基爾伯特咳嗽了一聲，極快地重回正色：

“所以，按照常例，身為一位未成年的王子，您會有專職的教導隊伍，確保您在文法、禮儀等課程乃至更多方面有所收穫進益……”

“一到兩位侍從官……”

“若干貼身護衛……”

泰爾斯喝了一口茶，藉此拾掇好情緒：

“聽上去很耳熟呢。”

基爾伯特點點頭，似乎又有些感慨：

“當然，六年前，事急從權，一切就簡，我們沒能為您配備最好最恰當的人員。”

“而後來，事態的發展打破了我們的計劃，您在北方的日子裡，我們很難為您送去為埃克斯特接受的人手，為此我深感抱歉……”

基爾伯特的話帶着深深的歉疚。

“不盡然。”

泰爾斯搖了搖頭，不自覺地翹起嘴唇：

“作為教導者，普提萊雖然失蹤了好幾年，還嘴上不饒人，但他確實見聞廣博，慮事獨到，一路上幫了我，也教了我很多。”

難以想象，那個在角落裡抽着煙斗，時不時噎你一句話，總在意想不到時跳出來的陰險小老頭……

他和莊重得體、彬彬有禮、周全穩妥的基爾伯特，居然是故交好友。

還是一位家庭教師教出來的同窗。

“至於侍從官，懷亞在六年里忠心耿耿，任勞任怨，盡職盡責，是位不可多得的王子侍從官。”

泰爾斯敏銳地注意到，提起懷亞，基爾伯特的神情再度一黯。

王子不由得心中感慨。

六年前見到懷亞的時候，自己還覺得他有些死板和嚴肅，可現在……

泰爾斯隱蔽地瞥了一眼四周面無表情的星湖衛隊們。

他在心中微微嘆息。

有些事情，正是身在福中不惜福。

“然後是護衛，對，埃達……”

泰爾斯突感頭疼不已：

“嗯……作為王子護衛嘛，她……”

他嘆了口氣，尷尬道：

“很……活潑？”

在王子的敘述下，基爾伯特似乎也陷入了回憶，目光微動。

“再說了，”泰爾斯回過神來，笑道：

“在最後一年裡，你們不是為我請來了老烏鴉嗎？”

提起這個外號，基爾伯特神色一亮，眉開眼笑。

“而我希望希克瑟先生能對您有所幫助。”

“呼，他當然有，”泰爾斯聳了聳肩，想起那位特別的老師，想起盾區里那個身殘志堅的頑固老兵，更想起他們與自己那位神秘母親的羈絆：

“而且他給我的幫助……”

“你無法想象。”

待客廳里沉默了一會兒，兩人都沒有說話，期間僕人們在王室衛隊的陪伴下換上茶水和點心。

“我向您保證，殿下。”

基爾伯特重新看向泰爾斯，語氣溫和：

“既然您已回到永星城且晉位公爵，那就理應得到足夠高貴有效的教育。”

“我和陛下所指派的有識之士們，會為您的學習竭盡全力，就從日程設置開始，規劃您每天的起居……”

每天的起居……

泰爾斯聽到這裡，不由得撓了撓頭：

“事實上，我在過去六年里習慣了自學，你知道，英靈宮裡有個很大的藏書室……”

可基爾伯特像是早有準備般搖了搖手指：

“條件所限被迫閉門自學，以及有資源不用卻自我閉塞，這是兩回事兒。”

“而且，”基爾伯特話鋒一轉，嚴肅而認真：

“如果您對學習有所了解，我的殿下，那您就會知道。”

“除了不費勁的死記硬背、知識累積，”

“沒有什麼東西是自學成才的。”

泰爾斯愣愣地看着他。

只見基爾伯特掰起了手指，苦口婆心：

“您需要有人指導、有人討論、有人請教、有人監督、有人刺激、有人鼓勵、有人幫助，有人對你的學習成果給出回應，這些都是冷硬的書本不能給您的……”

“好吧好吧，我懂了，”泰爾斯頭疼地打斷他，自暴自棄也似地勾了勾手：

“學習啊課程啊什麼的，好吧，來吧，都來吧。”

算了算了。

再說了，不就是上課嘛。

除了鬼跟河蟹，我泰爾斯這輩子就沒怕過什麼！

基爾伯特笑眯眯地點了點頭。

“很好，所以我今天就是要跟您討論一下，梳理一下您今後的學習日程……”

星辰的狡狐重新舉起眼鏡，同時右手拿起一支筆，在膝頭的紙上寫着什麼。

爭取自由米蟲生活而不得的泰爾斯，則百無聊賴地看着他。

“那麼，文法、禮儀、歷史、軍事……”

基爾伯特眯眼抬頭：

“於此四者，您在埃克斯特分別學到了哪些？”

泰爾斯抬頭想了想。

在英靈宮裡，在塞爾瑪書房裡的日子……嗯……

文法、禮儀、歷史、軍事。

“他們沒這麼分類……”

“但是，讓我們先跳過文法和禮儀吧，”泰爾斯頭疼地道：

“首先，是歷史。”

泰爾斯敲起了手指回憶着：

“六年里，他們換了不少歷史老師，從學者、貴族到神殿教會的教士祭祀都有，甚至，里斯班伯爵有閑時，也會親自授課。”

“夏爾·里斯班，我記得，那位‘龍眸’閣下，”基爾伯特的眼神聚焦起來：

“十八年前要塞和談的時候，他是個難纏的對手。”

想起里斯班攝政那雙彷彿能看穿他心事的眼睛，泰爾斯心有餘悸地點點頭。

“北地人，尤其是教給貴族的歷史課，與其說是歷史，不如說是……傳統課。”

基爾伯特眼神一動：

“傳統？”

泰爾斯頷首：

“從古北地諸國開始，先君塔克穆的《萬獸之盟》，到鐵血王的‘人類最後防線’，騎士聖殿落成，諸王聯合發起逐聖之役……”

“再到諸王戰亂，天馬出世，淌血地授勛，帝國征服……”

“及起義王反帝首義，北地獨立，六王決鬥，山脈精靈東遷……”

“再到近代帝國崩潰，‘無月隆冬’里的獸人南下，最後防線復立，三十八哨望地重光……”

泰爾斯數完了一個又一個，基爾伯特也在紙上沙沙地記着什麼。

公爵嘆了口氣：

“就差沒說整個遠古帝國都是仰仗着無敵的北地騎士建立，然後又被他們推翻，最後還要倚仗他們保衛人類世界了……”

泰爾斯的語氣里透着無奈。

“可是，一直到耐卡茹逆轉寒風，十騎士共立埃克斯特，聽多了就會發現……”

公爵的眼神漸漸認真起來：

“與其說他們銘記歷史，不如說是為了銘記北方獨特的傳統：生存、鐵血、共治、決鬥、戰爭、榮光。”

基爾伯特深思一會兒，接話道：

“或者是屬於他們的法理與正統。”

泰爾斯眯起眼點點頭。

或者總結起來一句話：

吃飯、睡覺、打獸人。

最後一項可以隨時和“帝國”或“星辰”替換。

嗯，沒準哪天會換成“泰爾斯”呢。

星湖公爵掃去不必要的胡思亂想，回到主題。

“然後，是北地的禮儀課。”

“是的，你沒聽錯，北地貴族們也有禮儀課，如何見面、招呼、寒暄、相處、求愛……當然，還有如何決鬥。”

泰爾斯嘆息道：

“天煞的北地禮儀……地位越高的貴族越是如此。”

“禮儀……”基爾伯特思索着，咀嚼着這個詞：

“無論哪個方面，不喜歡帝國的人們，越是鄙夷它，就越是向曾經的偉大帝國看齊——比如禮儀。”