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臨州縣左府。
香煙繚繞的卧房內，端坐一中年女子。她身着駝灰色小襖，髮髻烏亮，臉頰微胖雙目緊閉。正盤膝而坐手捻佛珠，口中念念有詞。
“夫人，夫人……”一個丫鬟匆匆進了卧房，口中道：“聽說大老爺已經抵達城門，很快就要進府哩，咱們可要出去相迎？”
中年女子微微將眼睛睜開一條縫，輕聲道：“你稱呼我什麼？”
丫鬟下意識打了個哆嗦，趕忙改口：“二夫人，奴婢知錯，還請二夫人饒了奴婢。”
原來這中年女子是左承業的正室夫人。
她將眼睛睜開，嘆了口氣：“谷兒，往後這宅子里可不只我一個人夫人了，你得警醒些，莫讓人抓住錯處，不然我可救不了你。”
名叫谷兒的丫鬟急忙點頭：“奴婢省得，絕對不會犯錯。”
左二夫人點點頭，站起身來：“誰叫人家來頭大。走吧，當然得迎，免得叫人說咱們不懂禮數。”
谷兒上前兩步攙住主子手臂，給她套上厚襖，兩人慢悠悠往府門口走去。
邊走邊聽到左二夫人輕聲問：“妙語和欣然可去候着了？”
谷兒道：“兩位小姐老早就過去了，二夫人放心。”
“遠兒呢？”
“二少爺進學未歸，已經派人捎了話去，想必很快就回來了。”
“唔，孫姨娘和沈姨娘就莫要出來了，上不得檯面。”
“是，奴婢省得。”
兩人在談話聲中漸行漸遠。
……
左滴本以為進城後便會直接去臨州左府。沒想到剛過城門，馬車便停了下來，她還沒看清楚怎麼回事，老爹直接發話將她攆回車廂。
她剛想詢問，便聽角連在車廂外小聲解釋道，臨州縣丞率臨州官員列隊相應，二位小姐還是莫要拋頭露面的好。
左瀲灧溫順應下，左滴撇撇嘴，臨州地方不大，規矩倒是不小。便是長平城內，都有那颯爽的武官女兒策馬過市，哪有那般多規矩。
想到當初的羅姨娘連帶兩個堂姐都以帷帽遮面，左滴心中叫苦不迭。
“下官杜宏伯，恭迎左師大駕。”車廂外響起頗為激動的聲音。
左滴悄悄將布簾掀開一條縫往外瞅：只見一個長須中年男子，身着官服，對自己老爹一揖到地。在他身後，有幾個同樣身着官服之人，也跟着行禮。
左章恆從容下了馬車，上前扶起最前頭那人：“多年未見慷之，為何與老夫生分起來？”
杜宏伯掩面而泣：“下官不才，困守臨州不得升遷，未曾想左師仍舊記得下官，下官銘感五內。”
左章恆嘆氣：“慷之大才，確是受了委屈。只此番家父病重，老夫與家眷歸家心切，無法多做耽擱。待老夫見過家父後，定與慷之促膝長談。”
杜宏伯連道不敢，又與左章恆寒暄幾句，便識趣地先行退走。
馬車再次前行，左滴探頭道角連：“這杜宏伯是何人？為何稱呼爹爹左師？難道也是爹爹弟子？”
角連悄聲道：“適才聽程管事說，杜宏伯杜大人是臨州知縣，因其兩榜進士出身，故而稱老爺為師。二小姐難道不知，這天下的舉子進士皆以做老爺弟子為榮呢。”
最後這句話，語氣頗為驕傲，他可是太傅府的下人呢。
左滴抿嘴一笑，看了看坐在車轅上意氣風發的老爹，心想，“夢中”那血流成河的太傅府，今生斷不讓它重演！
……
馬車晃晃悠悠穿街過巷，最後停在一個古樸的大門前。
左滴耐着性子沒有直接蹦下，而是等角連放好腳凳，與左瀲灧秋菊二人一同下了馬車。
甫一下車，左滴倒吸一口冷氣——
只見寫有“左府”兩個大字的牌匾下，是一扇大開的厚重古樸木門，門外兩側站着兩排人，齊刷刷的看不到頭。
領頭的是左承業與一個衣着樸素的婦人，想來是二房夫人，他倆身旁站着兩位少女，皆以帷帽蒙面，再往後便是丫鬟小廝。
待眾人下了馬車，便聽到齊刷刷的聲音：
“小的拜見大老爺大夫人。”
左滴的腦袋“嗡”一下大了，她身為一品太傅的嫡女，都未曾見過這般排場。沒想到來到小小的臨州縣城，倒開了一回眼。
不只左滴，她身邊的左瀲灧也同樣目瞪口呆，想來亦是頭一回看到這般場面。
倒是左章恆夫婦，對眼前所見似是習以為常，只道不必多禮，後急匆匆與左承業夫婦客套幾句，便逃也似的走入門內。
左滴看着門外不少平頭百姓，湊熱鬧似的對着自己等人指指點點，心裡發虛，趕緊跟上爹娘的腳步。
進得府中，左滴放眼看去。
原道老爺子不肯進京是吃了苦，現在看來，誰吃苦誰享福還真說不好。
太傅府算是有錢的，府邸在京里也算得上富貴堂皇。可跟這臨州老宅一比，真是窮寡婦趕集——要人沒人，要錢沒錢！
別的先不說，光眼前看見的丫鬟下人，少說也有百來號。再看這剛進門正對的照壁，上面的圖案竟以金絲鋪就，那不是用金粉畫出來的絲，而是正兒八經用金子融成的絲！
左滴看的哈喇子差點流下來，要不是秋菊拽的緊，真能撲上去拿手摳——別說她見錢眼開，任誰也不會嫌錢多不是？
在左承業夫婦的帶領下，左家大房一行人沿着曲折的游廊，穿過垂花門，踩着石子漫成的甬路，行至正房前方停下。
左承業看了眼大房的人，體貼道：“大哥與嫂嫂路途辛苦，不若先去安置下。內子早將東跨院收拾齊整，只等着你們回來。”
隨後轉身對那兩個帷帽蒙面的少女道：“欣然、妙語，你倆不是一直鬧着要見見京里的堂姐妹？如今見到人了，還不快些打招呼。”
二位女孩聞言將面上帷帽摘下，她倆年歲相近，皆是十來歲模樣，一個瞧着活潑一個看着文靜。
她倆先屈身一禮道：“是，父親。”後轉過身來，再一禮：“欣然見過大伯父、大伯母、兩位妹妹。”
左滴跟左瀲灧趕緊回禮。
一旁悶不吭聲的左二太太，終於上前輕聲道：“兄長嫂嫂，請隨弟媳來。”
至於站在一旁的祝心，不知有意還是無心，不管是左承業還是左二夫人，都極有默契的忽略了去。
……