這事兒，在開飯當間發生。

賞完戲，曹氏和庄瑚安排放飯，就在戲園這裡擺。下人們從廚房內成串而出，手裡或提有放菜的暖盒，或端托盤，或抬燙爐，條條有序到了園子里。管家在客席的起頭先查看菜品數量，按批次放人去擺桌。略是一陣子功夫，下人們跟打仗似的，將所有菜品湯點上齊。管家再去給曹氏彙報。

曹氏知悉，出來環一眼菜席，見差不多了，才點頭撩起裙袍，移步去請老太太等人。

見曹氏進來，老太太明白外頭已是妥當，便一手攜住老福晉一手攜住白老娘，道：“讓諸位客人久坐了。這時候，該犒賞犒賞肚子了。才剛賞了台上的人，怎麼著也該到我們自個兒賞我們自個兒。走吧！”

三位高手老人先請步子，管家在前頭作引，後頭秦氏、曹氏、郡主各自顧一兩家客人，皆是客氣說話，引請隨行。再後頭更是隨意了，姑娘們鬆鬆散散，這一撮兒那一對兒，跟在太太們後頭，少爺及爺們客人緊在姑娘們後頭；更往後是姨娘們和有些頭臉的陪桌下人婆子，以及親疏好友。因女眷居多，徐徐然然的人群，個個是錦繡玉服，珠釵琳琅，爭輝鬥豔。

坐席如賞戲時那般安排入座。

只是，後添一桌壽星席，空擺在最前頭。這是老太太特地讓管家臨時辦的。

曹氏有些不解，當時還問庄瑚跟管家，怎麼多出一桌子來。那管家回說：“這是老太太私下要開的一桌，且菜品要比主桌上的好。”

庄瑚納悶，望住曹氏問：“太太，難道還請了宮裡的人？”此番厚待，她從未見過。

曹氏搖頭，說沒聽老太太說過。這事兒也就罷了，因老太太做主，誰敢去問。到眾人入了席，獨留那桌，遠遠看去，特別顯眼。

因想到大奶奶和籬竹園娜扎姨娘還在外頭歇着，曹氏便去好心提醒，說道：“老太太，外頭好像還有人沒進。是不是也該請進來了？”此處，曹氏想表現自己的細心細緻。

老太太一時間沒想到，只把老爺們遠處安排那空桌盯住，道：“老爺們自己有熱鬧的玩去了，不用管。”

曹氏笑道：“不是說老爺們，是才剛看戲看一半，出去的那兩家兒。”

曹氏說兩家，分明不想跟娜扎姨娘同一屋檐下。

老太太白了她一眼，笑道：“心就這麼窄。都是一家子，哪出兩家子來了？外頭還有誰沒到的，你差人去叫。別是我們吃着，讓別人空夢着。”

再環眼當下坐席，俱已坐滿，沒人留空位給大奶奶和娜扎姨娘。因看到前面那空桌，曹氏諷刺地對老太太她們道：“那安排在前面那桌兒？”

老太太收住笑臉，楚楚地望向庒琂，庒琂等姑娘也看老太太這邊，等她說什麼呢。

只見老太太道：“那是壽星桌。”

曹氏道：“這規矩我怎不知道，我真是該死！姑娘們以前過生日也沒見有，我還以為是為外頭沒進來準備的呢！”

老太太道：“可不是為外頭準備的。這叫年年有餘，同享天樂。姑娘們以前沒有，那是你們不希望有餘留的，次次享個盡。琂丫頭新鮮人兒，你們不為她着想，我留個心還不許了？”

此處，老太太用心良苦，是想寬慰庒琂的心，空出來那桌留給她死去父母家人的。庒琂在望老太太那眼神時，就有些許知覺。聽了老太太的話，庒琂更是確定那是為亡人設置的，所以深為感動，眼睛裡蒙起一層淚紗。

曹氏羞赧起來，急端幾下禮，連連掌嘴自罰，又開口請動筷子，然後退下去，對管家以及丫頭子們吩咐：“去壽中居請大奶奶來。”

卻沒說要請籬竹園的娜扎姨娘。

聽到話，管家率先點頭，再請曹氏去入席。後面，丫頭子按管家的吩咐，前往壽中居叫人。

可奇怪的是，丫頭回到壽中居，里里外外尋一遍，不見大奶奶以及娜扎姨娘眾人。

正想往園子回去報說，忽然，中府大門外頭跑來一個丫頭子，慌裡慌張的模樣，那裙擺褲鞋都濕透了，只見她道：“姐姐，趕緊給老太太、太太說吧，大奶奶掉湖裡去了。籬竹園正鬧着呢，意姑娘還打了人。”

中府的丫頭聽得，嚇住了，哆嗦地問：“大奶奶去哪個湖了？籬竹園怎又鬧了？這到底怎麼回事？”

那丫頭哭喪着臉道：“姐姐先別問，進去給言語一聲吧！大奶奶讓人送回東府了，娜扎姨娘嚇得不清。我們怕太太們後頭知道要怪，就舍一身活刮來報告了。姐姐你看我這樣進去，還不驚人的？所以，姐姐別問，給太太言語言語，等她去了自然知道。”

於是兩人分道，一人回戲園子那邊報告，一人再匆忙趕回籬竹園看情況。

丫頭回到客席，看到主人家跟客人們吃得正起興，不敢忽然報告，便尋管家說：“管家，大奶奶和籬竹園的姨娘不在壽中居，我正要回來報，聽到外頭有人來說，大奶奶又掉進湖裡了，外頭的人怕責怪，私自送回東府。籬竹園的意姑娘還打人。”

管家原本看着庄府家眾應客，十分融和，很是喜慶，自己也跟着樂，忽然接到這樣的報告，非常震驚，也非常氣惱；他甩袖子讓丫頭下去，悄聲叮囑不許張揚。再盯一會子客席，管家也悄悄的退出去，又叫四兒等幾個近親手下跟隨，慌里慌忙先趕去東府瞧大奶奶。

到達滾園，管家讓四兒幾個在外頭候着，自己快步行入。

入院，看到丫頭蜜蠟和冰梨在門外吩咐人做事，還有丫頭子提熱水進出。

因見到管家，蜜蠟讓冰梨先去裡頭伺候，自己則下來迎管家。

蜜蠟給管家端禮，道：“奶奶不小心掉進水裡。恐怕這會子過不去了。等把衣裳換好，我再送奶奶過去。”

管家嘆氣道：“要緊不要緊？”

蜜蠟道：“奶奶說不要緊，讓別張聲給客人們知道。”

管家道：“不就是這理兒了。要是不要緊的，你們趕快些去園子里，入席了呢！”

蜜蠟深深端禮。

管家很是擔憂，再望屋裡幾眼，再後轉身去了，行了幾步又掉頭回來問：“你們奶奶掉哪個湖了？怎掉湖裡了？”

蜜蠟吞吞吐吐，不太想回答。

管家跺腳道：“你不跟我說，我怎麼幫你們掖着？只怕過會子晚些，太太們知道了要問，老太太知道了得發火了。”

蜜蠟身子擺了兩下，顯然猶豫不定，她跪下道：“都是籬竹園那老尼姑害的。她們在捉妖，灑了奶奶一身的符水，奶奶以為出了什麼事兒，一時怕極就跑開了，沒想到失腳掉進湖裡。後來，籬竹園的護院姑娘生氣，把那老尼姑打了一頓，北府太太跟前那兩個姐姐來勸，也被痛打。救我們奶奶出水，還是娜扎姨娘派人搭的手。後來，奶奶說沒事，讓娜扎姨娘去勸姑娘休停，我們就回東府了。奶奶的意思，等換好衣裳再回壽中居給姑娘祝壽，因為給琂姑娘的生日禮物還沒送出去呢！”