悄悄跟蹤二人的探子捂着心口悲痛欲絕。
憑什麼啊，那兩人吃鹵粉，他也吃鹵粉，人家碗里的酥肉堆得滿滿的冒尖，他碗里只有一片，一片！
據說給肉多少是看臉的……
探子欲哭無淚，強行打起精神跟蹤下去。
喬昭帶着邵明淵一邊走一邊道：“這位世伯姓謝，聽祖父提過，謝世伯年輕時曾守過山海關的，因為受了傷才辭官回了老家。”
“山海關——”邵明淵眸光轉深，喃喃道，“曾經的鎮遠侯便鎮守過山海關。”
喬昭抬眸看他。
她知道他不會無緣無故提起鎮遠侯來。
邵明淵看向喬昭：“昭昭，你有沒有發現一件很奇怪的事？”
“你說。”
“從無梅師太被擄開始，到現在去拜訪喬家故交，越來越多的事情似乎都與那位鎮遠侯扯上了聯繫。”邵明淵看向出現在眼前的青磚碧瓦，蹙眉道，“就好像一團亂麻雖然尋不到頭緒，但這些亂麻纏繞着的中心，離不開鎮遠侯。”
喬昭頷首：“你這麼一說，確實有這種感覺。”
“昭昭，你這位謝世伯是不是鎮遠侯的手下？”
喬昭搖頭：“這個我沒聽祖父提起過。”
那段陳年往事，她很少聽祖父提起，最開始知道鎮遠侯的名字，還是因為祖母對祖父給她定下的親事頗有微詞，二人談論時被她無意間聽到的。
“就是這裡了。”喬昭在一座宅子前停了下來。
邵明淵上前敲門。
“誰呀？”門吱呀一聲開了，一位壯漢提着個狼牙棒站在門內，一臉警惕打量來人。
邵明淵抽了抽嘴角，不由去看喬昭。
誰家門房迎客提着狼牙棒的？他沒來過南邊，實在不懂南邊的風俗！
喬昭同樣愣了。
見喬昭一臉意外，邵明淵收回視線，溫聲道：“我是冠軍侯，前來拜訪謝世伯。”
“冠軍侯？”門房上下打量邵明淵一眼，一臉狐疑。
邵明淵從袖中抽出一物遞過去：“這是我的名刺，勞煩你交給貴主人。”
門房收過去看了名刺一眼，面不改色道：“等着！”
大門砰地一聲關上了。
邵明淵無奈笑道：“是不是懷疑我的名刺是假造的？”
喬姑娘淡定搖頭：“不，門房大叔不識字。”
邵明淵：“……”
不多時大門打開，一位五旬左右的男子快步走了出來，神色激動道：“冠軍侯在何處？”
邵明淵行了個晚輩禮：“謝世伯，您可以叫晚輩明淵。”
等他抬起頭，謝伯看到他的臉，神色微變，愣了一下神才道：“侯爺客氣了，請裡面說話。”
謝府並不大，院中的布置沒有南方的精緻婉約，反而透着北方的大氣簡樸。
邵明淵打量一下，跟着謝伯入屋落座，喬昭默默立在他身後。
“謝世伯，晚輩這次來祭拜岳父一家，受舅兄所託前來拜訪，多有打擾還望見諒。”
“侯爺太客氣了。不知侯爺什麼時候到的？最近家中有些忙亂，我竟沒聽說。”
“才到而已。”邵明淵含笑道。
謝伯看着邵明淵失神片刻，迎上對方微惑的眼神，解釋道：“侯爺與我認識的一位故人有些相似。”
人有相似並不奇怪，這話原本聽聽就可以過去了，可邵明淵突然心中一動。
他也說不清這種奇怪的感覺是什麼，卻不會忽視過去。以往他憑着這種近乎本能的直覺不知道躲過了多少明槍暗箭。
邵明淵笑了笑，語氣平靜問道：“不知世伯所說故人是何人？晚輩還有些好奇了。”
謝伯搖頭一笑：“那位故人是我一位遠房表妹，不提也罷。”
一聽是女子，邵明淵確實不好追問了。
安靜聽着邵明淵與謝伯寒暄，立在邵明淵身後的喬昭忽然抬手在他後背上悄悄寫下幾個字：狼牙棒。
邵明淵面上不露半點異樣，又說了幾句後狀似隨意問道：“世伯，剛剛我來叫門，為何府上門人會拿着狼牙棒開門？”
謝伯一聽，不由長嘆：“不過是被頑皮無賴子逼得沒法子罷了。”
“這話怎麼說？”邵明淵身子前傾，擺出認真聆聽的姿態。
“我有一幼女，自幼隨我舞槍弄棒，原本想着等她將來出閣有一身功夫在身不怕受人欺負，誰成想因為習武那丫頭養野了性子，到了年紀竟不願意嫁人了，非說要去南邊殺倭寇去。”謝伯說著，微黑的臉皮有些紅，“讓侯爺見笑了。”
邵明淵微微一笑：“令愛的想法雖然與眾不同，但也不是什麼令人好笑之事。在北地，晚輩見過的巾幗不讓鬚眉的姑娘並不少。”
立在他身後的喬姑娘抿了抿嘴角，抬手寫道：“見了多少？”
柔軟的指腹輕輕從他後背一下下划過，邵明淵只覺那手指彷彿有着魔力，給他帶來一陣陣戰慄。
他不由挺直了脊背，渾身僵硬，一顆心卻軟了又軟，熱了又熱，恨不得反手捉住那隻搗亂的小手，放進嘴中啃一口。
喬昭默默收回手。
見邵明淵沒有露出鄙夷之色，謝伯打開了話匣子：“那丫頭到了年紀不嫁人，一來二去年紀就拖大了。前不久她出門，不知怎的就被一個潑皮給纏上了。小女氣不過踹斷了那潑皮的腿，誰知那潑皮的堂哥是錦鱗衛的，從此之後家裡再沒得過安寧。”
“錦鱗衛來找世伯麻煩了？”
“錦鱗衛倒是還沒有來，那潑皮的家人召集了一群無賴，三天兩頭前來騷擾。”謝伯仰頭喝了一口悶茶，“真的打起來，我們也不是收拾不了那些無賴，可打走了無賴，錦鱗衛就該出來撐腰了。破家的縣令，滅門的府尹，何況是連一品大員都忌憚的錦鱗衛呢。”
謝伯看了邵明淵一眼，苦笑：“這些日子丫頭她娘已經病倒了，只怪那丫頭不像尋常小娘子一樣到了年紀規規矩矩嫁人，不然哪裡會惹來這般禍事。”
這時一個穿鴨蛋青比甲的丫鬟匆匆走來：“老爺，太太咳得厲害——”
謝伯站了起來：“侯爺稍坐片刻，我去去就來。”
未等邵明淵開口謝伯便匆匆走了，可見是真心實意關心夫人的。
邵明淵側頭，剛要對喬昭說話，那名丫鬟忽然道：“侯爺，我們公子請您去花園喝茶。”