情況比賈登聯預想的最壞情況還複雜。
第二日清晨，當他早早趕到世子行在，才發現世子警衛營在外面的巷口布置了拒馬警戒線。警戒線外已經攔了好些個大臣。他們神色嚴肅，正三五成群竊竊私語。巷外牆根下整齊坐着數十名身插紅色背旗的驛足。巷中太監走馬燈一般遞出急件。每當急件出來，立即便有驛足起身上前交接，然後取馬飛奔而去。
這等架勢，恐是前方大敗！十四團偏偏這時頂上去，怕又是一場血戰！
賈登聯心裡打鼓，硬着頭皮走到警戒線前，向警衛軍官自報姓名來意。
“原來是賈叔！”那警衛軍官笑道，“快快請進。世子有令，今日出征，由賈叔您隨侍！”
賈登聯這才注意到面前的軍官。他非常年輕，也就十七八歲的年紀。個子高大、相貌英俊，面目神態好似某個故人。賈登聯覺得有些熟悉，卻又想不起來歷。
“家父楊展，侄兒前歲離開嘉定去看望父親大人，路過潼川，多謝賈叔款待！”
“哦，原來是璟新侄兒！”
賈登liándà喜過望，親切地抓住楊璟新的肩膀搖了搖。故人之子在警衛營，不是又多了一層世子身邊的關係？
“璟新如何進了警衛營？難道你父親……”
“廖撫手書相招侄兒，父親豈敢違拗？不過，這地方侄兒喜歡！”楊璟新帶着年輕人特有的自信和朝氣笑道。他一邊說，一邊親自搬開拒馬，讓出了道路，向賈登聯做了個請進的手勢。
已經有探詢的目光向這邊射來。賈登聯不敢逗留，便向楊璟新拱拱手，說聲改日再聊，大步向巷子里走去。
世子行在的宅門外還有衛兵。
門前的衛兵攔住了賈登聯，說世子正在裡面召見廖撫、劉按幾位大人，請他稍候。賈登聯只好訕訕退後，等在門外。
估摸一刻鐘，賈登聯終於見着廖撫、劉按和幾位大人出來。
廖撫一襲整潔的朱袍，步態穩重。而劉按則很違和地在青色官袍的外面束上了一根牛皮鞓帶，掛上了一柄寶刀。他手按刀柄，氣沖斗牛，像是要到哪兒去找人拚命。
見着賈登聯這位世子青目的將領，廖撫面色和善地招手讓他過去，簡單告訴他前方軍情的變化：譚思貴的護**第三團在蒼北清剿土寨，碰上了一個硬茬。第三團損失慘重，請求增援。十四團的任務，就是與警衛營、炮兵營和兩個騎兵團一起增援上去。而他賈登聯本人還有一個額外的重任：路途上保護世子的絕對安全。
“世子不是有警衛營嗎……”賈登聯說了半句，立即後了悔。這趟近身隨侍的機會，一定是世子親自給他的。若是廖撫誤會，向世子奏報，自己不是喪失了一個天大的好機會？
好在廖撫今日的心情不錯，顯然對賈登聯的口誤並不在意。他悄悄告訴賈登聯，是世子點名讓他充任隨侍武官。
看見廖大亨身上的朱袍，賈登聯忍不住相問。
“川北賊亂，世子親征，廖撫一直隨扈左右。這次栓子寨抗拒天兵，廖撫難道不去……”
“老夫嘛，世子另有重託！”
說著，廖大亨忍不住咧開了嘴，露出了神秘的微笑。
“羅姑娘鳳體微癢，世子着本官先到廣元……回省城後便與陳大人一起，把會上定下來的事情管起來。至於劉大人，”
說著，廖大亨的眼神向那個匆匆遠去的堅毅背影稍稍一瞟，小聲道：“劉大人明日便啟程去重慶！內江王和宋振宗昨晚已經上了船，提前布置。知道嗎，王應熊那個老王八蛋跑了！
哎，也是本撫大意！早該知道王行儉那個軟骨頭靠不住！
也好！這根眼睛裡的毒刺早晚都要拔嘍！晚拔不如早拔！
不過重慶去不成，世子也沒有忘了你賈將軍。這一路隨侍，君前奏對，你搭話可要仔細了！別看世子年紀小，可不是好糊弄的！”
“下官明白，多謝廖撫提醒！”賈登聯連忙躬身答謝。趁着自己弓腰駝背的時候，賈登聯避開了衛兵的視線，輕聲問道：
“下官還想請教：羅姑娘鳳體有癢，下官理當表示一二。不過下官粗人一個，孤陋寡聞，不知道羅姑娘喜好……”
“什麼也別做！”廖大亨從寬大的袍袖中彈出一根白胖的手指，虛點了下賈登聯的額頭，小聲告誡道：“他們小兩口撕擼，不干你的事！石泉老王在裡面呢！天家的事情，輪不到我們做臣子的多嘴……”
啊？賈登聯做夢也沒有想到還有這個緣由。原來鳳體微恙只是個障眼法！
瞅見賈登聯把耳朵自動地湊上來，嘴巴憋得很難受的廖大亨終於撇下了朝廷重臣的威儀，像個街邊的婆子一樣八卦起來：
“聽說世子看上了總監部歌舞團那名女角，就昨晚唱戲那個，叫……”
“名叫采芹！”才過了一個晚上，賈登聯的記憶再差，也沒忘記昨晚大戲中的女角。
“采芹那是戲中藝名，本名叫……哎，人老忘事！那戲子原是蜀王府里的歌妓，後來被世子看上了。兩人就那個……好上了！
依老夫看，世子青春年少，血氣方剛，又是龍種，那也沒個啥！人不風流枉少年嘛！
這等歌妓，原來王爺賜給下頭的也不知有多少！那二王子病秧子般的身子骨，身邊還有幾個絕色呢，何況我們世子，勇冠三軍，龍游四海……
再說了，賤戶里的出身，怎麼著也不能扶正，動搖不了國本。羅姑娘急什麼？你說是不是？”
“是！是！”賈登聯連忙站隊表態。
傳說龍性本淫，天下最好色的動物就是龍。天家乃真龍化身，哪位天家身邊的女子少了，倒真是一件咄咄怪事。蜀世子獨寵羅姑娘，在天下藩王里絕無僅有。民間議論紛紛，說並非世子不近女色，而是那羅姑娘性子奇妒。哪個女子近了世子之身，都要倒大霉。賈登聯手下的楊維棟是個包打聽，這件趣聞早給上官說了不止八遍。
“世子志向高遠，見着羅姑娘才華出眾，是個般配帝胄的後宮之主，便收起了少年性子，好生料理國事。誰知昨日世子見着……那個誰，忍不住舊情複發。羅姑娘一時妒性大作……世子果然是少年情重也！想當初，老夫見着那……哎，小軒窗，正梳妝……”
廖大亨差一點就把自己當年的少年風流事漏出來。他正在拖長聲調吟詩感嘆，就聽見一陣拐杖聲從宅門裡面傳出來。
廖大亨連忙正肅了臉色，大聲告誡賈登聯道：“此番蒼北剿賊，事關社稷蒼生，天下安危！只許勝，不許敗，否則本撫要請出王命旗牌，對你軍法從事！”
“末將得令！”賈登聯單膝跪地，雙手重重一抱拳，回答得慷慨激昂。
拐杖聲在宅門口停住了。
“廖大人！”石泉老王的聲音急促得變調，“廖大人，你還有心思在這裡閑聊！你知道嘛，你我都是把身家性命押上去的人！世子媳婦一撒手，什麼事情都推不走，到時軍中乏餉，百姓斷糧，蜀地轉眼便是去年初的模樣！”
背後挨罵，廖大亨連忙回首爭辯：“老王嘞，你讓本撫咋管呢？聽說鄭長史最善調劑陰陽，不如本撫飛檄將他……”
“鄭安民那個縮頭烏龜！平日里吹牛打炮嘴巴說得噹噹響。事到臨頭，扭頭跑了！”
石泉老王說到鄭安民，氣得將龍頭拐杖狠狠往下一跺。只聽得喀喇一聲，宅門前的青磚台階被拐杖鐵尖活生生敲下一角。
“這可如何是好？羅姑娘那剽悍性子……我等做臣子的……”廖大亨的雙手藏在袍袖裡直搓，非常為難的樣子。
“廖大人，請你好生想想：匯通錢莊里王府的戶頭可是留的羅姑娘的印鑒！沒有羅姑娘用印，你即便回到成都，也是一事無成。為啥？”說著，石泉老王露出一絲嘲諷的冷笑，“沒錢！”
“世子下旨也沒用？”廖大亨吃驚地張圓了嘴巴。看得出來，這次他是真急了。
“錢莊的規矩，向來是認印不認人。”石泉老王依舊死死盯着廖大亨，“若是世子的令旨有用，他豈會窮得一年只有五百兩貼己銀子？”
“五百兩？”第一次聽說這個秘聞的廖大亨不由得倒吸一口涼氣，“難怪，難怪！”
“難怪什麼？”石泉老王冷笑反問。
“大男人兜里沒銀子，怎能直起脊樑？這是對一國之君的羞辱呀！不行，君辱臣死，本撫今日要死諫！”
廖大亨說完，袖子一抖，露出兩個báinèn的大拳頭。在石泉老王驚詫的目光中，肥胖的四川巡撫靈活避開了衛兵的攔截，閃進了宅門，沒影了。
廖大亨進去死諫，死諫的不是羅姑娘，死諫的是銀子。
“這、這！你，你！”石泉老王已經急得說不出話來。
賈登聯終於清醒過來，跑上去扶住了氣得發抖的老王。
“老王爺，這事可鬧不得！鬧大了，那便是一件天下笑談！體面，天家的體面，還有我們這些當臣子的體面！”
“可……可是，那兩個小的就像吃錯了葯。死活不肯退讓半步！這可如何是好？”
“太平縣主乃是王妹，不如讓她去試試？”賈登聯提醒道。
太平縣主在軍醫院呆了幾天，很快就膩煩了。見着前往軍醫院看望本營傷兵的賈登聯，就冒出女扮男裝、化妝潛逃的念頭。
誰知賈登聯的親兵都是貴州那邊來的老兵，彼此間極為熟悉，立即就把混在隊伍中的三個小姑娘揪了出來。
軍醫也是軍人，也要執行軍法。臨陣脫逃要砍頭，這就是軍紀。
三個小姑娘又經歷了一番驚嚇，最後朱平槿決定大事化小，關進柴房禁閉三日。
賈登聯的提議，既是病急亂投醫，也是給太平縣主一個賠罪，畢竟是他的親兵檢舉揭發的。
然而石泉老王聽了，只是失望地搖搖頭，喃喃道：“小太平還不懂事。她一去，必定火上澆油！”
“依我看，未必！”一個洪亮的聲音傳來。9