七月的大臻朝流火一般，熱的人心煩。

“憑哪裡來的破落戶，上門張口就討銀子，臉皮都不要了！依我說，你既曾在大戶人家裡頭當過差，怎麼不找你主子去討要？沒得上我家來，廟小容不下你這尊菩薩，也不知寒磣了誰！”

江陵府城北郊的一處村子裡，忽地有婦人吵鬧起來，聲音既尖又利，刺的人耳膜嗡嗡地炸響，直比那蟬聲更厲害些。

村頭躲在樹下吐舌頭的大黃狗攸地豎起耳朵，對着西邊一棟青磚的瓦房狂吠不止。

只見一個穿了松花色衣裳的婦人站在青磚瓦房前面的台階上頭，手裡抱了不大一個簸箕，一行將那裡頭的豆子撥的嘩嘩作響，一行覷着底下面色漲紅的人。

來人三十來歲，神情憔悴，眉眼卻很能看的出幾分當年的容色來，身上的褐色衣裳雖然齊整，許是過了多次水的緣故，已經褪了色，顯出淡淡的白。

她難堪地搓着手，連着脖子根都泛起了紅色，口中吶吶道：“秀才娘子，還請你看在兒女親事的份上，幫一幫我家大郎，日後一定會還的。”

“日後？呸！”秀才娘子張口吐了一口吐沫，上上下下打量着來人，“既然你話都說到這個份上了，蔣家娘子，我也不和你囉嗦，大家明說了吧，你蔣家的女兒高貴，我的兒高攀不起！”

什麼？

蔣家娘子一驚，慌忙擺了擺手，連連說道：“秀才娘子，這銀子我不借了，不借了，話可不能亂說的，咱們兩家是合了八字過了禮的，怎麼能……”

話未說完，秀才娘子已經“砰”一聲關了門，屋子裡還能聽到隱約傳來的罵聲，只留下婦人怔怔站在門前，紅了眼眶。

狗吠聲漸漸弱了下去，凄厲的蟬鳴便又漸次嘈雜起來。

忽地斜刺里衝出來一人，拉了蔣家娘子的手就往後走，“娘，咱們回家！女兒本就不想嫁，是你和爹爹非說秀才的兒子有出息，如此正好，也免了女兒不情不願地嫁過去！”

姑娘家長的一副清麗模樣，眉眼清俊，身姿纖瘦，力氣卻大地驚人，拉了人頭也不回地就往家走。

剛到家門口，卻瞧見一個婆子站在那裡，面上帶了喜色。

婆子見蔣家娘子一臉失魂落魄，小姑娘又氣憤非常地模樣，連忙收斂了神色，緊走兩步上前問道：“怎麼了這是？月丫頭，你娘她……”

蔣佳月哼了一聲，正待要說，卻被回過神來的娘親止住，有氣無力地道：“先回家再說吧！”

待到了家中，三人進了屋子，蔣娘子將事情一五一十地說了出來，不免又是一陣氣苦，末了落下淚來，“這事情還請李媽媽不要告訴旁人，等明日我再去找秀才娘子好生說一說，可別帶累了我兒名聲。”

“娘親何必多此一舉，自打爹爹生病，他家可曾上門來瞧過一回？依女兒看，怕是早就存了退親的念頭，如今不過是個筏子，便是去了也只能討個沒趣！”蔣佳月一語道破了秀才娘子的打算，氣呼呼地瞪着眼，一副不齒地神色。

“你知道什麼！”向來對兒女和顏悅色的蔣娘子卻不准她再說，“你年紀小，哪裡知道被退了親事的苦處？可知咱們女子一旦沒了聲譽，便不會有好人家再來相看。現下咱們家境況又不好，更不會有人上門，往後你可怎麼辦？”

“那女兒一輩子都不嫁人就是！”

“你！”蔣娘子伸手就要打她，卻聽一直不作聲的李婆子道：“蔣家娘子，月丫頭不懂事你也別放在心上，看這事鬧地，哎……”

“李媽媽別說了，為了她這脾氣，日後還不知道要吃多少虧。罷了，過兩天我再去一趟，兩家都合過八字過了禮的事情，又怎麼能一句話就不作數呢？對了，李媽媽來有什麼事？如今家裡亂的很，沒法子招待，您可別見怪。”

“跟我還客氣什麼！”李婆子說道。

蔣佳月見娘親不肯作罷，心中也有氣，轉身就跑了出去。

這樁婚事她本就不願，那個秀才兒子肥頭大耳地，分明肚子里沒幾滴墨水，還時常愛附庸風雅，實在令人噁心。她早就想好了，爹爹病着，日日要用湯藥吊命，弟弟年幼還不能承擔家業，娘親年紀也大了手抖眼花地，她若出嫁，這麼一家子可怎麼辦？

不若趁此機會，她就留在家中照顧雙親幼弟，又有什麼不好！

蔣佳月出了屋子，正準備先一步去那秀才家中說個清楚明白，卻聽李婆子正與娘親說話，頓時停下了步子，貓身蹲在窗前。

“原也沒什麼，我聽說京城國公府的三爺十月里要娶親，因人手不夠，便想要在咱們江陵的陸府挑幾個丫頭子去京城，這樣一來，府里便缺人使喚，如今府中正忙這事呢！

我想着你家如今日子不好過，不如將月丫頭送進去做兩年，雖然是活契，一個月也能得幾兩銀子，總比你沒日沒夜地做綉活容易。

你也知道，我那不成器的兒子現今在府中倒還有些體面，這事就是他家那口子在管，你若願意，老婆子也能替你說上兩句話。

說句你不愛聽的，等過兩年大郎沒了，再接月丫頭出來，正好嫁人，豈不兩全？否則這日子又該怎麼過呢？”

李婆子一溜兒將話說了，只拿眼瞧着蔣家娘子。

“不行！”卻聽她一口回絕，“謝謝媽媽的好意了，可您也知道，那府里是個吃人的地方，說句不怕媽媽笑話，月兒長的好，進去了豈不遭人妒恨？”

“這倒也是，我也不過白說這麼一句。你別著急，日子都是慢慢熬的，總會有法子。還有一樁事，府上最近急着趕一批綉活，我便做主替你接了些過來。”

“多謝媽媽了。哎，還能有什麼法子？枉我以前再高的心氣，總以為能掙出來，最後嫁了這麼個人，倒累的一家子都受苦……”蔣娘子嘆口氣，終是在李婆子跟前將這些年的苦水都倒了出來。

“我倒寧願他就這麼去了，也好過這樣拖着，他也不好受。這幾年，為著他月兒吃了多少苦，夜夜跟在我後頭點燈熬油地，好好兒地姑娘家，如今還要被人嫌棄退了親事……”

蔣佳月聽到這裡，心中不免一動。