夜色越來越濃，半空中，月亮昏暈，星光稀疏，整個大地似乎都昏睡了過去。除了兩個靜立在窄巷中，竊竊私語的人影。
程牧游眼中的色彩愈發的濃重，他目不轉睛的看着晏娘，似乎想從她明亮的雙眸中多看出一些線索來。
過了良久，他才輕聲說道，“許大年？一個漁夫？姑娘的意思，他就是放出鬼鳥的人？”
晏娘淡淡一笑，“大人若是知道了那許大年的身世，或許就不會如此訝異了。”
程牧游眉頭一蹙，“莫非這許大年也與火燒連船一案有關？”
晏娘微微側身，望向空中那輪泛着毛邊的月亮，臉上覆上一層淡淡的凄潦，“何止是有關，他的整個人生都因為這件事徹底毀掉了。”
程牧游靜默了一會兒，輕聲說道，“請姑娘明言。”
“許家有兄弟三人，許大年是許家最小的兒子，由於父親及叔父的船隻都被官府征雇，所以那一年，許大年一家及叔父家二十餘口人均在船上，其中還包括他懷了身孕的妻子。”說到這裡，晏娘輕輕垂下頭，盯住自己的鞋面，“火燒起來的時候，許大年正好到岸上如廁，僥倖逃過一劫。火滅了之後，他家裡人乘坐的船隻被從水底撈出，所有的親人都被烈火困在船艙中，燒成了墨渣炭屑。”
這番話她述說得簡明平淡，但是每一個字都擠進了程牧游的心裡，將他的心臟擠得密不透風，沉甸甸的，難以透過氣來。
良久之後，他如夢方醒，嘶着嗓子問道，“這就是許大年放出冤魂的原因？可是鬼鳥傷害的只是無辜百姓，並未找出真正的兇手。”
晏娘冷冷一笑，“大人怎知那許大年沒有尋凶？他不僅找了，而且一找就是十幾年。據他的鄰佑所說，那許大年跑遍了大宋疆土，北至西夏大遼，西至吐蕃大理，這十幾年間，只在祭奠之日回來新安，其它時候，都在苦苦尋找那嚴慶陽，從不停歇。”
“家人全部葬身火海，他心中除了復仇，早已沒有其它可以支撐自己活下去的理由，所以才如此執拗。他這種行為，倒是不難理解。”
“沒錯，可是讓我不解的是，他卻在今年年初的時候，在新安定居下來，不再四處奔波找人了。”晏娘緩聲說道。
程牧游一驚，“以他的性格，突然安定下來，莫過於兩種因由。一是大仇得報，不用再費盡心力尋人，二就是此冤再無法伸，此仇再不得報，所以他才不得不停下來。現在看來，肯定不是第一種原因，所以那許大年才索性不管不顧，放出了困在水底這麼多年的冤魂。”
晏娘點頭，“大人同我想的一樣，現在雖然還不知那許大年為何認定自己再也報不了仇，但是有一點卻可以肯定，”她定定的望着程牧游，一字一頓地說道，“許大年已幾近癲狂，他唯一的希望被掐滅之後，便產生了仇世的想法，自己得不到幸福，便不想看到任何人得到幸福。他現在極其危險，大人，我們必須儘快將他繩之於法，並通過他找到那鬼鳥的去處。”
聽她說完，程牧游心裡一涼，旋即說道，“茫茫人海中尋一個人談何容易，更何況明日鹽船就要靠岸，新安府所有的人力都被調至碼頭，我們又該如何才能尋到這許大年。”
晏娘眉峰一挑，臉上現出訝異之色，“明日鹽船就要靠岸了嗎？”
程牧游點頭，“此批食鹽從西夏走水路運過來，已經在運河上行駛了半月，明日傍晚就要在碼頭靠岸，算上卸貨裝貨的時間，一共要在新安停靠三天，再由陸路運送至汴梁。”
說完，見晏娘低頭沉默，似有憂鬱之色，便忍不住追問道，“姑娘，怎麼了？你似乎有心事。”
晏娘抬頭，眼中閃現出他從未見過的擔憂來，“我有些擔心，總覺得萬事都湊在這個時候，並不只是巧合，大人，我真的怕鹽船再出事......”
“姑娘何出此言？”
晏娘緩緩搖頭，“不知道，只是一種預感罷了，可是若船真的出事了，我該怎麼向他交代。”說到這裡，她似乎意識到自己失言了，眼睛閃爍了幾下，又垂下來，盯住自己的鞋面不動。
程牧游怔了一下：這是她第二次提到那個人了，如此看來，那人一定與十六年前的那件事有或多或少的關係，否則，她也不會幾番擔心自己無法填補他的遺憾。
不過，他心裡雖已想明白，口中卻沒有點破，只溫柔一笑，“姑娘不要擔心，此次鹽船靠岸，朝廷極為重視，新安府亦為此事準備了整整三個月，所有的防事皆考慮周密，相信十六年前的那場悲劇絕不會重演。”
晏娘心裡稍緩，遂抬頭看他，輕聲問道，“大人能保證？”
程牧游綻出一個和煦的笑，“我保證。”
***
不遠處，程德軒和鍾志清商議完鹽船靠岸之事，正說笑着一同步出新安府的大門。
剛一出門，便看到了巷中比肩而立的兩人，程德軒步子一滯，停下不動，目光在二人身上停留了好久，到了最後，終於化成一聲不易察覺的嘆息。
鍾志清在後面“呵呵”一笑，手在程德軒肩膀上一拍，“看來賢侄已有了鐘意之人，否則怎會在這種時候還見縫插針的和這位姑娘相會？”
程德軒無奈搖頭，“他都這麼大了，我縱使是想管也是管不了的，秋池就一直嫌我管束他管束得太嚴，以至於現在弄得他家業不睦，所以這次我便索性隨牧游去了，只要別再給我娶個母夜叉回來就好。”
鍾志清皮笑肉不笑地朝巷子中一瞥，“那倒是可惜了，我本來也對這孩子頗為看重，還想着將來或許能與兄台結為親家，現在看來，倒是我一廂情願了。”
說完，他便朝候在台階下的馬車走去，獨留程德軒一人站在新安府的牌匾下面，久久都沒有離去。m...