拓跋王在瓜州，也就是玉門關附近的地方。有詩云，春風不度玉門關。盛唐時候的玉門關，只是西域幾千里疆域的起點，從玉門關往西，還有幾千里大唐的西域領土。而今玉門關附近的瓜州，卻已經不在大華朝的勢力範圍了，成了拓跋部的據點，亦或者可以說是都城。

若是時間倒推三百年，拓跋部的都城甚至在興慶府，也就是橫山之北沒有多遠，就在陝西甘肅之北。

大華立國而起，爭奪幾番之後，拓跋部還是越過沙漠往西去了，在一千多里的瓜州之外重新安身立命，如此方才與大華少了許多兵事爭端。

後來拓跋與草原室韋也有過戰爭，與回鶻也有過戰爭，甚至於吐蕃也有過戰爭。拓跋之人，滿打滿算，老弱婦孺加在一起，不過二百萬內，其中也還多有其他民族，甚至也有不少漢人。就這麼打來打去的，而今終於算是平穩了下來，近七八十年來，與各方摩擦是有，但是再也沒有大戰了。大概是各方都知道，誰也奈何不了誰了，邊境地盤之類，基本也穩固了下來，若不是有什麼意外之事，也沒有必要再開大戰。

唯有室韋與大華，好似天生就是死對頭，若真要問開戰的原因，數不勝數。比如冬季無糧，比如夏季人強馬壯，比如大華朝杜絕與草原的貿易，比如邊境昨日死了人……

這些看似都是原因，又看似都算不上什麼原因。反正說開戰，立馬就會開戰，原因倒是其次的。

當然，大華絕大多數時候是被動的，室韋是主動的。

其實室韋與拓跋不開大戰，也還有個原因，那就是拓跋部不富裕，打仗並不能帶來多大的收穫。反過來說，就是大華富裕，即便攻下一個城池，哪怕是縣城，也是收穫巨大，從衣服到糧食，甚至籮筐菜刀、盤子與碗、燒菜的鍋，都是巨大的收穫。

戈壁，有時候並非真的就是一望無際的荒蕪，有一種地形叫丹霞地貌，紅色的山，佇立在廣袤的戈壁之上，刀削斧鑿一般，山並不高，卻是筆直陡峭，一座一座，無一草一木，卻又廣袤無比。

這樣的陡峭小山，夾着一條條小道，四通八達，若非秦東這樣的老人，必然會在這裡迷路。

這裡叫張掖，河西走廊的重要據點，古時候這裡曾經也是水草豐茂之地。張掖這個名字，透露了漢朝不凡的武功。這裡曾經是匈奴人最重要的地盤之一。漢擊匈奴於此，匈奴敗北而走。

張掖之意，說的就是漢占此處，如斷匈奴一臂。斷了匈奴一隻手，漢朝自己就多長了一隻手。

張掖，就是張腋，腋下之腋。說的意思就是漢朝把自己的腋下張開了，手臂更長了。斷匈奴之臂，張大漢之腋。

只是而今，這裡也成了拓跋部的地盤。拓跋党項之人，原來也只是盛唐之下的附屬部落，為唐朝立下了不少戰功，盛唐而衰，五代十國亂戰幾十年，拓跋部卻在這邊遠之地自成了一方勢力。

大華再也不能如盛唐那般，坐擁幾萬里江山。

秦東經驗豐富，進了這丘陵之地，走不得多久，忽然停住了馬步，轉頭與种師道說了一句：“上那山頂，看看煙塵在哪邊。“

种師道也不答話，下馬就往一旁的陡峭山頭而上，山勢筆直，也難不住种師道雙手如鉤一般。

山下之人看得种師道雙手如鉤，輕鬆上了陡峭的山頭，竟然還有許多人拍手叫好，這些西北漢子，對於武藝當真有一種別樣的崇敬。

便是一旁的秦伍，看得也是欣喜非常，與身後漢子說道：“這人雖然傻是傻了點，武藝卻當真不差，到幫里當個舵主綽綽有餘。“

身後之人也答：“只是他好似不願意。”

秦伍卻笑着搖搖頭道：“那是他沒有見過世面而已，這商隊護衛的酬勞他都看得上，我若是出手，便讓他下巴都驚得掉下來。”

秦伍還真有幾分自信，商隊遠出，至少一年時間，酬勞也不過幾十兩，种師道連這份錢都賺，那真是沒有見過什麼世面。

便看山頂之上的种師道往西北方向指了指，開口喊道：“老掌柜，西北，塵土飛揚。”

秦東聞言也不驚慌，顯然是知道只要進了這個地方，必然有人來攔路，這是慣例，也是這個地方太過適合劫道了，時候雖然還早，秦東卻開口說道：“安頓下來，把車架都擺好。”

所謂把車架都擺好，就是把一輛一輛的馬車當成圍欄放在外圍，把人都放在圍欄之內，如此安營紮寨，也是為了防備敵人馬隊衝擊。這是最好的防守之法，雖然秦東知道自己與那來人打不起來，但是這防衛的動作，每一次都必須一絲不苟，以防萬一真的打起來了。

秦伍聽得山頭上种師道的話語，好似有些激動，與自己父親說道：“爹，可是有賊人送上門來了？”

秦東看着自己的兒子，只是點點頭，懶得再去多解釋，頭前總想着自己這個兒子，雖然口中不願意繼承家業，但是終歸還是能勸回來的，所以即便是騙還是哄，也要把兒子帶上走這麼一遭。此時的秦東，大概是真死心了。

秦伍之所以一路上越走越多埋怨，也是因為秦東真的哄騙了他，說這一路好走，有葡萄美酒，有西域美人，坐在馬車裡呼呼大睡即可之類的話語。如此一番哄騙，才把一直不願意行商的秦伍騙着上路。真上路了，什麼西域美人，葡萄美酒的，都成了滿臉的風沙烈日。秦伍豈能不怨氣深重？

做父親的，也是三十六計用了個遍，做兒子的，終歸還是不願意子承父業。

秦伍見得父親點頭，一臉的躍躍欲試，開口說道：“爹，兒子幫你打發了此遭。”

秦東只是搖搖頭說道：“不必了。”

說完秦東又抬頭與山頂上的种師道大喊一句：“小種，且看看其他方向有沒有塵土，待得來人到了，你再下來。”

种師道只是點點頭，然後坐在地上，抬頭看了一眼還在頭頂的烈日，取了腰間的酒壺飲了幾口。要說這大漠戈壁，當真不是一個人能走的，食物清水，道路方向，一個人如何走得通。

京城樞密院李府，李啟明夜裡難眠，府里大多燈火早已熄滅，唯有蟲鳴蛙叫，李啟明還在書房裡踱步不止。

對於此時的李啟明而言，壓力巨大。甚至老皇帝的壓力也比不得李啟明。

李啟明依舊還在猶豫，猶豫的不是事情該不該做，而是事情該如何去做？

動手的方式，也就是讓老皇帝死的方式，就是李啟明糾結所在。

李啟明甚至也在想，想着要不要等李得鳴從緝事廠出來之後再行事。沒有李得鳴在城外，李啟明有太多不便，不僅僅是京城禁軍聽不聽李啟明號令的問題。

這樣的事情，沒有一個真正信得過之人，變數實在太大。