夜已深

惱人的春雨便在午夜時分停住了。

京城南直門附近有一座關聖廟，這廟的香火還算可以，但也比不了那些大寺大廟。關聖廟附近的地界，是京城裡最混亂的地方，彷彿全京城所有見不得人的事情，都會發生在這裡一樣。

黑賭坊，土勾欄，半掩門的土娼，小偷，大盜，人販子之類的城狐社鼠都聚集在這裡。而真正執掌這個龍蛇混雜地界的卻是一夥乞丐，因為這裡是丐幫的地盤。當年丐幫號稱天下第一大幫，京城自然也有他們的分舵，而這裡便是。

掌握這個分舵的，並不是什麼舵主，堂主之類的角色。因為事關帝國中樞，所以真正執掌這裡的，是丐幫十長老之一的謝平安。

更準確的說，謝平安是看不上這塊地方的。謝平安要處理的事情實在太多，京城各個方面的風吹草動，分給各個衙門的紅利。底下人手的分配，還有每年上繳總舵財物等等一切事物都要他來操心。所以，南直門這地方，他還真顧不上。

於是他便隨手交給自己的侄子，謝合隆來打理。

所以，南直門關聖廟這裡，幾乎所有的生意都是由謝合隆掌管的，而謝合隆本人，就常駐在關聖廟西街的一家賭坊，也是這裡最大的一家賭坊，叫做安樂坊。別人要問起，為什麼叫這麼個名字？賭坊的夥計就會說，就是想讓您知道，咱們這個地方就是讓您開開心心，安安樂樂。

其實關聖廟左近的污爛人都知道，安樂坊，就是“財去人安樂”的意思。

今日天雖然很晚了，但賭坊的生意依舊紅火。那些輸的底掉的客人，會在夥計手裡領上幾十文錢，當做顧車回家的路費。這也是安樂坊長久以來生意紅火的原因，做事留一線，即便你已經輸的傾家蕩產，依舊會給你留下一些盤纏，做為回家之資。但是，大多數賭徒，在領了錢之後，又重新返回賭場，希望能夠翻本。可一而不可再，如果這些人輸了，那就不會再有領錢的機會。

在賭訪外院玩的，都是些平頭老百姓，手裡有幾個閑錢，燒燥的不行，就打算來碰碰運氣。而真正有身份的人，一般都會去內院，只有那裡才配的上那些富商，官吏的身份。在這裡，官商之間就會完成一筆筆或明或暗的交易。

不過今天，卻有一個白面無須，身材微胖的中年人，提着一個沉重的包裹，在僕人的帶領下，繞過內院，勁直往裡而去，直接進了謝合隆平常所在的住所。

引路的僕人知道這是一位大主顧，所以伺候的格外殷勤。一路小聲提醒着客人注意台階，小心門坎之類的話。一直將他領進一間屋子，才輕輕地將門關上，悄悄地離開。

中年人進屋以後，發現裡面並沒有人，好在燈火充足，倒不顯的黑暗。於是便心安理得的找了個地方坐下。

等了不到一柱香的功夫，中年人聽到外面漸漸有了響動。嘴角略微掛了點微笑，但很快收斂，他知道，自己要等的人來了。一根手指很有節奏地敲打着桌面。

門被推開，謝合隆當先走了進來，身後跟着一個相貌平常的長隨。

謝合隆三十來歲，長相頗為周正，身體很健康，功夫也不錯，放在江湖上，雖不是一流的好把式，但也在二流之間。照他現在過的滋潤日子來說，如果不出意外，活到七八十歲是不成問題的。

一進門，謝合隆便在打量着這個中年人，一瞬間，他便可以斷定，這人是個閹人。

京城裡閹人多了，東德門那片有的是自閹想進宮裡謀富貴的無明白。但是一身貴氣的閹人，卻不多見。這只能說明，這人不是來自某個王府，便是出自宮中。

京城裡只有兩個王府，一個是英王府，與當今皇帝是一母同胞的親兄弟。另一個是楚王，哦，不，現在應該叫福安郡王府了，這位郡王，卻是皇帝的親兒子。如果這人是出自這兩個地方，不管是什麼事情，怕是都不好辦呢。若是出自宮裡……

想到這裡，謝合隆不敢再往下想，臉上推着笑，趕緊行禮道：“哈哈哈，讓貴人久等了，怠慢了貴人，還請贖罪則個。”

中年人依舊面無表情，即便是謝合隆已經快走到他面前，他都不曾去看謝合隆。一雙眼睛卻一直盯着謝合隆身後的那個長隨，因為他看得出來，這個長隨，是個高手。於是腦子裡立刻便閃出這個長隨的生平：馬三把，丐幫長老謝平安心腹，專職保護謝合隆。精通八八六十四手神猿通背拳，習練過沾衣十八跌等外門擒拿功夫，腰間暗藏一條鹿筋騰蛇棒，實打實的一流高手。

中年人心裡這麼盤算着，臉上卻沒有一點表情，謝合隆向他行禮，他也理所當然的受了，嘴上卻說的很謙遜，道：“卑賤之人，當不得謝掌柜大禮，雜家這般來找你，便不打算遮遮掩掩，省的猜來猜去，婆煩。”

謝合隆呵呵笑着，道：“貴人說的極是，謝某人做生意，也喜歡和敞亮的人做。”

說著話，便在中年人對面找了張椅子坐下，馬三把依舊站在他身後。

中年人也不再客氣，將手裡的包裹放在桌子上，開門見山道：“裡面有三百兩金子，還有一些瑪瑙珍珠之類的玩意兒，合價在五千兩左右。咱家來此，沒有別的意思，就是想請謝掌柜辦件事情。”

謝合隆微笑着道：“不知貴人要謝某人做什麼？先說好，作姦犯科的事情謝某人是不做的，謝某人可是良善人家。”

這話里有很明顯的推脫之意，意思是說涉及到宮闈里的事情，他不敢做。

中年人眼神里流露出很明顯的輕蔑，卻也不點破，只是自顧自地說道：“李推之這個名字，想必謝掌柜聽說過吧。”

謝合隆道：“這是自然，本朝有名的諍臣，能臣，兩代帝王都對李大人賞識有加，謝某人又怎會不知？”

中年人不屑地說道：“什麼諍臣，不過就是一塊又臭又硬的茅坑石罷了。”

謝合隆皺着眉頭道：“貴人的生意和李府有關？”

中年人點頭道：“不錯，李推之有三子，長子勿悲，是個半死之人，估計離死也不是很遠了。次子尋歡，有幾分本事，聽說在江湖上很有些名氣。三子李樂，是個七歲黃口。雜家要你做的也不是別的，有個貴人覺得那黃口小子礙眼，想借你的手將他料理乾淨。”

謝合隆聽完，臉上一僵，乾笑着道：“貴人說笑了，江湖上誰人不知‘小李飛刀，例無虛發’的大名。別說我一個小小的謝合隆，就是家叔，身為本幫十長老之一，怕是也不敢去捋小李探花的虎鬚。這麼說吧，即便是整個丐幫，也沒人願意去得罪李尋歡。謝合隆認慫了，貴人這個生意還是另請高明吧。”

中年人冷笑，道：“聽說謝掌柜在江湖上有個名號，叫做‘赤搏寅山君’，怎麼？聽到李尋歡這頭大蟲的名字，就不敢動手了嗎？”

謝合隆苦着一張臉，勉強笑道：“那已經不是猛虎了，那是行雲布雨，吞雲吐霧的蛟龍。謝某人哪裡得罪的起？”

中年人冷哼一聲，從懷裡拿出一本冊子，丟到謝合隆面前，道：“這幾年謝掌柜在京城混的風升水起，私底下也着實做了幾筆大買賣。謝長老的底子也有些糾葛，想必謝掌柜是個明白人，你說，要是這本賬冊被送到丐幫總舵，錢幫主會怎麼辦呢？”

謝合隆顫着手翻着冊子，冷汗直流，每翻一頁，臉色就白一分。

身後的馬三把，已經暗自運功，只等着謝合隆一聲令下，便會直接將中年人滅口。

卻聽中年人盯着馬三把，冷笑道：“別想着動武，別說雜家在這裡還能掙把掙把，就算雜家被你們給擒了，殺了，明日便會有快馬將一模一樣的賬冊送到貴幫總舵去。哼，官面上的勢力雜家不動，也不敢動，那是朝廷的王法，管得住雜家。但在江湖上，雜家也不是泥兒捏面兒揉的。”

謝合隆長出一口氣，冷着臉，將情緒平定下去，示意馬三把不要輕舉妄動，道：“公公給在下出了好大一個難題，謝某人別的不怕，只怕在李探花那裡討不到好處去。謝某人一條賤命，死不足惜。只怕將家叔牽連進去……”

中年人嘿然森笑，道：“這個你不必擔心，李尋歡近日已經出京，聽說是向北往關外方向去的，沒有一年半載怕是回不來。再說，也不一定要你把那黃口小兒弄死，弄的半死，或者殘廢，或者賣到窮山僻壤，或者關上一輩子，這都由着你，總之，貴人不想再看到他了。”

“哦？”謝合隆敲了敲桌面，沉思良久，才說道：“這生意謝某人接了，只是希望事成之後，公公能將全部的賬冊，完完本本，一件不露地交給在下。”

“雜家理會得，這就告辭。謝掌柜財源廣進，日進斗金。”

“貴人可否留下姓名？”

中年人冷笑，哪裡會讓他拿住把柄：“卑賤之人，哪裡敢有什麼姓名，那是辱沒祖宗。”

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