辰時正刻，天地分明，層雲重壓，鉛色一片。
朔方城裡瀰漫著緊張的氣息，一隊隊軍士穿梭在大街小巷，奔跑於城上城下，人喊馬嘶，忙於調度，似乎再多的兵馬也不夠防禦。
梁王府議事廳里，此時靜得出奇，任憑外面喧囂不已，這裡好似空無一人——梁軍眾將垂立廳中，個個神色凝重，低頭不語，正揣摩着梁師都剛才所說的話——
“咱們君臣如在一條船上，唯有上下同心，合力抵抗，守住城池，等待救兵，才有生路，然而，我軍自太和山起，一再失利，現在敵寇已兵臨城下，如何堅守？各位，有何良策？”
除了沉默，還是沉默，眾將無一答話。
議事廳里的空氣似乎凝固了，時間卻如沙漏，一刻不停地流失，轉眼間，小半柱香的功夫便過去了。
“堅守朔方，有何良策，嗯？我再問你們一遍！”主位上，梁師都雙手倚案，打直腰桿，鼓着眼珠追問眾將，顯然，已極不耐煩。
“額，梁王，不如……額，趁敵立足未穩，由我率領騎兵出城突襲，挫一挫唐軍先鋒的銳氣，或許……額，或許有助於守城吧。”
眾將循聲看去，原來是馬軍總管辛獠兒，已跨步出列，正拱手說道。
眾將聽聞，有人搖頭，有人嘆息，有人面無表情地盯着地磚，不置可否。
這時，只見步軍總管賀遂也向前邁出一步，扭頭問道：“辛將軍，就算你們馬軍擊敗了城下的唐軍，然後呢？等到柴紹來了，還不是得撤回城裡，同咱們步軍一同堅守……莫不是，出城之後，你帶着人馬往北邊走，想到突厥人的地盤上去？”
一聽此話，辛獠兒勃然大怒，指着賀遂的鼻子罵道：“姓賀的，你血口噴人，污衊本將！以小人之心度君子之腹，該不是你自己想逃出城去，往突厥人的懷裡鑽吧！”
“我污衊你？”賀遂冷笑一聲，反唇相譏道，“當年遼水大戰，你說出城去尋救兵，結果呢？自己第一個逃回中原，怎麼著？看到今日時局艱難，又想故技重演，腳底抹油了？”
兩人的爭吵，就像一滴水珠濺到了滾燙的油鍋里，立即惹得議事廳里亂鬨哄的一片，議論聲不絕於耳……
“還是保存實力為好，不要輕易出戰啊！”
“就得打出去！橫豎都是一個死，大丈夫不做縮頭烏龜！”
“就是，就是，咱們糧草不足，人馬也不夠，與其坐以待斃，不如放手一搏！”
“其實，可以派出一支隊伍突圍，趕快聯絡突厥人，讓他們立即南下，光靠那個書生陸季覽的兩張嘴皮，恐怕要壞大事喲。”
“也不要那麼悲觀嘛，朔方城經營多年，堅固無比，只要咱們策略得當，還是有法子的。”
“哎，就怕柴紹圍而不攻，修長塹，斷糧道，突厥人又趕不來，那朔方城就危險了……”
“都別說了！”突然，一個又尖又厲的聲音從主位的左側蹦出來，護國大將軍梁洛仁一拂戰袍，“騰”地一下，從座中站起來，高聲說道：“人心不齊，打個鳥兒的仗！”
眾人屏息住口，不敢再議論，辛、賀二人也垂頭躬身，知趣地退回到班列之中。
梁師都聽聞，眼睛一亮，看了看自己的這位堂弟，眼角處露出一絲笑意。
“事情不是明擺着的嗎？”梁洛仁下頜一揚，繼續說道，“能戰則戰，不能戰則守，不能守則退，撤到塞外去想想辦法，留得青山在，不怕沒柴燒！”
瞬間，梁師都的目光暗淡下來。
“唐軍來勢洶洶，吐欲渾人、稽胡人先後和咱們聯手，都未能阻其北犯，恐怕只有指望突厥人了！可他們什麼時候能來呢？誰能說得清楚？陸季覽，哼！他在達爾罕大營，恐怕早就樂不思蜀了！”梁洛仁毫無顧忌，連珠炮似地說道。
梁師都垂下眼帘，目光冰冷。
“依我看吶，不如趁着唐軍主力未到，咱們步騎協同，一舉打垮城下的敵人，迅速向北撤退，然後……”
“夠了！”梁師都一揮手，打斷堂弟的話，喝斥道：“你退下！”
一盆冷水突然扣在自己頭上，梁洛仁一怔，睨了堂兄一眼，怏怏地坐回位中。
梁師都雙手一撐，站了起來，高聲說道：“我已決心與朔方城共存亡！再言撤者，斬！”
眾將悚惕，不約而同地看向主位。
“我梁師都一生征戰四方，不要說一個小小的柴紹，就算是當年的隋煬帝、高麗王，又能奈我何？我倒要看看那姓柴的有多大本事，能在這朔方城下攪起多大的浪！眾將聽令——”
“在！”
“步軍分成三班，以四個時辰為限，輪翻上城值守；馬軍集中到城中央，分成兩隊待命，人不卸甲，馬不離鞍，隨時聽候調遣；禁軍抽調半數人馬，組成督戰隊，不分晝夜巡查，有怠惰畏戰者，立斬不赦！”
“遵命！
……
夜風拂燭，搖曳不定，人影孑立，嘆息連連。
亥末時分，風高雲黑，萬籟俱寂，整座城池似乎都已入睡了，唯有城西一處大宅的東廂房裡，依舊燭火通明——護國大將軍梁洛仁毫無睡意，披着一襲絲絨長袍，坐在炭火邊的長背靠椅上，眼睛盯着跳動的焰苗兒，眉頭皺得老高，不時長長地嘆息。
今晨議事，被堂兄當眾喝斥，多少年來這還是頭一回，左思右想，都覺得委屈和窩囊——自己是護國大將軍啊，一人之下，萬人之上，怎麼一點兒情面都不給呢？自己今後如何去號令眾人呢？這是不是與自己戰敗於後火城，做過唐軍的俘虜有關呢？
想到這裡，梁洛仁喟然長嘆，吁出一口氣來，拿起炭盆旁邊的火鉤，有一陣沒一陣地撥弄着，心中惆悵無比。
提到自己的這位堂兄，梁洛仁是又敬又怕，現在，又添了幾分怨——敬的是他行伍出身，從一介武夫坐到君王的寶座；怕的是他冷酷無情，殺伐果決，部下乃至親屬無人可免；怨的是自己對他忠心耿耿，竟然受到猜疑和排擠……
火鉤落下，焰苗兒跳動，“嗤”地一下，炭盆里飛出一顆火星，瞬間，便消失了。
梁洛仁又嘆息一聲，想到被猜疑和排擠，只覺得滿肚子的委屈沒處去說——
對於這場戰爭，自己已經竭盡全力了，先是太和山失利，引着堂兄和部下避難扎薩克城，讓大伙兒平安返回朔方；接着是自己面見劉汝匿成，成功勸說稽胡人出兵助戰；最後是自己獨守後火城，雖然城破兵敗，可畢竟遲滯了柴紹北上的步伐，暫且不說功勞與苦勞吧，被唐軍俘虜後，差點兒丟了性命，就沖這一條，也對得起天地良心了！
然而，令人萬萬沒想到的是，回到朔方城後，堂兄對自己竟然日漸冷淡，不再像過去那樣協商軍機，委以重任，甚至都不願意和自己多說兩句話。
是他梁師都對不住自己啊！
“哎……”梁洛仁把火鉤放到炭盆邊，往後一仰，沉沉地靠在椅中，怨愁滿面。
提到對不住一事兒，一股無名火“騰”地躥上心頭，梁洛仁不禁咬了咬牙梆子——自己在後火城駐守時，一次朝覲中，梁師都竟然相中了自己的愛妾西顰，以加封御女為由，趁着自己不在朔方城，強行把西顰接到梁王府，然後選了十個宮女送回來，還說是君王的恩賜！
雖然這十個女子面容嬌好，也能歌善舞，卻不及西顰善解人意，風情萬種，她們就像十個木偶一樣！
自己和愛妾溫存不及一月，便被派往鋒線，再回來時，卻隔着深宮厚院，倆人再也無法相見，這是怎樣的一種離別愁緒啊！
想到自己是敗軍之將，又是唐軍的俘虜，回城之後，儘管心裡牽掛西顰，表面上卻裝作若無其事，從不敢在梁師都跟前抱怨一句，可內心時時都受到煎熬，而今天，竟然雪上加霜，被無端喝斥，大失顏面，這樣的日子，何時才是盡頭啊！
面前炭火熊熊，可梁洛仁卻心裡冰涼，萬般無奈地長嘆一聲，緩緩從椅子中站起來，反剪雙手，在屋裡來回踱步。
“咚，咚，咚”，有人敲門。
“誰啊？”思緒被打斷，梁洛仁不耐煩地問道。
“大將軍，進參湯的時候到了，”門外，傳來侍女輕柔的聲音。
“進來吧——”
聽到進門的腳步聲，梁洛仁不經意地回頭一看，來人是梁師都送來的侍女之一，正小心翼翼地捧着湯碗朝這邊走來。
突然間，梁洛仁無名火起，雙眼一鼓，眉頭一蹙，指着門外，厲聲喝道：“滾出去！”
侍女一驚，如同被悶雷擊中，站在原地雙手顫抖，連碗中的參湯都灑出來了，怔怔地看着梁洛仁，一臉懵愣。
“你聽不懂嗎？給老子滾出去！”
侍女這才回過神兒來，連忙一躬身，向後退出數步，朝着門外落荒而逃……