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左二夫人吱吱唔唔道：“此事兒媳也是聽下人嚼舌根，聽說老爺有心將孫姨娘扶正做側夫人，但……”
她話只說到這，左老太爺已然臉色鐵青，忍不住捂住胸口劇烈喘息。
左滴見狀大驚，急忙輕拍他背心：“爺爺別生氣，您這病就怕大喜大怒。只要您身體好好的，管他什麼牛鬼蛇神，滴兒全給您料理了！”
左老太爺呼哧呼哧喘了幾口粗氣，適才氣惱的眼前發暈，聽到孫女這豪氣的安慰，又忍不住想樂，直搞得哭不是笑也不是。
左章恆同樣出言安撫，左老太爺慢慢順過氣來，對左二夫人恨聲道：
“老夫平生最恨後院起火，照你這意思，因為知曉老夫定不會同意，所以老二起了心思，待老夫死後這個家就由他做主了？”
左二夫人將頭搖成撥浪鼓，囁嚅道：“老爺為人您也明白，雖然沒多大本事，但是個孝順的。扶側夫人之事，也是孫姨娘攛掇。她瞧着柔順，實則最有心眼兒，這番不但害了父親還能嫁禍淑兒，正是一舉兩得。”
她語氣變低，這回連左滴都聽明白了。
孫姨娘想升職做側夫人，說通了左家二爺卻苦於老太爺不點頭，於是便起壞心，等着左淑與老太爺起爭執之後再下毒，這樣不但可以除去攔路石，還能陰一把左二太太，一石二鳥不外如是。
左老太爺聽完全部之後，反倒不如適才激動，想必得知主謀是個姨娘，而不是一直養在身邊的二兒子，更容易讓他接受。
“起來吧，今日之事老夫暫且不追究，待明日再議，你且先出去吧。”
左二夫人聞言大喜，趕緊起身，因為跪太久難免腿腳發麻，行過禮後一瘸一拐往外走。
只她臨出門前，意味深長看了一眼左滴，她才多點大就布出今日這局，二房所有女兒加起來都不及她。
左家三代人，又一起說了會話，見左老太爺面上疲色愈甚，左章恆同左滴起身告辭。
臨行前左滴從門外叫來角生，道老太爺這個小廝值得信任，不若讓他暫且留在主院里貼身伺候。
左老太爺再次感慨孫女古靈精怪，想的既穩妥又周全，含笑應下。
左滴回到曲徑園，得知謝寧歌早已歇下，便不再多問，打定主意回頭好好查查孫姨娘底細，便入定歇下不提。
……
臨州沿街有一排民居，瞧上去半新不舊，彷彿已經有些年頭。
此時夜深，尋常人家早已入睡，只最靠邊的一棟宅子里，燈火通明雞飛狗跳。
“唉，老爺又打夫人了。”家丁甲搖頭嘆氣。
“可不是，每天都得折騰一回，這次動靜大的很，可別挂彩才好。”丫鬟甲心有餘悸。
“你們幾個，都警醒點，仔細你們的皮，再嚼舌頭小心被賣出去！”管事模樣的警告道。
下人做鳥獸散。
“槐兒，莫要再打了，若是不夠銀子，叫大娘子回家再取便是。”院子里有個拄拐的老婦，將拐杖戳的篤篤作響，出言勸解道。
被稱作槐兒的，是個中年男人，看穿着打扮像個書生，只是此刻五官扭曲面目猙獰。
他手裡拿着根婦人漿洗衣服用的木棍，對着面前女人劈頭蓋臉的砸，下手全無輕重分寸。
挨打的女人頭髮被打散，擋在臉前，她像個木偶似的，不逃也不哭喊，就一臉死寂的站在院中間，任憑那木棍砸在身上，發出“撲撲”的聲音，叫人聽地不寒而慄。
她額角已然見血，殷紅一片，臉頰上還印着個鮮紅的巴掌印。
“好了好了，再打下去就將人打死了。”老婦見那女人身子開始搖晃，已然站不穩，無奈伸出拐杖擋住木棍，另一隻手將男人往旁邊拽。
“娘，你別管，讓我教訓教訓這個不會下蛋的賤婦。仗着拿回來幾個臭錢，竟敢給霜霜使臉色，我看她是翅膀硬了想上天！”男人啐一口唾沫，女人不閃不避，任憑唾沫落在胸前。
老婦重重將拐杖往地上一杵，高聲道：“姜槐！你是不是連娘的話都不聽了？你將她打死了，誰替你養活姜家老少？聽話，快去看看霜霜，再叫個大夫，可千萬別嚇着肚裡的孩子。”
姜槐打了這半天，氣也差不多消了，將手中木棍往旁邊一扔，對着女人惡狠狠道：
“左淑，我最後一次警告你，你要是再拿不回來錢，就自己解下褲帶弔死在樹上吧，我還能回你娘家要出些棺材錢！”，語畢啐了一口揚長而去。
原來，這女人竟是左滴三歲那年見過的二房長女，已嫁作人婦的左淑。
老婦見他走遠，急忙上前攙住左淑，口中關切道：“槐兒定是吃多了酒，又着急霜霜肚裡的孩子。不是娘說你，為啥非要跟她較勁，明知她這會兒有身子正是最驕縱的時候，”
左淑像個死人似的，眼神空洞，彷彿沒有聽到老婦說話。
“你也莫要倔強，府里說老太爺是被你氣的，難不成就真是被你氣的？還能一輩子不走動了？唉，你也莫要怪槐兒，上次帶回來的銀子，勉勉強強應付過三四個月，眼下家裡快連飯都吃不上，他這個當家的，心裡頭肯定急。”
老婦絮絮叨叨半天，見這個兒媳婦傻愣愣的一句話都不說，心中暗道晦氣，也沒心思繼續做說客，對旁邊瑟瑟發抖的丫鬟道：“巧丫，照看好你家夫人，給她包紮下早點歇着吧。”
巧丫怯怯應是，待老婦哼哼唧唧走出院子後，上前撐住左淑搖搖欲墜的身子，眼淚汪汪道：“夫人，他們這是要逼死您啊，不然咱就聽老太爺的，和離吧。”
一直活死人似的左淑，聽到老太爺三個字時，終於有了些反應，卻是苦笑。她聲音沙啞道：
“和離？還離的了嗎？現在祖父病倒，孫姨娘到處散播謠言說是被我氣的，娘拚命施壓也只能讓流言不傳出府外。巧丫，娘根本不同意和離，我現在只恨沒能當機立斷，眼下再沒人會為我做主了。”
巧丫聽着主子喃喃自語，悲從中來：“夫人，會有辦法的。奴婢聽說大老爺帶着一家子人從京里回來了。他還到處找郎中救治老太爺。等老太爺病好，就能洗清您的冤屈，到那時，咱們再求老太爺做主。夫人，一定可以的。”
病好……嗎？左淑空洞眼眸中閃過一絲微弱的亮光，很快又熄滅。
即便病好，祖父眼裡大概也只能看到大伯父一家人吧……自己，終究是個沒人理的……
……