大廳里，隨着女大公的落座，全場的二十幾位貴族也紛紛坐下。
托女大公的福，泰爾斯在六年的人質生涯里接受了不少北地特色的貴族教育，相比起基爾伯特在匆匆一月里教授的、久遠得有些褪色的知識，他反倒對埃克斯特的光榮歷史耳熟能詳。
比如龍霄城的聽政日。
它源自九十年前，源自龍霄城大公暨第四十三任共舉國王，努恩六世——先王努恩七世的祖父，沃爾頓家族連續三代王位壟斷的極盛期開啟者，一位值得銘記的國王。
他治下的巨龍國度，同“賢君”逝世後的星辰王國在邊境數度交手，面對北境的亞倫德、守望城的澤穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族，這位國王無一敗績，將埃克斯特的南部國境線推進到斷龍要塞之前，把東西大針林變成北地人的獨享地；他在幾場戰爭中扶植起新生的自由同盟，面對遽然崛起的康瑪斯聯盟，用強而有力的手腕扼住了他們擴張的勢頭，將黃金走廊的東端牢牢控制在手中；他甚至重新修葺了魁古爾冰川防線，將冰川獸人再度驅逐到三十八哨望地以北。
而對內，從那位手段高的努恩六世開始，龍霄城的諸封臣們定期向大公問候、彙報就成了一種慣例：封臣們向大公展現他們的忠誠，上報領地的重要事務上，以獲取大公的許可與支持，大公則在這個場合展現他的威嚴和寬仁，聽取手下封臣們的概況，維繫加強君臣之間的關係——這就是聽政日。
也是龍霄城統治權擴張的證明，泰爾斯這樣想着。
但是現在……
女大公的聲音在大廳里清晰地響起，把他的思緒拉了回來。
“里斯班，克爾凱廓爾，納吉爾，赫斯特，林納，柯特森，”面對這麼多人，儘管臉色蒼白，但塞爾瑪仍然按照座次，一個個地叫出了她旗下的封臣家族，每一個領主在被叫到時都微微點頭：“班納，哈德遜……”
塞爾瑪一口氣叫出了將近二十個家族的名字，其中還有兩個同名的家族，不得不用屬地作區分。
幾乎每個有座位的貴族都恭敬——至少面色恭敬——地點頭。
如果這是在星辰王國……泰爾斯不禁想起國是會議時的盛況，想起六大豪門，十三望族，以及璨星自己的直屬封臣，光是叫出這些家族們的名字……
王子嘆了一口氣。
老天，希望他們有花名冊。
“歡迎，諸位，”在北地貴族們銳利的目光下，塞爾瑪深吸一口氣，看了下的里斯班一樣，緩聲道：“再一次，於光榮的聽政日里，龍霄城的各大家族共聚一堂，因為你們的到來，雲中龍槍更顯鋒利，擁有你們的忠誠，沃爾頓家族越強大。”
清脆的女聲在石廳中迴響，漸弱，消失。
就在女大公話音落下的同時——像是約好的似的，幾乎所有封臣們都嚴肅地舉起右拳，重重地砸響自己的胸膛，連續三下！
咚！咚！咚！
作為對封君的回應。
沉悶的響聲在大廳里彼此共鳴，似乎連整個英靈宮都搖晃了一下。
“看，你明白我的意思了吧，”身邊的伊恩一臉“我告訴過你了”的無聊神情，作出敲胸口的動作，在泰爾斯耳邊輕聲道：“大猩猩……”
泰爾斯挑了挑眉毛。
塞爾瑪在這陣敲擊聲中紋絲不動，但對她無比熟稔的泰爾斯能感覺到，少女在那份鎮定底下，掩藏着一股緊張和忐忑。
“聽政日就此開始，”女大公清了清嗓子：“夏爾？”
坐在她左方位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身，轉頭看向全場。
最前方的五位伯爵，終於把目光放到攝政大人的身上了，但泰爾斯注意到，那些目光卻並非如想象般友善。
六年前，在努恩王的葬禮上……這至關重要的五人，態度又是如何的呢？
泰爾斯回憶着。
“作為慣例，”里斯班攝政穩重而溫和的嗓音在大廳中響起，就像過去三十多年裡，在御前會議上無數次為努恩王而響起，“諸位大人們，有什麼要向女士請示的嗎？”
沒有人說話。
在泰爾斯目力所及的範圍里，二十幾位封臣們甚至連竊竊私語都沒有。
他們只是把無數鋒利的目光，牢牢地射在里斯班的身上，彷彿要割裂這位老伯爵，尤其是那五位最強大的封臣。
泰爾斯不禁捏緊了拳頭。
里斯班環視全場，仍舊沒有封臣答話。
像是計劃好了一樣。
他的臉色漸漸變得難看起來。
“禮貌已死，”伊恩那煩人的聲音悄然傳到泰爾斯耳中，帶着若有若無的幸災樂禍：“我猜沒人想對女大公說‘你好’。”
在落針可聞的靜謐里，伊恩的話有些刺耳。
不少北地人都轉頭向他看來，目光冰冷。
伊恩露出一個做壞事被人抓到了的表情，滿懷歉意地對他們笑笑。
這是泰爾斯六年里第一次參與聽政日，更是第一次見到龍霄城領主們對封君的態度，看着台上強自鎮定的塞爾瑪，泰爾斯只覺得內心刺痛。
從踏進群星之廳，成為星辰王國第二王子的六年里，他的路途走得很艱難。
但在這一刻，自己所以為的所有艱難，跟她，跟塞爾瑪，跟埃克斯特的第一位女大公比起來……
“很好，看來大家都很好，沒什麼壞消息，”里斯班冷冷地道，他向著上的塞爾瑪微微一躬：“女士。”
聚焦在里斯班身上的目光齊齊一轉，投向了女大公。
泰爾斯不無憐憫地看着孤獨的塞爾瑪：少女不自然地清了清嗓子，下意識地迴避着諸封臣的目光。
“諸……咳咳……諸位，我知道你們不喜歡廢話，”塞爾瑪的聲音有些快，也有些抖：“所以我就開門見山了……”
相比起里斯班開口時的全場沉默，女大公在開口的瞬間，有不少封臣都低下頭，悄聲議論。
“這跡象不錯，至少女大公有緩和氣氛的能力。”伊恩低聲諷刺道。
泰爾斯嘆了一口氣。
女大公的話仍在繼續：
“相信各位都已知曉，上個月，國王的使者自黑沙領而來，前幾日，祈遠城的使團也光臨了龍霄城……”
有人打斷了她。
“您是說那場鬧劇似的覲見嗎，女士？”坐在女大公左手第三位，那名一身戎裝的斐倫堡伯爵，柯特森冷冷地道：“當然，很有娛樂性——威嚴的龍霄城被一個毛頭小子操得團團轉。”
柯特森伯爵的用詞非常粗魯，不少人出了低低的笑聲，但更多的人則在冷哼。
塞爾瑪的臉色更見蒼白。
泰爾斯輕蹙眉頭，他轉過頭——作為罪魁禍的風城子爵閣下毫無自覺地傻笑着，似乎也覺得這很有娛樂性。
“好笑？”泰爾斯的目光如利劍般射來。
在看到泰爾斯不爽的眼神後，意識到什麼的伊恩瞬間收斂了笑容，他貌似嚴肅地輕咳一聲：“抱歉”。
“龍霄城面臨著一個選擇，”女大公在調整完呼吸後，重新接續前面的話：“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位領主，所以我們會在這裡，在最重要的聽政日里，共商我們的選擇。”