一個炸雷轟隆隆在窗外鳴響。∝大自然以人類無法抗拒的力量展示着至高無上的權威。

一支黑洞洞的銃口，就在數步之外瞄着吳繼善的腦門。

吳繼善紅潤的胖臉瞬間奼白，肥碩的軀體噗通摔在了地上。好在銃口沒有繼續下移，而是被重重拍在案几上，發出砰的一聲，又似一聲炸雷。

“李西屏和王啟年都出場了，那書鋪老闆聞德斯、紙鋪老闆白斯文和二混子蕭之山的案子呢？怎麼都判了個無罪開釋？

還有那個古怪，我蜀地的山川河流、城寨關隘，俱被他記在紙上、畫入圖中。他不是賊探是什麼，怎麼又是個無罪開釋？

吳大人，你知道嗎？

前夜羅姑娘看見聞記書鋪沿街叫賣的豬八戒夜幸嫦娥圖，當場就氣哭了！

本世子的鼻子那麼長……不，那是豬八戒的鼻子！

羅姑娘的絨毛長尾巴……不，羅姑娘根本就沒有尾巴！

羞事畫了便畫了，可恨畫上還有兩裸妖在旁：一妖雙手推送，一妖手滑點贊！一妖酷似譚芳，另一妖嘛，便像吳大人之愛女吳素琪！

此等辱沒人格、壞人名節之惡徒，不知為臣為父的吳大人還留着作甚？

也罷，就請吳大人今日將此事奏明。其餘諸案，本世子不看也罷！

漢律有令：縣官殺人，不俟{si}上奏{注一}！吳大人身為郡守，難道還審不得幾個案子，殺不得幾個宵小？審錯了，判誤了，自有吳大人以命相抵！

自古訴訟刑獄便是黑幕重重，本世子忝為一藩國主，何必去攪那灘渾水！”

世子對案子的審判結果發了雷霆之怒，吳繼善知道原因，張一甲、賈繼昌兩人不知何故也知道原因。所以他倆堅守衙門，毫無義氣地將吳繼善推出來，讓他孤身一人前來衝鋒陷陣。

當然，吳繼善也怨不得別人。因為正是吳繼善那愛惹事的寶貝閨女把春gōngtú帶入了行在，又不幸讓羅姑娘看到了。

這時吳繼善的最佳選擇，不是在壓力下逃避，而是在壓力下抗爭。

“世子，微臣有實情具奏！”

“本世子正在等你解釋！”

“微臣不知從何人奏起？”

“那就一個個解釋。本世子耐心候着！”

“臣遵旨！”

於是吳繼善扶正烏紗，深吸一口空氣，開始了他在銃口下的解釋。

“聞德斯印製揭帖，妄議時局，造謠惑眾，論死；繪製春gōngtú畫，辱及親藩，論死。兩罪並罰，判他一個凌遲處死、抄家沒官的刑罰不冤枉。但是，總監軍部的孫先生卻來函要人。說是此人畫技精湛，雕工了得，總之是個人才，殺不得。”

“只說自己之事，勿要牽扯別人！”朱平槿警告道。

“若不牽扯別人，微臣自己的腦袋便要開花。”吳繼善愁眉苦臉辯解道，眼角餘光瞟着桌上的火銃。

“那好，繼續！”

“孫先生道，軍隊宣傳畫畫比文字有用，因為那些士卒就算呆過幾月xuéxíbān，也識不了多少字。與其給他們寫大塊文章，還不如畫幾幅小圖管用。還有復興報的版面，孫先生也想加些插畫，方便普通百姓閱讀……這聞德斯是個雕版印書的行家，見那些春gōngtú畫的精細便可知一二……殺了實在可惜，不如罰沒家產，讓他為世子干一輩子苦工，以贖其罪！”

“這樣他便不會老實肯干！要給他一些希望，比如十五年苦役，刑滿釋放；要讓他帶徒弟，不要釋放了便沒了人手……”

世子之言，分明是做了讓步，首肯了自己的判決。吳繼善擦擦腦門上的汗水，連連稱是，順帶提起了下一位。

“二混子蕭之山更是有用。案子沒審韓副局長便點名留人。他說此人殺了不過一堆爛肉腐骨，若是留着，將來偽造行文呈文，令箭腰牌、王命旗牌、尚方寶劍、朝廷聖旨，簡直手到擒來……”

“為臣者豈能偽造聖旨？”朱平槿厲聲喝止道：“此人交情報局嚴加管教，韓文斗要具狀作保，出了事本世子要拿他試問。下一個！”

“白斯文……”

“白斯文只是個紙鋪老闆，不知他又有什麼本事？”朱平槿冷笑着問道。

“白斯文並無特別的本事。他只是貪財而已，一時利欲熏心，所以開具了假稅票。至於印製揭帖，已經審明他確實不知實情……”

“假稅票？說來輕巧！按蜀地問刑條例，開具假稅票減偽造銀鈔罪一等，五十兩以上者斬！”

“是是！除以上諸罪，白斯文入牢後，王啟年查抄白記紙鋪，發現他供應給護**的牛皮紙同樣摻假！”

“是嗎？”朱平槿咬着牙齒問道，“這等昧心的銀子他也敢掙？”

朱平槿咬牙切齒，吳繼善反倒咧開嘴笑起來。他從袖中摸出一張厚實的土黃色紙片呈上，讓朱平槿觀看：

“世子……天生萬物，必有所用。這貪鄙者，雖為人所不齒，亦有可取之處！他這摻假摻得好！

世子，白斯文此人為了節省桐油，竟然在兩層牛皮紙中間夾雜了犍為鹽井中撈出的瀝青！

微臣等試過了，此瀝青牛皮紙遠較桐油牛皮紙柔軟，品相平整光滑，無桐籽殘渣等顆粒之物，天冷不會發硬發脆，防水防潮亦是上等！

如今桐油全出自於土司，來源者三：或稅，或貢，或買。造船局要用桐油浸麻填補船板縫隙，織造局要用桐油塗抹雨具，造紙作坊要用桐油生產牛皮紙。軍要用，民也要用，各處用量極大，總後庫存桐油早已不敷使用。

微臣等一合計，便將此人性命暫且寄下，留待世子發落……”

這下朱平槿全明白了。

桐油是從天然植物桐油樹果實中榨取的，用途極為廣泛。雨傘、雨衣、雨布、油紙、麻繩、傢俱、造船，都要用到桐油。這些東西既是百姓的日常用品，也是軍隊的軍需品，所以桐油歷來是重要的戰略物資。抗戰時，桐油、烏砂與豬鬃，曾有幸成為了戰時中國出口換取外匯的三大物資，為抗戰勝利立下了汗馬功勞。

四川、湘西、貴州的山區土司歷來為桐油的主產地，種桐榨油是當地重要的支柱性產業。但受戰亂影響，這些地方的桐油產量都大幅度下降，市麵價格越來越貴。

白斯文用瀝青替代桐油生產防潮用的特種牛皮紙，雖然省不了多少桐油，但開闢了一個可行的路徑，也為瀝青甚至石油、天然氣的有效利用打開了窗口。

吳繼善說的對，天生萬物，必有所用。這貪鄙者，也有用處，萬萬不可一殺了之！

朱平槿沉吟不語，吳繼善察言觀色。

兩人沉默相對，許久朱平槿才開口道：“此人有罪，不可輕易放過，壞了我蜀地成法。如此，將此人交警衛營看管，本世子要讓他多做幾件事贖罪！”