沈稽聽着母親的這番話，心涼了半截，面上連忙哀求道：“母親，兒子不想娶劉家小姐，求求母親幫忙推拒了此事！”
周氏見兒子這番不情願的模樣，神色不渝，“你這是怎麼了？難道你要學你大哥忤逆不孝嗎？父母之命，媒妁之言。他沈鄴忤逆不聽長輩之言，你也要這樣嗎？”
沈稽急忙辯解，“母親，我不是忤逆不孝。實在是劉家小姐過於年幼。”
“年紀小怎麼了？我比老爺小十來歲，彼此也相處和睦。怎麼到你們這裡，年紀小便成了拒婚的借口？”
沈稽無可奈何地解釋着，“母親，我與那劉二小姐素不相識，彼此年歲差得也大，實在不相配。”
周氏看著兒子打心眼裡不樂意，不禁失笑道：“你現在純屬白操心，也不用找這些借口來說服我。這門親事落不到你身上。劉府勢威，當初定的是沈府大少爺，這臨時變卦，老爺的面上說不過去。”
沈稽頓時希望復生，抓着周氏的手說道：“母親知道兒子不樂意，若是有一天，父親將這門親事落到我身上，母親一定要幫我推拒掉。”
周氏拍了拍兒子的手背，溫柔地笑道：“放心，母親會的。”
若有一天這好事有機會落到你身上，母親一定盡全力去促成。
沈稽眉開眼笑，“謝謝母親。”
“一起去用午膳吧！”周氏說道。
沈稽連忙站起來，扶着母親去正廳用膳。
碎石黃土鋪就的官道上，三三兩兩的旅人身影。兩匹駿馬飛馳而過，奔逸絕塵。
夕陽西下，千里之外的眉州城一片人語喧囂。
東悅酒樓門口，一行人正在拱手話別。
“陳老闆放心，訂好的三千匹絹布兩天之內一定送到。”許清和微笑着說道。
“許小姐辦事，我放心。就此別過，謝謝今日盛情招待。”那中年男子擺手說道，帶着隨從轉身離開。
“陳老闆慢走。”許清和連忙屈身行禮送別。
等到一行人的身影消失在人海里，許清和才深深地呼出一口氣，嘆息一句，“好累！”
身旁的許瑤連忙走上前來扶着許清和，抱怨道：“小姐，那陳老闆做事真墨跡，區區三千匹絹布，愣是討價還價了一個時辰，最後還不是以原價購入。”
許清和藉著許瑤的扶持，慢慢地往西平街的方向走去，“他這不是墨跡，是試探。今日第一次和許氏布莊做生意，他想知道我們的底價是多少，好儘力壓低成本，賺取利潤。”
許瑤不屑道：“試探也沒用。說那麼多，最後還不是按照小姐報的價錢來簽單子。”
許清和今日出門時便有些腰酸腹痛，勉強撐着心神談完這筆生意，此時已是精疲力倦。她半倚靠着許瑤，輕聲說道：“不說這些。我累極，想快些回去歇着。”
許瑤扶着小姐的手臂，看着她一臉倦怠神色，關心地問道：“小姐可有哪裡不舒服？怎麼如此疲憊？”今日小姐似乎沒做多少事啊？上午查了兩家鋪子，下午就談了這一筆生意，和前幾天相比，閑適了許多……
“只是覺得有些累，回去歇一覺就好了。”許清和低聲說了一句。
許瑤不禁笑道：“過完年，還是第一次聽見小姐說累呢！阿瑤還以為小姐是鐵打的身子，不知疲倦。”
“……”
許清和瞧了小丫頭一眼，繼續往前走，“明日還要去練習騎馬，今日要早點歇息，養精蓄銳。”
兩人到達許府門外時，許瑤突然吃驚起來，指着隔壁的空宅子喊了一句，“小姐，那門打開了，剛剛裡面有一個人影晃了過去……”
紫棠色大門敞開了一半，隱約可見裡面人影晃動。門額上空蕩蕩的，原先劉府字樣的牌匾不見了蹤影……
許清和側首瞥了一眼，有氣無力地說道：“估計宅子賣了出去。有什麼大驚小怪的…”
可惜自己沒有足夠的銀錢，否則早便下手了……
“也不知道是哪戶人家搬過來住。”許瑤笑道，“最好是平易近人、和善可親之家……”
“和善之家好讓你去串門么？”許清和無奈說道，“萬一搬來的是官宦人家，比鄰而居，對許府來說，可不是件好事。”
許瑤疑問道：“萬一真是當官的，小姐要不要上門去打個招呼啊？”
“到時候再說。貿然上門去做什麼。”許清和皺緊雙眉，吃力地說道，“快些扶我進府去，我的腰酸疼得厲害……”
許瑤唬得趕忙扶着許清和進了府。
許夫人正在院子里慢走消食，望見丫鬟許瑤扶着女兒匆匆進來，連忙迎上去，卻發現許清和面色煞白，急慌慌地問道：“這是怎麼了？哪裡不舒服？”
許清和藉著許瑤的攙扶勉力站着，微笑安慰道：“母親不用擔心，我就是腰酸腹痛，歇一會便好。”
許夫人聽了心中便有了數，嗔怒道：“說了多少次，讓你出門穿厚實些，三四月的天，乍暖還寒，女兒家的最易受寒。”一邊數落着，一邊去扶着她。
兩人扶着許清和進了屋，在榻上安置妥當，許夫人轉身對雙梅吩咐道：“讓人端盆熱水來，再拿個小暖爐。”
雙梅應聲稱是，立刻下去置辦。
許清和拉着許夫人在榻沿上坐下，笑融融地說道：“母親不用擔心，總有幾個月疼得厲害。我如今很是注重保暖，想來以後會好受些。”
許夫人雙手握着女兒冰冰涼涼地手，不斷摩娑着，心疼不已，“疼得厲害便在家歇着，也不差這三兩天的生意。”
“我下午才覺着疼，那時在和張老闆談事，只好忍着。不然我肯定是在家裡歇息，保證不移半步。”許清和笑嘻嘻地說道。
許夫人用掌心的溫度暖和着女兒的手，溫聲囑咐着，“你莫要這般拼！我們孤兒寡母的，平日里花銷少。你也不小了，要好好愛惜自己的身體。”
許清和眉眼笑意滿滿，“我這不是給孩子們攢家底嘛！母親也不想親孫子守着薄產過日子吧？”
許夫人聞言重重地拍了一下女兒的手背，嗔怨道：“我親孫子還不知道哪輩子出世，你攢出金山銀山也枉費！”
許清和後悔不迭，真是哪壺不開提哪壺！當下急忙安撫道：“母親放心，假以時日，金山銀山會有的，親孫子會有的，親女婿也會有的。”