偏院暖閣。

這個地方，原是主家人空閑時來旁邊院子玩耍停腳歇息用的，因說它靠近鳳凰閣這頭，老太太又叫不讓崇信鬼怪神仙，近些年郡主等人不大願意往這邊來走動，這處暖閣倒成丫頭們領班開會的議所。丫頭們居住的地方，就在暖閣旁邊，寶珠那屋子理應也在附近。

庒琂來之前，郡主在寶珠原來住的屋子外頭，等候丫頭們在裡面檢查，好給出個結果。因才剛有人來報，說寶珠屋裡又冒黑煙了，傳說寶珠陰魂不散，嚇得人心惶惶。郡主唯恐這種怪事傳播出去，以訛傳訛，驚嚇了府中諸人，另擔怕老太太責怪，再說，南府那邊尼姑的死喪就看辦完了，不想在此刻生出些風波來討人嫌，畢竟晦氣。

當聽說庒琂在石頭齋，郡主很是吃驚，忙口叫帶回來。要知道，庒琂不見，郡主幾乎命人把西府翻了個天來尋找，實在找不着才叫絳珠、玉屏悄悄去鏡花謝尋。這會子忽然現身石頭齋，郡主生氣啊，心裡嘆：真真低估這丫頭了，她真會躲人。不免想起寶珠的死，冤得緊，很是怨庒琂不識禮數，不夠端莊大方，至始至終，都因她這些害寶珠命喪。根源到底，實與庒琂任性、不識禮數，沒得大方有關。

因此，郡主移步至暖閣，等候庒琂到來。

庒琂花了些心機撇開地下冒煙的事，謊說石頭齋有蛇，將絳珠等丫頭嚇得不知所措，逃過一劫翻查。如今隨同絳珠等來見郡主。

入暖閣。

絳珠先進去通報，報告完畢，出來對庒琂點頭示意。隨後，庒琂才勾首進入。到裡頭，微微抬眼看，見郡主靠在窗牆下的炕上坐，玉屏在邊上伺候，給煽扇子，又有丫頭進出侍奉茶水。

庒琂屈出些禮數，向郡主問安。

郡主一臉厭煩，眼睛沒瞧她，只道：“你人在石頭齋住得十分安好呀，看着比以往幾日精神多了。早前說你從樓上摔下來，又被蜜蜂蟄，如今看，倒不像呢！”

庒琂摸不透郡主話里的意思，勾首聽着，無話反應。

郡主繼續道：“寶珠已發送出去了，承老太太發恩，替你了了這樁孽事，賞些陰功錢兩給她們家。要我說呢，賞多少不為過，可到底因你而起不是？”

庒琂輕輕地回道：“太太節哀。”

郡主道：“你叫我節哀，未必出於真心。既不真心，何須開口說這一句。”

庒琂被這麼一責說，臉面紅辣無比，雙手拚命捏着。

郡主道：“才剛聽說，寶珠屋裡升了黑煙，見到的人都說她死不瞑目。記得要你去守她之前，也發生過這樣的事。我尋思不過是有人成心犯嘴碎胡說，今日又見着，我特特趕去看，果然是有些煙霧從擺棺的那地方升起。”

庒琂聽着，腳如站在針氈之上，郡主橫說豎說，卻沒問及她怎麼忽然出現在石頭齋。

旁邊的玉屏聽了郡主這樣說，有些驚恐，煽扇子的手勢略停。

郡主感覺熱氣襲來，微微側頭看了一眼玉屏，玉屏再繼續煽。

庒琂不安，輕聲道：“那必定有人在寶珠姐姐過身的屋裡燒東西了，才有黑煙。”

郡主道：“胡說了，寶珠又沒在她屋裡過身。”

是呢，寶珠是在中府外頭老槐樹上上弔死的！

郡主終於移來目光，看她一眼，道：“話說，那些日子，數寶珠去石頭齋見你的次數多，有無跟你說些什麼？”

庒琂搖頭：“沒有，太太。”

郡主“呵”，出一口氣，冷冷地道：“自然是沒有的，你們也未必熟到這種程度，她臨去不給我說，卻給你去托話，是我糊塗了。可我未必能未卜先知，早早知道你替我守着守着就不見了。我回頭一想呢，莫不是寶珠出來跟你說了什麼，嚇唬到你了？”

庒琂聞之驚恐，急跪下：“太太恕罪。”

這意思明白，郡主拐個彎道，問庒琂怎麼就走了呢？寶珠死得那麼冤，你替我守護一會子怎麼了？你半聲招呼不打就跑了，時至今日出現，到底什麼意思？難不成是被寶珠不安寧的魂魄嚇唬到了？

郡主的心思深到這層面，庒琂若未聽盡，想必也難揣測出來。

當下，庒琂求恕罪，當然也要說出一個合理的理由才得。

郡主笑了笑：“我是不信那些鬼話。寶珠跟我多年，我視她與旁人不同，自有親近的情分在。就因不同才讓她去石頭齋百般照拂你。她是個好姑娘，白白就去了，去就去了吧，還叫人不明不白，尋不到由頭給她置辦什麼。”

郡主說著，悲傷起來，眼淚掉了些，引得玉屏和絳珠也傷感落淚。

庒琂歉然道：“都是我不識得寶珠姐姐的好意，讓她在生前進石頭齋，跟我受苦了。”

郡主扭頭來，道：“聽你的說話，是我讓你去石頭齋受苦了？你竟這般想？”

庒琂磕下頭，道：“太太恕罪，我並無這想法，只是覺得太太讓我在石頭齋住，想必，有我不當之處。寶珠姐姐常日跟隨太太左右伺候，卻來石頭齋看視我。那地方確與府中院屋不同，揣測想寶珠姐姐是受苦了。”

郡主冰冷地“哼”一聲，聽出庒琂心中早有不滿。

這時，玉屏忍不住口齒，說：“姑娘不見這一二日，太太擔憂，日夜不寧。夜裡睡不好，白天吃不下。怕姑娘外出玩耍，或回鏡花謝，或再回石頭齋，太太擔心，花了心血找過姑娘，只是怎沒找也找不着。其他不說，太太的思慮都在姑娘身上，石頭齋的門都沒上鎖，獨留姑娘進出。”

是呢，之前石頭齋外頭上鎖的，這次回石頭齋，怎沒上鎖？原來她們早早布置一張網，好讓自己扮魚鑽進去。

庒琂這般想。

郡主道：“你想說就說，不想說我也不逼你。你願意在石頭齋就留着，願意回老太太跟前，也由得你。”

郡主的話溫柔至極，可是比刀劍還銳，字字刻薄人。明裡暗裡責怪人，要問她這些日子去了哪裡，嘴裡卻隻字不肯吐。

庒琂磕頭拜道：“都說寶珠姐姐的死與我有關，自然是我有罪過。我哪裡都不去，留在石頭齋思過，請太太降罪。”

郡主道：“降罪不降罪是一說。”意思是說，降罪與否，看我心情，不過，你得把這幾日去了哪裡好好說與我知道。

郡主的語氣和眉目臉色，不正是如此表現意思的么？

庒琂懂得，於是說道：“與太太說的一樣，那天晚上，外頭下雨，雷閃不斷。我是害怕。興許是我看岔了眼，看到寶珠姐姐靈前，她又活過來了，站在對面。我怕得緊，就跑出來了。”

郡主斥道：“胡說！”

庒琂頓住，繼續道：“我也覺着是眼花所致，腦子不清晰也是有的。太太說過，寶珠姐姐去了，與我有關係。我想呢，是我對不住人家，人家來找我了。不怕太太笑話，我這心虛，跑回石頭齋躲。也知道太太差人來找過我，只是我沒臉見人，又怕寶珠姐姐日夜來尋，我便找個隱秘地方藏着。”

郡主道：“平日看你，也不會裝這些思想的人，怎到這會兒，倒跟外頭那些一樣了呢？”

庒琂道：“我本平常女兒人家，性子強硬些是有的，骨子裡對鬼怪靈魂，也怕得緊。既然說到這兒，我就不怕太太笑話。”

郡主大致滿意了。

絳珠趁機回道：“太太，寶珠姐姐屋裡生黑煙，他們說石頭齋那邊也起黑煙，我去瞧過了，確實有，那是姑娘自己放的。”意思是說，寶珠屋裡的黑煙並非鬼魂所致，是人為的。

郡主詫異，道：“為何要放？”

絳珠搖頭，眼咕咕看庒琂。

庒琂連忙道：“太太，石頭齋有蜇人的蜜蜂，還有蛇蟲出現。我從寶珠姐姐靈前離開，回到石頭齋四處躲藏，怕遭遇蛇蟲蟄咬，便想到放火驅逐。”

郡主“嗯”，信了，因而擺手對絳珠道：“去鳳凰閣查的人還在查着？”

絳珠道：“因姑娘說是她放的火，我讓人撤了。免得大家亂傳，又得添油加醋說鬼怪引起的。”

郡主點頭，道：“你做得好。”再讓絳珠扶庒琂起身。

庒琂起身後，郡主對她道：“才剛我說你願意留石頭齋便留，回老太太跟前也得。如今你說那邊有蛇蟲出沒，不然，你回鏡花謝吧，石頭齋別獃著了。”

庒琂還沒站穩，立馬跪下：“太太降罪。我沒臉出去。但求在石頭齋思過洗清罪孽。求太太成全。”

此時此刻，日里往後，庒琂不能離開石頭齋。一旦離開石頭齋，鬼母和三喜怎麼辦？

郡主怪道：“你不是覺得受苦么？清苦的地方自然呆不得，回去的好。但我有句話勸你，西府發生了什麼，你經歷的什麼，回去別給老太太提。老太太近期頭疼病發作，每況愈下。我不願見你回去，再添孽事。明白我的意思？”

庒琂道：“那請太太悉心照顧老太太，我罪身之人，不敢再回去，不敢惹老太太耽養身子。請太太成全。”

正在這當口，外頭來個小丫頭報：“太太，大姑娘來了，還領一個人來。說請太太過去瞧瞧。”

郡主心神勞乏，道：“你跟大姑娘說，我今日累了。叫她改日再來，我這幾日不想見客。”

丫頭說：“大姑娘已經在承福苑，如今在三爺屋裡，帶來的人不是客人，是老爺託大姑娘跟二太太尋的人，說……說服侍太太用的。”

郡主顯得沒什麼心思，一面讓人扶起庒琂，一面出去，道：“那我們先回承福苑。”再叮囑絳珠留下，帶庒琂去梳洗打扮一番，也沒說要庒琂梳洗了之後回鏡花謝還是回石頭齋。

就此，郡主回到承福苑。

果然，見到大姑娘庄瑚。庄瑚一聽聞報說太太回來了，趕緊從庄玳的屋裡走出來，笑嘻嘻的迎出來接。

庄瑚拉住郡主的手，道：“太太，看我們找了個什麼人來。”

郡主詫異。

庄瑚拍拍手掌，響起幾聲招呼。

忽然，庄玳走出門口，眨巴着眼睛，笑嘻嘻望郡主，同時，庄玳的身後走出來一人。

郡主定眼一看，那人不是寶珠是誰？連以往穿戴打扮都是一模一樣。

寶珠不是死了么？這人又是誰？

莫非是寶珠死後還魂？