泰爾斯的感覺並不好。

非常不好。

全身此起彼伏的酸痛，刺激關節顫抖的寒冷，彷彿要燒穿胃部的飢餓感，新老傷口大愈後的疼癢麻木，以及精神上耗盡一切的眩暈與疲勞……

各種各樣的負面感覺，像洪水一樣侵襲而來。

衛隊成員們的啜泣與喘息，聽在耳朵里像是有淡淡迴音。

刺激得泰爾斯的視野也依稀波動起來。

而歷來蠢蠢欲動桀驁不馴的獄河之罪，此刻死氣沉沉地蟄伏着，彷彿大病一場的野獸，拒絕給他再多的幫助。

泰爾斯知道，這可能是獄河之罪修復力的副作用，也可能是濫用魔能的後遺症，甚至是煉金球閃爆的後果。

自己已經把這副年輕的身體，折磨得太狠了。

但他沒有選擇。

沒有。

在快繩的擔憂聲與貝萊蒂的緊張視線中，少年用盡全力站穩。

可他不能倒下。

恍惚中，身心同樣沉重的泰爾斯這麼對自己說道，揮手拒絕了其他人的幫助。

還不能。

他用力咬了幾下舌尖，刺激得自己一個激靈。

彷彿這樣就能從近乎麻木的疼痛里汲取足夠的力量，集中精神。

在別樣的靜謐中，舉着火把的泰爾斯吃力轉身。

看向那個靠牆倚坐，捂着傷臂，滿面落寞傾頹的漢子。

隨着泰爾斯的目光，其他人也紛紛轉向那個一言不發，只是呆怔地望着兩具遺體的可憐人。

貝萊蒂通紅的雙目死死地盯住那個人，彷彿要期待些什麼。

坎農和塔爾丁的神情充滿不敢面對的羞愧，塞米爾的眼神帶着難言的深意。

但泰爾斯手中的火把越是靠近，對方就越是瑟縮後退，乃至扭頭避讓，似乎對光芒充滿了畏懼。

“奎爾·巴尼。”

“首席先鋒官。”

泰爾斯飽含疲憊的嘆息響起：

“我知道，你今天經歷了很多。”

那個淡漠的身影像是感受到了什麼，下意識地向後一縮。

泰爾斯停下了腳步。

少年模糊的視線里，小巴尼的身影漸漸清晰起來。

就在不久之前，正是這個男人，對自己伸出了那隻滿是老繭的粗糙手掌。

但此時此刻，對方眼中的奕奕神采早已不復存在。

取而代之的，是灰暗。

充斥了絕望和自責，痛苦與迷惘的灰暗。

“不，殿下，”小巴尼的頭顱貼着肩膀和牆壁，半張臉都沉浸在黑暗裡，看不真切：

“不。”

他的話語帶着恨意，越發彰顯臉上的烙印。

“別用那套煽情的把戲對付我……”

“別安慰我，也別原諒我……”

小巴尼沒有說下去。

他抱着自己的傷臂，奄奄一息地蜷縮在牆角，躲避着光芒。

就像一頭失去生機的困獸。

窮途末路。

唯剩行屍走肉。

是什麼奪走了他？

是什麼奪走了這個男人？

那個堅毅兇悍地揮舞劍盾，大開大合地殺入敵陣的戰士？

那個身陷絕境，鮮血淋漓，亦不曾變色的極境強者？

泰爾斯輕輕吸了一口氣，輕輕扔掉了手上的火把。

昏暗迷離的光影一陣閃爍。

沒有了火把的刺激，小巴尼終於略略轉頭。

“當然不。”

只見少年勾起一個平和的笑容：

“而我也不準備那麼做。”

泰爾斯凝視着小巴尼，語氣變得沉穩：

“因為你什麼都沒做錯。”

顫抖的小巴尼呆怔了一小會兒。

地牢里安靜了下來。

直到泰爾斯的話繼續響起：

“從十八年前開始，作為忠誠如一的王室衛隊先鋒官，巴尼，你的路途從來都很明確，筆直、單向而唯一。”

“你活在最純粹的世界裡，只需要堅持自己，護佑同伴，從不需要在兩難之間選擇。”

小巴尼的目光慢慢凝固，卻一動不動。

少年轉向地牢里的其他人，話語深沉，似有嘆惋：

“不像他們。”

薩克埃爾空望着地上的兩具遺體，眼神難明，塞米爾深深低頭，似有不忿。

“不像充滿悔恨和歉疚的納基，渴求心底的平靜而不得。”

坎農、布里和塔爾丁三人則各有難色。

“不像知曉真相如鯁在喉的奈，在開口難言的猶豫里煎熬。”

泰爾斯緊緊盯着小巴尼毫無變化的臉色，最終嘆了口氣：

“不像……”

“不像你的父親。”

父親。

那個詞甫一出口，泰爾斯就看見小巴尼狠狠地顫抖起來。

王子在心底里暗嘆一聲。

“所以，你認為你父親當年應該告訴你真相，是么？”

泰爾斯看着巴尼掙扎變幻的表情，輕聲道：

“問題是，如果他真的對你坦白了，那你會怎麼做，怎麼選擇呢？”

如果他告訴了我真相……

小巴尼的輪廓在地上的火光里扭曲了一下。

但先鋒官最終還是含憤而頑固地扭過頭，朝着牆壁，避開光芒，一語不發。

只把那個最醜陋的烙印露在火光中。

泰爾斯平靜地看着對方的反應，繼續道：

“我猜……”

“你會聽取他的苦衷，跟他站在一起，然後像他一樣，一去不回地戰死在宮門前，為自己的選擇和罪孽陪葬？”

“擔著弒君的血債，就此長眠？”

小巴尼依舊扭頭不語，側臉的烙印卻莫名抽動。

泰爾斯的語氣開始加重：

“還是效忠先王，站在他的對立面，帶着失望、傷心、不解、憤怒和痛苦，與他刀兵相見，大義滅親？”

“背着父親的污名，噩夢一生？”

小巴尼的輪廓動了動，拳頭上凸起可見的筋脈。

泰爾斯輕笑一聲：

“抑或，你會像現在這樣，在迷惘和猶豫中失去自我，拒絕接受現實，孤身遠走，逃避即將到來的一切？”

“帶着懦夫的歉疚，混沌度日？”

少年的目光轉向地上被薩克埃爾從巴尼手裡奪走的那把劍：

“甚至……一死了之？”

一死了之。

抱着傷臂躲避一切的先鋒官哆嗦了一下。

他似乎心有不甘，只從嘴裡吐出含糊的幾個詞：

“都不重要了……”

但泰爾斯沒有讓他說下去。

“我想，這就是他的擔憂，他的恐懼。”

王子的聲音低落下去：

“他了解你，明白你，因此他害怕，怕當你知曉真相，當你知曉他的選擇之後，你就沒有更多的路可走了……”

泰爾斯身形狼狽，面目疲憊，唯獨一對眼睛灼灼有神。

“我想，這也是那些多年來把你蒙在鼓裡的手足同僚們，與你父親的默契和約定。”

小巴尼的呼吸停滯了幾秒，愣住了。

他無視着肩膀和手臂的重傷，重新扭過頭，看向塔爾丁等人。

但他們都齊齊低頭，躲閃着他的目光。

泰爾斯沒有理會巴尼混雜着迷惘和痛苦的神色，而是望着不存在的遠方，輕聲嘆息：

“你父親並非有意背叛和欺瞞你，巴尼先鋒官，更不是如納基說的兩面下注，中間討好。”

少年語帶遺憾和悲哀：

“事實是，他愛你。”

“他想保護你。”

泰爾斯的聲音停頓了一下，伴隨着巴尼越發凌亂的呼吸：

“他只是……”

“不知該如何表達。”

王子的聲音平穩而意蘊深遠，含着難辨的情感：

“所以，他替你作出了選擇。”

沒人知道，那個瞬間，泰爾斯狠狠地握緊了拳頭。

替你做出的選擇。

小巴尼的思維停頓了一瞬。

先鋒官有些出神。

在久遠的回憶里，那個十八年里時常造訪他噩夢的熟悉身影再次出現。