二十三自打算盤暗計較一舉兩得換糧官
北風徘徊，繁霜霏霏，今宵寒較昨宵多。晨風拂帳頂，沙沙響不停，營地篝火漸偃息，餘燼變青煙。
丑寅之交，天未見亮，梁軍大營里人跡寥寥。咄苾早早地便醒來了，只覺得頭痛欲裂，酒勁未消，一邊讓下人端來熱騰騰的馬奶喝了兩口，一邊傳喚侍從官哈爾科到大帳中來晉見。
這哈爾科自幼便死了爹娘，在逃難的路上被陏朝遠嫁而來的義成公主收養，濟以衣食，授以書史。哈爾科天性聰慧，博聞強記，過目不忘，義成公主深愛其才，時常留在身邊做些文案書札之事。哈爾科也不負眾望，曾經單騎匹馬，馳行千里，口傳書信，竟無一字之謬，在突厥諸部中有“草原飛鴿”之稱。
哈爾科抬腳進帳，右手撫前胸，向咄苾躬身行禮。
咄苾放下手中的馬奶大碗，點點頭，示意哈爾科就座，然後讓帳中的幾個下人退出去，這才扭頭對哈爾科說道：“義成公主讓你千里迢迢地隨我而來，今日可要派上用場了。”
“義成公主是我的再生父母，哈爾科粉身碎骨也無以為報。大帥有何差遣，小奴定當全力以赴。”
“好，”咄苾捏了捏鬍鬚上的瑪瑙紅墜兒，說道，“我準備給義成公主去信一封，你今日便帶信出發，在大雪封山前趕到達爾罕大營。”
“遵命，”哈爾科利落地回答道，正打算援筆鋪紙時，只見咄苾搖了搖頭，抬起右手指了指自己的腦袋，哈爾科立即心領神會，放下筆管，聚精會神地側耳傾聽，咄苾這才開口說道——
“公主安好？離開達爾罕大營已近一月，諸事皆順，勿憂勿慮。咄苾心中十分挂念，待完成此番差事後便返回草原，只是風雪將至，你我再次會面時，應是明春鶯飛草長之際。
我主動請差，南下千里，臨走之時，你多有責怪，怨我唐突從事，未曾商量，豈知事起驟然，機不可失！此番進入南境，我四處留意，處處觀摩，深知吐谷渾之首鼠兩端，梁師都之外強中乾，李唐王朝之野心勃勃！烽煙瀰漫，南境不安，淺水原與朔方城尤如飛鳥之兩翼，破一必毀其二，事連我突厥之大政走勢，二哥處羅大可汗必將身陷其中，兵戎相見於李唐。彼時，擇將選帥，出入南地，捨我其誰？手握重兵，控弦百萬，正是咄苾兌現月下承諾之時！
願公主在達爾罕有所作為，親近草原十八部首領，絲竹茶帛不吝賞賜，得其歡心，用其忠誠，他日兵行馬鳴之時，令其作避上觀，安守勿動。另，‘小可汗’缽苾精明過人，於我行事有礙，當施以巧策，令其離開達爾罕，回到契丹及靺鞨封地，以保無虞。
心中千言萬語，不可一一道來，願自珍重，靜待際會，勿忘月下之語，擅持謹微之心，期待明春草原相見！”
咄苾說完，長長地吐了一口氣，斜靠在椅中，讓哈爾科重複了一遍，見無所遺漏，這才揮了揮手，讓哈爾科離帳而去。
望着哈爾科的背影，咄苾喃喃自語道：“可汗之位，誰人生而得之？尤如群狼捕鹿，唯智果者獲！”
……
北風呼嘯，雨霜未消，對面梁軍大營的異常寧靜，讓柴紹已經嗅到了大戰前的硝煙味兒。連日來，柴紹馬不停蹄地巡察防務，奔波於太和山下的三座軍營之間，時而閱視士卒操習，時而聆聽將軍呈報，時而突查刀槊軍械，整日腳不踮地兒，忙得不亦樂乎。
這日申時，柴紹剛剛回到北營的帷帳內，解開紅袍遞給妻子李三娘，準備端起羹湯趁熱喝幾口時，侍從孟通進來稟報道：“霍公，糧官丘師利將軍從長安返回，現在中軍大帳內，有事呈報。”
“好，我知道了，讓他稍坐片刻，”柴紹放下手中的湯碗，無可奈何地對妻子笑了笑，說道，“我去去就來，那丘師利回來繳差，應該沒有什麼事兒的。”
李三娘點點頭，又把披風遞還給丈夫，說道：“不打緊，你去吧，呆會兒回來了，我再重新給你熱熱羹湯。”
片刻之後，當柴紹抬腳走進大帳時，一眼便看了披掛甲胄，身體肥胖，略顯臃腫的丘師利，正兀自坐在椅子上，一副垂頭喪氣的模樣。柴紹才說了一聲“丘將軍押運糧草辛苦”時，只見丘師利氣呼呼地一揖手，說道：“霍公，長安城中的官吏欺人太甚，您可得具上奏摺參兵部一本啊！”
“唔？”柴紹一邊入座，一邊疑惑地看着丘師利。
“霍公，是這樣的——此番奉您的命令，我到長安接運糧草，清點之後，對方出具兵部公函，說還欠着咱們三萬石，以後補齊。這都不說了，當我令人打開其中的幾車軍糧來看時，裡面卻是昔年陳糧，色澤發黃，甚至還夾雜有細沙鼠屎。屬下一時氣憤，找對方理論，來人竟說朝中已經沒有新糧，就這批糧草還是從川陝邊郡調運而來，若有疑問，請詢問兵部！今年關中豐收，人所共知，這才過去兩個月，如何就沒有新糧了呢？兵部厚此薄彼，欺人太甚，您可得找兵部尚書殷嶠理論理論啊！不行的話，就參他一本。”
“唔，”柴紹點點頭，寬大的額上雙眉稍蹙，沒有多言，只說道，“丘將軍此行辛苦，回營好生歇息，後面的事兒，我自有主張……”
柴紹回到帷帳後，李三娘見丈夫悶悶不樂，便問緣故，柴紹將方才的事兒和盤拖出，咂了咂嘴唇，然後說道：“這其中的原委，我也能猜到一二——前朝大業年間，殷嶠曾在丘師利的手下任太谷縣令，因賦稅未畢，受到丘師利的嚴厲責罰，被其鞭笞之後，棄官而去。此段恩怨，也許促成了今日之事。”
李三娘濃眉一皺，眨眨了一雙大眼睛，說道：“可如今咱們肩上擔的是軍國大事，如果殷嶠睚眥必報，氣量如此，又如何能做我大唐的兵部尚書呢？”
“是啊，我也有此疑惑，”柴紹摸了一下寬大光生的額頭，說道，“那麼，還有一種可能，就是今年的新糧已先期供給秦王在淺水原的前線了，戰至今日，殷嶠可能真是捉襟見肘了。這殷嶠的為人嘛，嗯，據我所知還是頗為豁達的，應該不會挾公報私。還過，”柴紹轉過頭來，看了看妻子，嘆了一口氣，說道，“不過人心難測啊，現在的殷嶠早已今非昔比，人居高位，秉持大權，如果想還以顏色，那是舉手之勞啊！”
李三娘聽罷，連連搖頭，站起身來，一邊將熱羹湯端到丈夫面前，一邊說道：“朝堂之事如此複雜，真是叫人費解！‘天下本無事，庸人自擾之’，但願像殷嶠這樣的尚書們、僕射們不要成天瞎折騰，現在是什麼時候啊，一心對外都還力有不逮呢！”
柴紹拉着妻子的手，苦笑一聲，說道：“權秉好似雙刃劍，既可以安邦濟世，也可以假公濟私，古來如此！大唐於馬上征伐天下，要想在馬下治理天下，必須使好這把雙刃劍啊！”說罷，端起熱羹來啜了兩口，便不再說話。
夫妻倆一時無語。
李三娘倚在桌前，雙手托着下頜，明眸閃動，目不轉睛地盯着帳中的三角火爐，若有所思；柴紹則低頭吹羹，慢品慢飲。
片刻，帳外的北風把厚厚的棉簾吹得一起一伏，李三娘理了理鬢前絲髮，這才說道：“馬上要入冬了，兵部欠下的這三萬石軍糧恐怕還得再催一催哩！”
“嗯，”柴紹放下羹碗，抹了抹嘴唇，說道，“我也是這樣想的，而且還想到了一個合適的‘催賬人’？”
“誰？”
“張世隆。”
“他？”
“對，”柴紹笑了笑，輕輕點頭，看着滿臉狐疑的妻子，說道：“這張世隆雖然在軍營中不堪為用，但卻是在朝廷中鑽營的老手，讓他去催軍糧，有三個可行：一來他與殷嶠沒有過結，可以避免我們之前的擔心，甚至對於張世隆來說，此番回京可能還是自己巴結兵部尚書的好機會；二來，原先的戶部尚書劉文靜因先前在淺水原兵敗，已被革職，現在戶部暫由齊王代管，張世隆去找自己的主子齊王，也許還能從戶部借出些糧食來呢；這三來，張世隆一心想建立軍功，洗刷前恥，可咱們又不能讓他去衝鋒陷陣，所以押運糧草，督促供給之事最適合他去做了，到時在戰功簿上也好書他一筆，還太子和齊王一個順水人情，呵呵…”說罷，柴紹不禁得意地一摸額頭，開心地歡笑起來。
“好倒是好，”李三娘點點頭，不無擔憂地說道，“恐怕還得再給他配一個副手，此事才穩妥啊！”
“嗯，夫人所言不謬，這個副手人選嘛，容我再思量思量……”