妮婭合上金屬銘板，再次吃力地把它拖回行李中。

在短暫的沉默中，泰爾斯思索着安塞特銘板上的故事——或者說，是由梅根藉著銘板講述出來的故事。

老祭祀把目光從窗外的落日收回，靜靜等候着他，似乎料到有此一默。

“信仰和魔法，同出一源，逐聖之役，人類崛起？”

泰爾斯念叨着這個故事，腦中閃過的，卻是與艾希達的初次見面。

【法師探尋着世界的真理，以各種巧妙的方法和智慧，利用着世界的資源和能量，為更美好的世界而服務。】

梅根看了他一眼，這才慢條斯理地開口：

“但這只是開始。”

老祭祀的語氣里藏着淡淡的惋惜：

“外敵既去，分歧遂起。”

“對神靈與信仰的態度，最終讓長幼二子分道揚鑣，漸行漸遠。”

長幼二子，所以這就是他們的解釋。

真難為他們整出這個亞伯和該隱也似的說法。

泰爾斯暗自嘆息。

“神之長子對上神之幼子，忠實，叛逆……”

要是不知道的……

“還以為是阿塔尼斯懟蟲群呢。”王子默默吐槽。

耳朵很靈的梅根皺起眉頭：

“阿塔尼斯？誰？”

泰爾斯抬起頭，無辜又真誠地笑笑：

“沒事，只是某個北地的笑話……”

梅根抿了抿嘴，唇角鋒利。

老祭祀很快回到講課的狀態：

“於是，數千年的時間裡，在神的注目與人的踐行下，長子與幼子，信仰與魔法，教會與法師，二者爭鬥不休，在不同的道路與信念中來回拉鋸。”

“等一下？”

泰爾斯適時地眯起眼打斷：

“所以按照你們的說法，信仰和魔法的分歧——是因為信徒們信神，法師們則不信神？”

“我可以這麼理解嗎，信徒們在不可知的事上相信神靈，而法師們則只信自己？”

梅根沒有馬上回答，她靜靜望着泰爾斯，眼中略有波瀾。

她想起兩天前，當自己來到神恩所，拜訪正滿懷期望努力尋書備課（梅根無意瞄了一眼，那是一千零二十四行的教會經典讚美詩《光照萬里》）的斯蒂利亞尼德斯副主教，並帶去李希雅大主祭的問候，順便……

通知他，為泰爾斯王子兼星湖公爵授課的職責，將由自己代替。

她還記得，副主教那不可置信的震驚和壓抑得恰好的憤怒。

誠然，身為星辰境內的十五個副主教之一，斯蒂利亞尼德斯年輕有為，前途大好，曾為無數貴族公卿們主持佈道、開蒙子弟的他，不想放過為星辰未來國王宣讀落日聖誨，播撒神恩，榮耀聖功的機會。

就像隆東大主教之於托蒙德二世，就像克萊芒大主教之於閔迪思三世。

只是，為落日所賜福，沐浴神恩的幸運兒們啊。

他們總會對眼前的光芒習以為常。

以至於遺忘了，恩賜來自何方。

更遺忘了，對於神的信徒，考驗與礙難無處不在。

群星璀璨。

唯在落日之後。

“這是歷史上最常見，也是最危險的誤解。”

梅根微微一笑，對王子略一點頭，溫和有禮：

“特別對於那些尚未有機會了解，就在道聽途說中，毅然決然，厭惡信仰的人而言。”

泰爾斯蹙起眉頭。

他擺出一副無奈的神色，想要跟基爾伯特對個默契的眼神。

但卡索伯爵卻沉寂下來，只是靜靜望着梅根。

“法師不信神？”

“非也。”

梅根的表情冷淡下來。

她的下一句話讓泰爾斯疑惑不已：

“他們當然相信。”

“相信神，相信信仰。”

梅根的語調依舊平穩，內容卻鏗鏘有力：

“哪怕他們多少次否認。”

什麼？

泰爾斯眨了眨眼：“我不……”

“只不過他們所相信的神，”梅根沒有讓他問出口，此刻的女祭祀聲音陰沉而凝重：

“是一個無形無體，無名無相，無質無料，而威能地位，卻在他們眼中更勝一切的存在。”

她輕聲道：

“他們稱之曰——魔法。”

泰爾斯眉心一跳。

梅根攏起雙手，姿態端正，卻氣勢迫人：

“但他們偶爾也會借口曰求知，美名曰理性，矯飾曰真理，偽裝曰追尋進步，詭辯曰自我升華，頂禮膜拜曰：至高唯一。”

在說出一連串讓泰爾斯若有所思的詞彙後，她面無表情：

“耳熟嗎？”

泰爾斯還沒來得及深思這句話，梅根祭祀就眼中一亮：

“但無論他們如何舌燦蓮花，也無法遮蔽不爭的事實。”

下一秒，她的話語無比肯定：

“因為魔法本身，就是他們的神，他們的信仰，他們的至高準則，更是他們的‘教會’所宗，‘教旨’所在。”

泰爾斯能感覺到對方字句中的力量：

“某種程度上，它在他們心中，與我們的神在我們的心中並無分別，甚至猶有過之。”

“這位陌生的‘神靈’，它手中所掌握的霸道與殘忍，冷漠與無情，更遠遠超過古往今來一切被膜拜尊崇過的存在。”

梅根的語調漸漸生寒：

“律禁至嚴，霸權至高，疑者難問，悖者不容。”

泰爾斯疑惑道：

“你的意思是說，他們把魔法的理念和原則本身，當成神靈一樣崇拜？”

梅根只是輕哼一聲，並不直接作答：

“至於那些，曾經被它感染洗腦、千千萬萬的信徒們——無論他們是不是法師，有無資格能力馭使魔法——就更糟了。”

“他們奉自身為正統，斥異者作偽信，比一切神靈惡魔的信徒還要狂熱萬分，虛偽倍之，獨不自知。”

狂熱萬分，虛偽倍之，獨不自知……

泰爾斯默默地發怔。

但是此時此刻，他卻突然想起很久很久以前，當他還在從黑沙領去往龍霄城的路上，前途不測，惴惴不安的時候。

那時，那位對魔法興趣十足的怪醫拉蒙，是這樣跟他解釋的：

【魔法是一種意義，一種態度，一種信仰，一種生活的原則！】

泰爾斯還記得拉蒙在那一刻的表情，和他近乎瘋癲的語氣。

【這才是法師！這才是魔法！人類崛起的歷史上，被所有人都遺忘掉的最重要、最絢麗、最珍貴的篇章！】

祭祀的話漸漸帶上了褒貶之意：

“他們明明是異教徒，卻自稱無信者，他們明明有立場，卻偽作中立者，他們明明偏見無數，卻裝成客觀者。”

“他們明明既無能也無力，卻非要自以為是超然物外的人形偽神，在把玩這個世界，享受那種萬眾推崇的同時，還沾沾自喜地說：這才是高尚的、追求真理的、魔法研究的態度。”

梅根面色一緊，明顯不適，卻還是堅持着把話說完：

“所以是的，法師們，他們不但相信自己的神，更是最糟糕最狂熱的迷信徒，是無需祈禱懺悔、無需洗禮聆音、無需行聖事執聖禮，就能從他們的神靈處獲取動力，精力滿滿到自我高潮的神仆與神奴。”

老祭祀輕輕咳嗽着，妮婭連忙遞給她茶杯，再幫她輕輕捶背。

精力滿滿到自我高潮的神仆與神奴……

聽完了一長串，泰爾斯深呼吸一口氣，努力把腦海中那個自動對號入座，滿臉高冷的藍衣男人趕走：

“哇——哇哦。”

艾希達。

看來……

在略有驚訝的同時，泰爾斯不免有些幸災樂禍地想道：