平明時分，冷霜鋪地，白茫茫地一片，啟明星孤零零地掛在半空中，似睜半閉地眨着眼，整個渭北大地空靜寂寥。

突然，太和山腳下的唐軍北營“吱呀”一聲，轅門洞開，步卒開道，騎兵殿後，近萬人的大軍呈雁陣推進，急速向數里外的無名小丘奔去。

腳步沉沉，戰馬嘶鳴，頓時劃破了凌晨的寂靜。

柴紹策馬揚鞭，在隊伍中間篤篤疾馳，雙眼布滿血絲，眼眶四周發黑，舉目前視，面無表情，任憑寒風吹打，晨霜掛眉，腦海中卻是波濤洶湧，思慮重重——昨夜與妻子李三娘在帷中爭執，不歡而散，自己心中卻更加堅定了救援張世隆的想法。此番出壘作戰，事關戰局大勢，牽動朝廷視聽，不可等閑視之。因此，柴紹連夜部署，下達了軍令：東、西二壘堅壁固守，護住兩翼；北營主力集結待戰，步騎混編，硬弓相隨，宋玉與馮弇分別打頭和殿後，自己則居中指揮，大隊出壘後，且戰且行，速戰速決，一舉突破對方的包圍，救回張世隆的人馬。

對面的無名小丘早被重重圍困。

此時，見唐軍大隊出壘，梁軍立即鼓號齊鳴，按照之前梁師都的謀劃，數萬人馬一分為二——前軍結陣固守，後軍旋踵反戈，強弓硬弩居中掩射，前後兩軍互倚互重，背向而戰，全力阻止唐軍的出援。

丘上，張世隆遠遠望見大軍馳援，一下子精神抖擻，率領手下殘部從小丘上奮力衝下，與梁軍短兵相接。

霎時，丘上丘下刀光劍影，戰馬嘶鳴，鼓聲隆隆，殺聲震天。

兩支唐軍前後夾擊，奮力拚殺，前進一步，血流一步，不斷壓縮梁軍的陣線，眼看就要會合時，只聽到梁軍大營中“嘟嘟”聲起，號角長鳴，數萬吐谷渾騎兵故伎重演，在一片“呦呦”聲中，兵分兩路，以雙鐮陣勢合擊柴紹的援軍。

柴紹對此早有預見，立即命令旗手變換旗語，側翼展開防禦——宋玉所率步卒中的兩千長槊精兵，大步出列，持槍挺立，鋒尖前指，在大軍的兩翼形成了兩道鐵棘防線，護住軍陣中間的刀盾手及弓弩手。同時，馮弇的騎兵則疾馳向前，變作前鋒，以排山倒海之勢衝擊丘下的梁軍。

吐谷渾騎兵見狀，並不強攻唐軍兩翼的長槊防線，而是在對方軍陣數百步外，將騎隊的首尾迅速銜接，形成兩個碩大的圓環，原地旋轉，塵土滾滾，騎手們面向唐軍時，則手舉長弓，發箭力射。一時間，唐軍兩翼箭雨如注，飛矢如蝗，百十名躲避不及的士卒紛紛中箭倒地，血染黃沙。

柴紹見狀，大喝一聲“弓弩還擊！”只聽見陣中“唰唰”聲響匯成一片，千餘名弓弩手分列兩隊，單膝跪地，仰面引弓，弦響之後，長翎利箭直奔天際，如雨點一般落入吐谷渾騎兵的圓環陣中，立時人仰馬翻，哀聲連連。

前頭，唐軍騎兵在馮弇的率領下，揮刀辟砍，勇往直前，無所顧忌，陌刀閃過之處，肢飛體斷，鮮血四濺，梁軍士卒漸漸不支，無力招架，紛紛退卻。馮弇抓住戰機，狠加幾鞭，一馬當先，徑直衝上小丘，與張世隆的士卒合兵一處，並肩作戰。

柴紹見前方已撕開缺口，立即命令軍旗前移，收攏部隊，逐次向前，靠攏小丘，打算接應丘上的隊伍後，立即突奔回營。

正在這時，只聽到小丘背後數十面戰鼓“咚咚”擂響，震天動地，兩支萬餘人的梁軍突然殺出，隊伍中驚現梁師都的帥旗！吐谷渾騎兵也立即變陣，兩個碩大的圓環轉眼成為兩支鋒利的扁錐，騎手們紛紛收起長弓而抽出彎刀，舉起馬掛圓盾，冒着唐軍的箭雨，風馳電掣，呼嘯向前，為大步趕來的梁軍士卒衝出兩條血路，一左一右鉗擊唐軍，迅速形成合圍之勢，阻斷了唐軍回營的歸路。

這一突變出人意料！柴紹大吃一驚，拽緊韁繩，翹首瞭望時，很快冷靜下來，明白了梁軍的意圖，迅即調整部署，停止回撤，命令正在收攏的部隊就地防禦，背靠山丘，憑高俯視，依地勢起伏形成三道防線——步卒在前，騎兵在後，自己則率領弩手登上小丘，同張世隆會合後，居高臨下掩護步騎。

此番大戰，梁軍傾巢而出，在節骨眼上突發伏兵，將柴紹的馳援大軍團團圍困，看到戰前的意圖已然達成，陣中帥旗下，執乘棗紅坐騎的梁師都倚鞍大笑，揚起馬鞭，指着山丘上的唐軍，對身旁的眾將說道：“縱然我不強攻，也要將丘上人馬渴死、餓死！”

眼前的這一幕，讓留守壘上的唐軍將士揪心不已，個個垂頭喪氣，哀聲連連。李三娘站在壘上，雙手緊抓壘壁，凝視着遠處硝煙瀰漫的戰場，雙眉緊鎖，目光沉沉，緘默不語，直到身邊的馬三寶說了聲“主子，咱們該有所計議了”，這才點點頭，繫緊披風，大步走下壘來。

……

夜幕降臨，人喊馬嘶的喧囂漸漸退去，風沙夾雜血霧，升騰于山間河畔，整個大地蒙蒙一片。

柴紹站在無名小丘之頂，雙手反握腰懸佩劍，正凝望着山下的戰場，一動不動，任憑寒風侵拂面頰，吹得鎧甲葉片嘩嘩直響。今日救援張世隆之戰，既在意料之中又在預料之外——步騎編隊，依憑戰陣，攻擊前進，按預期抵達山丘，與張世隆會合；但沒想到梁師都竟然神出鬼沒地在丘後埋伏精兵，阻斷了回撤的道路。明天，明天必是一場惡戰，一定得打通回營的道路！

柴紹正在沉吟思索時，只聽見孟通來到身邊，拱手稟報道：“霍公，張世隆已經押來了。”柴紹扭頭看去，只見兩名腰圓膀闊的軍士正推搡着五花大綁的張世隆走過來。那張世隆早被褫去了頭盔和戰袍，蓬頭垢面，鬚髮零亂，如同一支霜打的茄子，正踉踉蹌蹌地往這邊來。

見到柴紹，張世隆“撲通”一聲雙膝跪地，淚涕俱下，抽泣着說道：“霍公，我…我…是想出其不意，幫您一舉擊敗梁師都啊！”

“住口！”柴紹勃然大怒，高聲喝道，“我叫你押運糧草，你卻擅自出戰，違抗軍令，有死而已！”

“……”張世隆渾身瑟瑟顫抖，青黑的嘴唇囁嚅不已，哀求道，“霍公，您若能讓我在陣前戴罪立功，我願奉上身家性命和萬貫家財，讓您……”

柴紹抬手一揮，打斷張世隆，怒目而視道：“事到如今，你還使喚這套把戲？”

“霍公，您……您打狗也看看主人吧，我……”

“也罷，”不待張世隆說完，柴紹嘆息一聲，將佩劍一甩身後，說道“明日，我配與你一刀一盾，你自行到陣前去搏命吧！若命殞沙場，我也就不再追究你的罪責，算是給太子和齊王有個交待；若僥倖活命，我必檻車遣送回京，由陛下親自發落，能否活命，就看你的聖眷了！”

張世隆翕動着嘴唇還想說話時，柴紹對軍士喝道：“押下去，好生看管，明日將其送到鋒線上，聽天由命！”

“是！”兩名壯碩的軍士一把提起張世隆，如縛雞一般，不由分說地拖了下去。

張世隆仍在苦苦哀求，柴紹鄙夷地看了他一眼，轉過頭來，再次凝望山丘下的戰場——敵我兩軍重重對峙，數萬人馬劍拔弩張，一觸即發的大戰令眼前如死水一般沉寂，茫茫四野，毫無生氣。

遠處，太和山下的唐軍大營篝火點點，旗影搖曳，猛然間，柴紹腦海中“窣”地冒出一個念頭——自己沒有聽從妻子的勸告，執意出援張世隆，難道真的錯了？不過，事已至此，不暇多想，柴紹抬眼矚目戰場，繼續沉思來日的突圍之戰來……