“那後來呢”蔣碧雪問，這個故事聽起來真叫人心酸。
“後來就跟着很多流浪的孩子在一個大院里，撿柴、抓魚、挖野菜，陪都真是個好地方啊，遍山都是吃的，那可能是我自小以來過得最好的日子了”貝瓊說，“我從外公那裡學來不少的本事，有時候還去茶館等地方做小夥計，茶館裡有說書唱戲的，我偶爾會跟戲班上台扮演一些書童之類的丑角。就是在那個時候，有一位老人相中了我，把我帶到了港島等地，開始了我千門的生涯”
關於這位老人，貝瓊並沒有過多的描述，只說他出自蜀地袍哥會，曾是執堂的堂主，是一位德高望重的人物。
袍哥會，又稱哥老會，與洪門、青幫為清朝三大秘密結社，袍哥會的儀式、章程與洪門相當類似，袍哥會在清代初期的四川曾經是少部分人的秘密結社，後期與湘軍裁卒關係密切，清末成為半公開的組織，在辛亥革命之後，它長期成為四川大多數成年男性都直接加入或間接受其控制的公開性組織。袍哥會對四川、重慶、湖南社會各方面都有極為重要的影響，有一位偉人的父親就是袍哥會的成員。
因為人數眾多，蜀地的袍哥會各山堂逐漸形成五個有高低之分的堂口，即仁、義、禮、智、信五個班輩仁字堂以士紳為多；義字堂以商人為主；禮字堂則較多匪盜、地痞和士兵；智字堂多為貧苦農民、手工業者、船夫、車夫；信字堂人數不多，是下九流者，如賣唱、搓澡之流。袍哥一般都不以此為職，但也有少數組織者或骨幹以此為職業。
還有一部分鄉鎮山區的袍哥會完全就是綠林作風，佔山為王，以搶劫為生，這一類被稱為渾水袍哥，另外那些不搞盜、搶等以武力掠奪他人財物的袍哥被稱為清水袍哥，從人數上說清水袍哥佔大多數。
袍哥會在組織架構上分山、堂、水、香四個字號。
“山”字輩有山主和副山主，也就是整個阻止的領袖人物，“堂”分為內八堂和外八堂，其中內八堂皆為在朝京官、內閣成員，外八堂為軍隊、分支。貝瓊提到的那位老爺子就是內八堂的，執堂又稱尚書，專門負責人員的組訓工作。
此人約有六十歲的年紀，短小精悍，續着花白的山羊鬍，是一副老學究的打扮，每次到茶館來都跟着兩三個小夥子隨從，非常受人敬仰，尊稱其為“畢老”。
“貝爺爺，您難道就不怕嗎”夏雪問。
“怕怎麼可能不怕，但也不是你們想象中的那麼怕”貝瓊笑着說，“那是戰亂年代，不是太平盛世，是真正地把腦袋別在褲腰帶上過日子，說不定哪天就死了那時候啊，人們怕渴怕餓，好像還沒幾個怕死的”
畢老在陪都住了小一個月的時間，每天都是玩出早歸，去各式的茶館中聽曲看戲，與形形色色的茶客聊天。而在這段時間裡，貝瓊就跟在畢老的身邊，做一個伺候他的小夥計，斟茶倒水、掃灰撐傘，他是從苦日子過來的，又跟着老張頭走南闖北的吆喝買賣，自然是眼疾心明手快，很快就得到了老爺子的中肯。
一個月後，貝瓊就跟着畢老東下，然後再南行，經過幾個繁華的地方，最後來到了目的地，那裡就是貝瓊聽過無數次，卻從來沒有去過的地方港島，這一年他十二歲。
到達港島的第一天正值晚上，畢老把貝瓊叫到身邊，跟他深談了一番，當時的那番話貝瓊似懂非懂，但只記住了一句“咱爺倆能相處這麼久就是一種緣分，不過這是小緣，如果你以後還想跟着我，就得吃得起苦、受得起罪，那樣才有更多機會報效祖國，才能繼續跟在我的身邊。”
談完話之後，貝瓊在惶恐中被送到了一處如學堂般的地方，那裡還住着幾十個和他年齡相仿的孩子。
“您老就是從那天進入千門的”付偉問。
“哪有那麼簡單啊，那裡其實千門等一起開辦的學堂，力圖把一些好苗子培養出來”
從讀書識字開始，並逐漸增加一些武術、西洋拳之類的科目，一年一小考，三年一大考。學堂中的孩子在不停地更換，年齡大的慢慢結業出去，然後又補充進來一些年齡小的，但這並不是一成不變的，貝瓊發現一些玩伴在大考後就莫名其妙地不見了，而且都是極其聰明機靈的孩子。
兩年後，貝瓊迎來了自己的第一次大考，比其他孩子早來了一年。這次考核之後，他被調離到另外一處秘密的學堂，無論是環境、伙食，還是住宿的地方都比原來好上很多，而且還在這裡見到了幾個之前莫名失蹤的孩子。
這處地方雖然也有先生教授讀書識字，但已經不是主要的科目了，而是讓他們見識很多玲琅滿目的稀奇玩意，比如手搖式電話、照相匣子等西洋玩意，不知道是遺傳還是天賦，貝瓊走上了他爹的老路，那就賭，學習各種各樣的賭博工具和手段，而在這之後就是出千的手法。
這一學就是十年，十年里，除了有人帶他們出去見識外面的大千世界外，貝瓊從沒有踏出學堂半步，結業之際，就在他以為這一切已經結束的時候，他卻再次被引薦給一位老先生，重新開始了一段新的學習之路。
“這位老先生就是我的恩師”貝瓊又抱拳衝天拱了拱手，神情很是恭敬，“從這一天開始，我才算與千門真正結緣”
“十年”賴芽子咂了咂舌，“我的天啊，這也太難了吧”
“哼，這只是與千門結緣，但能否踏進千門，考驗還多着呢”貝瓊的臉上露出幾分自詡之色。
後續的學習其實是一種歷練，就是更換身份、喬裝改扮混跡各種場所，比如名人舉辦的酒會、生意場、政治活動，而最頻繁光顧的自然就是賭場。千門八將，分別為正將、提將、反將、脫將、風將、火將、除將和窯將，貝瓊雖然以賭術千術為本，但其角色類似於正將，他需要對每一個角色、環節全盤掌握，絲絲入扣，只有這樣才能做到過關斬將、逢賭必贏。
“老爺子，您別怪我多嘴哈”鄭步開口問道，“以您老的本事，掙錢不是太容易了嘛，那賭場和銀行有什麼區別啊別的不說，單靠聽篩子、搖骰子的本事，那還不是開多少贏多少”
“你看就知道你是沒有去過賭場的”貝瓊呵呵地笑了起來，“你犯了兩個錯誤”
“兩個錯誤什麼錯誤啊”
“第一，賭場也是有坐堂的，防的就是賭術千術高手。你偶爾贏點人家就當是應急救濟，放你一馬，但如果屢次三番地過去劫財，那就是砸場子，犯了江湖大忌，輕者沒收賭資、掃地出門，重者打殘手腳，甚至裝進麻袋直接扔進大海里”
“呃”鄭步撓了撓頭，的確是他想簡單了。
“第二，虔門追求的是救苦度世，我們不缺小錢，但缺大錢，我們賭的是舉國的財富，甚至國運”
“這口氣是不是有點大了”付偉質疑道。
“如果你知道一些數字的話，就不會這麼說了”夏雪意味深長地看了貝瓊一眼，開口說道“抗戰前四年，僅東南亞一帶的華僑就捐助了十幾億美元，可購買兩萬多架戰鬥機當時的國民政府做過統計，僑匯近百億，占當時軍費開支的一半”
“我的天啊”鄭步一驚，“噗通”一聲從磚頭上滑了下來，“老爺子，失敬失敬啦”
“夏雪啊，你能說出這些數字，那些老一輩的人就知足啦早在清末開始，很多人絞盡腦汁從海外弄錢，這其中就有洪門、青幫和千門中人，共同資助那些起義人士，那位畢老就是其中的一個關鍵人物”
“老爺子，分手之後，您還見過那位畢老爺子嗎”小龍蝦好奇地問。