青山碧水，覃煙渺渺，宮池歌婉，龍舟輕漾。

長安大興宮玄武門旁，後宮海池湖光水色，葭蘆葉茂，偶有飛鳧掠水而過，漣漪起時，波光粼粼。

暖風拂來，令人沉醉，一隻龍舟丹粉金碧，流蘇懸綴，羽葆飄飛，行至海池中央，漸行漸緩，拋錨停駐。

船舷邊，兩人一前一後走出畫艙，前者赤黃袍衫，折上頭巾，九環帶，六合靴，大腹便便，反剪雙手，捋着長須正極目遠眺；後者遠遊梁冠，絳紗單衣，白練蔽膝，跟在後面亦步亦趨，似待恭聽。

“秦王，今日在這宮池之中，就咱們父子君臣二人，有些話兒，盡可放開來說，知無不言啊！”皇帝李淵將雙手叉在九環帶上，側過身來，語重心長，看着一旁的兒子說道。

“父皇，”李世民躬身一揖，梁冠前傾，微微一晃，“柏壁之戰後，兒臣思慮甚多——當初，在御前會議上，父皇親定了‘先北後東’的策略，如今看來，此策高瞻遠矚，只是推行起來，阻力重重啊！”

“不但阻力重重，還會引火燒身，對不對？”李淵眉頭一抬，反問道。

“父皇，朝中百官，持此議者，恐怕不在少數啊…”

“朕不管他們怎麼想的，朕是問你！”李淵斬釘截鐵地說道。

李世民站直腰身，一挺胸膛，迎着父親深邃的目光，振振說道：“父皇，恕兒臣直言，如不能‘先北後東’，則不能經營天下；若不能經營天下，則我朝亦難偏安一隅！”

“有理，繼續說來！”

“近年來，我朝與西北諸候接戰不斷，然而縱觀戰局，皆是彼方挑起，細細再看，突厥的影子無處不在，那位處羅大可汗‘以漢制漢，勿使獨大’的意圖昭然若揭！”

“嗯！”李淵捋須點頭，等待下文。

“前年，兒臣在淺水原擊破薛仁杲；去冬，霍公與梁師都大戰太和山；今夏，我軍又師出柏壁，光復并州——西北諸候逐一敗落，卻僵而不死，若不出意料，一年半載後，敵虜略復元氣，在突厥的指使下，必將又犯我境，重開戰端！”

“那麼，秦王的意思是…”

“父皇，傷其十指不如斷其一指！我朝當乘得勝之勢，反守為攻，一鼓作氣，掃滅諸賊，滌盪西北，然後擇機出關，東向以爭天下！”

李淵聽聞，沒有作答，眉頭緊鎖，邁步緩踱，在龍舟甲板上“踏踏”作響。

池風拂過，長須飄動，赤黃袍衫迎風而起，李淵額上的皺紋似刀刻一般，如溝壑可見；鬢前白髮垂下幾縷，如銀絲遊動。

嘆息一聲後，李淵看着面前年富力強的兒子，說道：“秦王，我的二郎啊，你適才所言，直擊朕心！若忍氣吞聲，媚事突厥，為父在這皇位上可頤享天年，可是你們，”李淵稍一停頓，目光閃閃，悲涼之中透出怒意，“可是你們，若坐失良機，苟延殘喘，卻未必能夠保住我李唐國祚！”

李淵抬起頭來，仰望青天白雲，喟然嘆道：“朕不願看到大唐如同陏楊，兩代而亡啊！若如此，朕在地下終不瞑目。”

“父皇…”李世民“撲通”一聲跪在甲板上，哽咽難語。

“今日之狀，與當年晉陽起兵何其相似啊！”李淵盯著兒子，咬牙切齒地說道，“人不欲我存，我當自圖存！”

“父皇…”

“朕意已決，掃蕩西北，除滅諸賊！若突厥出兵助戰，咱們就兵戎相見，與其諂媚而生，不若搏戰而死！”

“陛下聖明，燭照乾坤！”李世民感激涕零，行叩拜大禮。

“秦王，起來吧，”李淵伸手扶起兒子，說道，“你來給朕說說，掃滅西北諸賊，當怎樣施策，從何入手？”

……

龍舟起錨，槳聲陣陣，劃破碧水，蕩漾海池。

父子二人重回畫艙，各自入座，端茶細品，商討時勢。

“父皇，柏壁之戰後，兒臣一直在思量西北之事，”李世民眉頭稍皺，看着父親說道，“近年來，我朝連續擊敗薛仁杲、梁師都和劉武周等敵冠的進犯，現在，不論人心士氣，還是軍資武備，我朝都已可觀，正是反擊之時啊！而欲反擊，必先從朔方入手！”

“嗯…”李淵頷首點頭，看著兒子，等待下方。

“經去冬太和山之戰，梁師都元氣大傷，退回朔方，嬰城自守，雖過了半年光景，稍得喘息，然而較之其他諸侯，梁賊卻只有招架之功，沒有還手之力！”

“況且，”李世民接着分析道，“朔方地勢重要，既是突厥南下的必經之地，又是諸侯聯絡的匯結之點，若能克服朔方，不但抗擊突厥擴大了迴旋之地，同時，還將西北諸賊彼此分割，如同一把利劍橫插其中，不啻為構築起堅固堡壘，昂然挺立於我朝征伐西北的大道上！”

李淵聽聞，捋須微笑，欣然之色溢於言表。

“父皇，若能大軍迅發，以雷霆之勢直抵朔方城，兒臣以為，我朝有八成把握，可一戰而定，當然，如果突厥不派兵助戰的話。”

“朕要的是十成把握！”

李淵放下茶碗，身體前傾，目光如炬，盯著兒子說道，“此前，朕已暗中派人聯絡了東北方向的契丹、靺鞨等部族，他們受突厥欺侮多年，因勢單力薄，尚顯恭順，但沒有一刻心甘情願！使者回報，彼方允諾，戰端既開，若突厥派兵南下，他們便聯手起事，以為呼應！”

“父皇聖明，兒臣受教了！”

“嗯，”李淵身體一靠，倚在畫艙大椅上，眉頭微蹙，說道：“征討朔方，出境之後，尚有數百里路，其間戈壁橫阻，草場相雜，胡人出沒，並非一帆風順啊！”

李世民聽聞，打直腰身，雙手按膝，回答道：“父皇，正因為如此，伐梁之戰，選軍擇將便至為重要啊！兒臣聽聞，‘君不擇將，以其國與敵也，由是言之，不可不謹！’。”

李淵沒有說話，只用雙眼看著兒子，滿是詢問之意。

“遍觀朝中文武，兒臣以為，能領軍挂帥，出討朔方者，唯有一人而已！”

“柴紹？”

“正是！”李世民在座中朗聲回應，說道，“早在前朝，任太子千牛備身時，霍公便多次出入西北，深諳其地理風俗；霍公為將多年，深得西北老帥段德操的領兵要領，在去冬的太和山大戰中盡顯無遺，且對付吐谷渾人也頗有辦法，兒臣以為，若父皇…”

李淵聽聞，擺了擺手，打斷了兒子的話，說道：“朕並不擔心這個，只是…”一咂嘴唇，李淵頓了頓，眺望艙外，緩緩說道，“朕有意將平陽公主留在京城，畢竟，沙場兇險，劍矢無眼吶！可她的性子，太像你的母親了，朕怕留不住她啊！”

“父皇慈心仁厚，卻未免聖心多慮了！”

李世民聽聞，笑道，“三姐是父皇御封的驃騎大將軍，那延州駐軍中，有多少軍將是從終南山裡追隨她而出！三姐在營中，延州大軍戰力倍增；三姐在京城，軍中恐有人心猿意馬啊！”

“是啊，是啊，”李淵聽聞，點頭微笑，端起茶碗，吹去浮葉，喃喃自語道：“這妮兒自幼便喜騎射，閱兵書，性子又剛…”