海風吹拂，沙子雪白的沙灘上，向寧短衫赤腳，戴着斗笠卷着褲管檢查母貝內珍珠的生長情形。
明珠也戴着帽帷，依舊覺得烈日炎炎，曬得她口乾舌燥。
北海王入京的事她已經聽說了。即慶幸於父親今後與他相隔千山萬水，從此天各一方，又擔心父親為此黯然神傷。不過今日看父親神色自如的模樣，她滿腹勸解的話看來是沒機會說出口了。
她起身喝了口水，卻見一個熟悉高大的身影從珠房內走來，明珠咕嚕一記差點噎着。剛要提醒父親，想了想，還是抿了嘴唇，裝作沒看見，悄悄的避開。
向寧拍了拍手道：“有問題的珠蚌我都挑出來了，幸好不多。”視線中，卻落入一片黑衣鑲金邊的衣角。他呆了片刻，方含笑起身道：“你怎麼來了？”
北海王遠眺湛藍平靜的海面：“我要去京城了。”
“我知道。”向寧由衷為他高興。“明華就交給你了。”
北海王瞥了他一眼：“明華會是睿兒的東宮屬官。只要他不變初心，將來前途無量。”
向寧點頭，嘆息道：“明珠出嫁，明華也掙到了前程。我還剩一個明嵐，也不知還能留她多久。”
“說到明嵐。你讓我查史家的事。”北海王低聲道，“史家算是不錯的世家。但是史耀暉這個人，不那麼簡單。”
“怎麼說？”
“他是史家出類拔萃的弟子，卻是旁系，雖然也是嫡出，但和現在史家的嫡長系子弟的地位不可同日而語。自負才華出重卻又不得家族重視，他心境不平之下，難免會做些蠢事。”
“他投靠了黎王還是前太子？”
“他投靠了宮內製作局的羅長庚。”
向寧長眉緊皺，冷哼道：“羅長庚，怎麼是他？”
“你也猜出來了吧。羅長庚是皇后的人。拜你所賜，若不是這次淳王妃中毒的事情暴露了他，我也沒想到他竟然是皇后的爪牙。向寧，羅長庚此人，你可了解？”
向寧厭惡的道：“看着大方可親。實則心胸狹窄不能容人。”
北海王暗道：向寧在宮裡大概沒少被姓羅的算計。等我入了宮，先解決了他！
“我估摸着，羅長庚聽說了你們珍珠養殖的事，所以讓史耀暉想辦法弄到秘方。史耀暉便想出了求親的法子。”
向寧不由怒道：“幸好明嵐沒被他欺騙！”
北海王目光微瞬：“女要高嫁。明嵐的親事……的確可以尋個高門子弟。”
向寧失笑道：“我不在乎門第。她喜歡才好。”
北海王望着他眼睛，試探的問：“你若是願意，我到京城後，幫她尋個好人家？”
向寧楞了楞，心中略一尋思，便明白了他話中的意思。明嵐遠嫁京城，他便有了同去京城的理由。不禁側了頭，苦笑道：“韶之——”
“你可以和明珠在京城也開個真珠苑。”北海王極快的道，“我也不會多來煩你。”只要能偶爾見上一面，他便滿足了。
向寧心中劇烈鬥爭了一番，想到了種種可能。流言可畏，韶之初入京城，根基不穩，這種時候，他的存在只能給他帶來無數麻煩！
他彎身撿了只珠貝，笑道：“好。”
北海王揚眉，驚喜的問：“真的？”
“但不是現在。”向寧不顧他凝固的笑容，撬開手中的母貝道：“這是養了三個月的珠蚌。已經生成了珍珠層。”他笑容中帶着些自豪與自信。“韶之，你等我三年。三年後，第一批養殖海珠出世，我親自帶着它們上京城找你。”
海珠三年方成。這三年，足夠韶之坐穩金殿了吧！或許，帝王的生涯，會令他淡忘與他的舊情也未可知。
北海王苦笑：“三年？”他吸了口氣，無奈的道，“三年就三年吧。只是向寧，我們已經沒多少三年可以揮豁了。”
向寧心中酸澀難擋：“我在合浦幫你養南珠。有朝一日，我親手為你製作一頂南珠的皇冠。”
北海王指甲刺着掌心，笑道：“好。我等着你實踐今日之諾。”
生難同裘，死難同穴。待他大行之日，這頂皇冠必將伴他長眠帝陵。
北海王走後，明珠才珊珊而回。
“父親。”她嘟着嘴，“北海王沒想拐你去京城吧？”
向寧面孔微赧：“我哪都不去。”
明珠沒吱聲。換作以往，她心中早將北海王罵得狗血噴頭了。但她一想到自己出嫁，雖然離得再近，但總是不若從前般陪伴父親，明華又要跟世子上京，估計今後是不會回合浦了。明嵐再出嫁，父親一人孤伶伶的，寂寞冷清，她便心酸難過。如果林氏是個好的，她也不擔心，偏偏林氏這次回來目的不純，父親若要在合浦孤獨終老，還不如上京城呢。
她與向寧將珠蚌一枚枚的放進小吊兜里，將吊滿珠蚌的漁網放回海中。自有水性好的工人固定漁網，將漁網在海中垂立鋪直。
辦完這些事後，父女回養珠房內換了衣裳。離開時，穆九正趕着馬車來接娘子。
“明珠！岳父！”穆九雖然叫了聲向寧，但眼睛只盯着明珠，笑嘻嘻的眼底全是戀慕。
向寧好笑又欣慰的搖了搖頭。
明珠不好意思的瞪了穆九一眼，父親在前，你別這麼粘人好不好？
穆九這才對向寧道：“岳父。小婿近日尋到幾隻大鮑魚，已經送到真珠苑養着了。晚間可否容小婿與明珠一同蹭個飯？”
向寧歡喜的道：“你們日日來才好！”
到了真珠苑，恰巧明華也回來了。兄妹三人齊聚一堂，林氏也知趣的說著好話，餐桌上氛圍融洽愉悅。
林氏瞧着穆九照顧明珠，幫他剔魚刺挑蝦肉，艷羨的對明嵐道：“瞧見沒，嫁人就要選阿九這樣細心體貼的！”
明嵐驚訝的道：“您也這麼想？”
林氏瞪大眼睛，莫名的道：“你這丫頭什麼意思？”
明嵐嘿嘿一笑，不與她在諸人面前討論這個問題：“姐夫當然好羅。有姐夫在，我們今後是不愁沒有上品的鮑魚海鮮吃羅。”
明華忍笑道：“阿九別理她。小時候還好。現在嘴巴越來越刁了。”
明嵐立即指着明珠道：“是明珠將我嘴養刁的。姐夫娶走了明珠，自然是要負責填坑啊！”
“哪有姑娘家說自己是坑的？！”林氏急得拍了她一下，脫口而道，“你這模樣，將來怎麼嫁到京城做大戶人家的少奶奶？”
明嵐笑容微斂，露出些許無奈之色。她已經說過多少回了，她不嫁史耀暉，怎麼娘親還不死心？
向寧放下筷子，對林氏道：“史耀暉配不上明嵐。”
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