗族內的叔叔伯伯。
李泊舟進了正廳來，看見表姐在人群里忙碌着，連忙湊上去欲將她拉到一邊。
許清和只好先跟本家叔叔伯伯告了聲罪，喚許崖來招呼着，這才隨李泊舟來到僻靜處。
“妹夫做什麼？沒看見我正忙着嗎？”許清和輕斥一聲。
李泊舟神秘地一笑，問道：“表姐，你是否邀請沈大人來參加壽宴？”
許清和立刻搖一搖頭，說道：“沈大人位高權重，豈是我等小民能邀請來的！”
“表姐——”李泊舟喊一聲，“在小弟面前，還裝陌路不成？季垣兄與你是何關係，旁人不知，難道許府不知嗎？”
許清和還是搖頭，“我確實沒有邀請他。今日來的多是本家親戚，還有一些與許府有生意往來的商賈。”
“那要是季垣兄不請自來，表姐待如何？”李泊舟看着她，一本正經地問道。
許清和立刻笑道：“怎麼可能！妹夫真是瞎擔心。”
尋常商賈人家辦壽宴，身為一方刺史，竟然屈尊來賀，簡直是匪夷所思的事情！
李泊舟輕咳一聲，壓住喉間的笑意，對女子說道：“表姐，怕是過了今日，全眉州城的人都知道刺史大人中意於你——”
許清和登時杏眼圓睜，驚慌道：“妹夫，你莫要唬我！他當真要來？”
李泊舟點點頭，“表姐，自求多福！”
許清和頓時心慌意亂，勉強穩住心神，對李泊舟說道：“勞煩妹夫跑一趟刺史府，務必攔住他！一定不能讓他來許府——”
李泊舟搖一搖頭，攤手聳肩，“小弟一介秀才，如何攔得住刺史大人！”
“你不是和他交好嘛！”許清和急忙說道，“快去幫我攔住他！”
李泊舟估摸一下時辰，然後好整以暇地負手站在那兒，笑道：“表姐，刺史大人光臨許府，蓬蓽生輝，榮幸之至。你為何不樂意？”
許清和見他如看戲一般，不肯幫忙，狠狠地瞪他一眼，斥道：“他來有什麼好！今日是給母親祝壽，刺史大人要是一來，滿場的賓客肯定都去巴結逢迎他。”
李泊舟哈哈一笑，說道：“原來表姐是擔心季垣兄搶了姑姑的風頭——”
自然不止這些。許清和腹誹一句。
後院里，蘇靜姝正陪着許夫人梳妝更衣。
“姑姑，這身新衣莫不是表姐親手做的？”蘇靜姝一邊幫許夫人整理衣擺，一邊笑吟吟地問上一句。
許夫人點點頭，笑道：“看這七歪八扭的針腳便知道。清和也好意思做給我過壽的時候穿。”
蘇靜姝盈盈一笑，說道：“除了針腳差些，衣料樣式都是最時興的。姑姑穿在身上，顯得更加年輕。表姐的眼光還是很不錯的——”
許夫人穿戴一新，看一眼鏡中的身影，問她道：“可還行？”
蘇靜姝連忙應上一句：“姑姑風韻猶存，我等小輩黯然失色。”
許夫人開懷一笑，說道：“你啊！同清和一樣，光撿些甜話來哄我。”
蘇靜姝盈盈一笑，看着一身新衣的許夫人，說了一聲：“姑姑，我們出去吧！”
“嗯——”許夫人笑着應道。
蘇靜姝便上前來扶着許夫人，兩人一起往前院走去，侍候的丫鬟們安靜地跟在後面。
前廳里，許清和正在與妹夫敘話，便見林城朝他們走了過來，連忙笑着見禮，客套一句：“多謝林大哥能來參加家母的壽宴。”
林城拱手回禮，說道：“小妹客氣做什麼。伯母的壽辰，我自當攜重禮來賀。”
又側身去對李泊舟拱手說道：“李兄，好久不見，近日可好？”
李泊舟也拱手回禮，客氣道：“林兄，你我不過三日未見，如何當得起好久不見。莫不是林兄一日不見我，便如隔三秋？”
林城哈哈一笑，應了一句：“可不是！我心中甚是想念李兄——”
許清和在一旁聽着二人言語往來，起了一身雞皮疙瘩，嬉笑道：“林大哥，妹夫可是有家室的，你這般撬牆角，小心李夫人不饒你！”
李泊舟頓時暢快一笑。
林城也陪着笑幾聲。
這時蘇靜姝扶着許夫人進來正廳，眾賓客連忙起身朝着許夫人賀壽，笑着說上些喜慶話。
許夫人含着笑意點頭致謝。
蘇靜姝扶着許夫人在主位上坐下，和許夫人交好的三四位夫人連忙湊過來，坐着一起敘話。
蘇靜姝四下里望一眼，看見表姐等人站在角落裡，便對許夫人說道：“姑姑，我去和表姐說會話。”
許夫人笑道：“去吧！你們小輩在一處敘話。”又對交好的孫夫人說道：“我們長輩在一處敘話。”
孫夫人立刻說道：“小輩們跟我們待在一處拘束得很。”
許夫人應道：“可不是！我家清和向來聽不得我嘮叨——”
蘇靜姝見長輩們聊起話來，便微笑着行禮，退後一步，轉身朝表姐走過去。
孫夫人聞言立刻問道：“清和今年滿十八了吧？可定了親事？”
許夫人聞言立刻愁眉不展，說道：“沒呢！我給相的郎君，她都看不中。她自己又整日里忙着打理生意，也遇不上良人。”
“這事還得你費心！”孫夫人急道，“再不成親真的是老姑娘了。”
“可不是！”許夫人應道，“我頭髮都愁白了一大把！奈何她看不中啊！”
“孫府有一遠房侄子還未成家，我瞧着與清和也相配。”孫夫人立刻獻策，“要不改日讓他們倆見上一面？”
許夫人剛想應承下來，又想起沈大人那一茬事，只好無奈地說道：“還是算了吧。她自己都不着急，我急什麼。”
本章完
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