五月初九，大帥王克明從前線回歸，直接進了行宮面聖，江安義敏銳地查覺到鎮北城的氣氛陡然緊張了起來。接下來的幾天里，包括苗、齊、祝、龐、張在內的將領頻繁出入行宮，而行宮三步一哨五步一崗護衛森嚴，江安義有一次想面聖都被擋在了外面。猜測大戰即將發生，江安義心頭痒痒，來北漠一場，誰不想躍馬橫槍建功立業，功名只向馬上取，勝過在這裡記錄別人功業百倍。
五月十三日，江安義總算見到了天子，立刻向石方真請戰，希望能到前線殺敵立功。石方真笑道:“江卿勇氣可嘉，不過沙場不少一員勇將，朕的身邊卻不能離開軍中參議。待到將士們北定王庭之時，江卿隨朕一同到漠人王庭轉轉，故地重遊，江卿可以準備幾首好詞為賀。”
隨侍在天子身後的洛懷王嘟囔道:“父皇，你不讓我上前線殺敵，乾脆就讓我跟着江大人學些東西，這滿朝文武我和江大人最熟悉。”
此次親征，太子監國，楚安王佐政，石方真將洛懷王帶在身邊。人就是這樣奇怪，不順眼的時候做什麼都覺得彆扭，看順了眼做什麼都好，石重仁率性跳脫，比起他的兩個哥哥少了沉穩，但在石方真眼中卻是率直不偽，加上與劉貴妃的關係緩和，年歲漸大厭倦了朝堂爭鬥的天子看洛懷王自然感覺舒心，有了幾分尋常人家父子的天倫之樂。
聽到兒子的懇求，石方真略思片刻道:“你有上進之心朕自是歡喜，江卿才學過人，你跟他學些東西於你將來有益，朕允了。”
洛懷王歡呼雀躍，江安義暗暗叫苦，前往姜州清查官田，石重仁可沒少惹麻煩，這位爺也不是省油的燈。天子三子，太子原本與江安義相厚，可是江安義進京後接連遇到不少事，加上程明道煽風點火，太子與江安義嫌隙暗生，江安義對這位太子爺的行事也頗多看不慣，相看兩厭，漸行漸遠。至於楚安王那是對頭，朝堂之上屢次針對，算來算去這位洛懷王與自己還算關係密切。
不管怎麼說，天子肯讓兒子跟在自己身邊是對自家的看重，江安義只得帶着歡天喜地的洛懷王一同前去官廨--參議署。參議署是天子來之後所設，就在行宮的左前側，小小的跨院幾間房屋，江安義在些領着十來位軍中參謀分析戰報，摘要成文，作為史料。
石重仁拿起桌上整理好的文稿翻閱，“五月十五日，鄭師五路齊進，三路大軍四十萬居中逼進昆波營寨，二路大軍二十萬居左牽制利漫營寨;午末，王克明率三路大軍與昆波接戰，戰至申時，昆波退回營寨，謹守不出，鄭師數次沖營皆被擋在寨外。”
“江大人，不是說昆波是好戰之人嗎，怎麼會龜縮在寨里挨打不出?”石重仁有些不解地道。
江安義道:“我軍善守，漠人善攻，眼下攻守變異，對我軍來說是好事，但須防着漠人劫寨。王爺你接着往下看，接下來兩天漠人數次
發動突襲，申國公應付得當，才沒讓漠人得手。”
“昨日的戰報可曾送到?”石重仁將文稿放回桌上，問道:“漠人要與我們比拼人力物力，那是自討苦吃，要是本王就會放棄營寨，化整為零，與我軍在草原上捉迷藏，這才是最難辦的。”
江安義沉默不語，連十五歲的少年郎都能看出其中的奧妙漠人不可能不會發現這點，但昆波死守營寨不退不知有何打算，看來前線戰事變幻莫測，身為三軍主帥的申國公要多加小心了。
午時不到，天子召江安義偏殿議事，石重仁跳起道:“應該是戰報到了，父皇正在沙盤上排演戰事呢，我最喜歡。江大人，快走。”
偏殿，一群人正圍着沙盤，天子石方真面容嚴肅，左相孔省、兵部尚書丁大為等人神色也不好看，幾名匠人正在左領軍衛大將軍陳旭鵬點指下迅速地變動沙盤，太尉府掾官、懷化大將軍朱質樸正在向天子解說戰局，沙盤邊站立的大將軍、將軍們一個個繃著臉沒有笑容。
江安義心頭一動，該不會是前線傳來什麼不利消息了吧，洛懷王擠入人群，江安義緊跟在其身後，往沙盤上瞧去。沙盤經他手研製而出，江安義對沙盤的布置自然熟悉，黑色木塊代表漠軍，黃色則是鄭師，看距離戰場距鎮北城約百里。
丁大為手拿戰報解說道:“申國公送來戰報，前夜昆波部派遣高手潛入營寨試圖放火燒糧，被巡守的軍情司發現引發混戰，漠騎突破左寨齊新文部，齊帥以絞車弩齊射逼退漠騎，趁機率眾掩殺，不料遭受漠人高手刺殺，馬驚受傷回營。天亮之後，漠騎以少量輕騎在營寨外襲擾，暗中大部左移，與利漫部兩相合擊，張源官、龐慶中兩部倉促應戰，吃了點小虧。申國公接到求援後，立即讓苗鐵山、祝謹峰率二十萬大軍救援，目前仍在交戰中。”
沙盤已經布置妥當，陳旭鵬手持竹杖進行指點，戰報過於簡單，只能進行推測，兩旁的將領不時出言補充。江安義沒有資格插話，側着耳朵細聽，諸將的話語中偏向樂觀，天子臉色緊繃，有過初來時苗鐵山的那場大戰，石方真知道戰場瞬息萬變，與漠騎在草原廝殺並不佔上風。
探報不斷送來，石方真的臉色越來越陰沉，兩軍混戰難解難分，王克明和齊新文率領後部二十萬殺入戰場，漠人開始向後退走。戌正時分王克明送來最後的戰報，兩軍已經停戰，鄭軍回師駐地，漠人逃走，初步統計雙方戰損差不多。
石方真鬆了口氣，眾人這才得以脫身。江安義在偏殿中站了四個時辰，又累又餓，回到住處吃罷飯便調息睡下。帥府之中護衛森嚴，倒不用擔心刺客來臨，不過黃柱等人按照習慣仍安排了兩人值守。
第二天卯時，江安義感覺到帥府聲音嘈雜，心知有異，起身相問。親衛黃柱進來稟道:“昨夜漠騎襲營，申國公派人送來戰報，萬歲召眾將議事。”帥府之
中住了不少隨軍的高級將領，難怪雞飛狗跳。
江安義沒有資格參加議事，吃罷早飯來到參議署等消息，沒過多久，洛懷王一臉神秘地來到。不等江安義發問，石重仁低低地聲音道:“江大人，昨夜漠人襲營的事你知道了嗎?我本來想到偏殿聽聽，結果站在院中就聽到父皇大發雷霆的吼聲，嚇得我沒敢進去。”
天子震怒，不能問漠人襲營造成的損失很大，整個鎮北城內人心惶惶，上至天子下至普通兵丁都在焦急地等待準確的消息。一直等到太陽西偏，前線的消息方才送到，又過了半個多時辰，戰報送到了參議署。
戰報是申國公王克明所呈，“臣王克明啟奏萬歲:昨夜亥初起，漠人分成數十起鼓躁襲營，騷擾至子末方息。寅初，漠人高手偷偷打開祝謹峰部大營，黑狼騎和蒼狼騎為先鋒，漠人沖營，祝謹峰部潰敗，臣命苗鐵山、張源官、龐慶中率部救搖，臣與齊新文率麾下十餘萬人反襲昆波所在的漠寨，破之。”
江安義一拍桌子，吼了聲“好”，接着往下看，“臣破漠寨後縱火焚寨，漠騎見自身營寨起火回擊，臣嚴陣以待，以弩車、弓箭數次擊散漠人，臣所部牢牢扼守在漠寨之前。天明時分，苗鐵山等人率軍與臣部合圍漠騎，漠軍全線潰退。此役殺死漠騎三萬餘人，其中黑狼軍與蒼狼軍約計四千，具體戰果仍在統計中。”
“好，打得妙”，江安義情不自禁地站起身，看到兩旁的參事一臉驚詫地看着自己，連忙笑道:“諸公，前線大勝，申國公率軍大破漠人。”
歡呼聲在漠北城內迅速傳開，石重仁一臉歡喜地闖進來，對着江安義道:“父皇大殿賜宴，請江大人前去赴宴。”
大殿燈火輝煌，歡聲笑語不斷，軍中沒有歌舞助興，也不準飲酒，燭火將每個人的臉映得通紅，如同醉酒。石方真縱聲笑道:“此戰足以讓漠人喪膽，朕要重重封賞前線有功將士，眾將士若能一鼓作氣蕩平北漠，朕定當不悋封賞，便是分疆裂土亦有可能，漠北夠大，足夠封賞給諸卿。”
天子這番話將宴會的氣氛燃到極點，鄭國封爵很難，侯爵也不過賞萬戶，封邑至多一個縣，而漠北的面積比起鄭國的國土還要大，若是能夠分封給有功將士，隨隨便便也能划出百里的範圍。此次隨天子出征的有不少世家子弟，他們有足夠的能力攫取大量的土地，有家族資助，安心經營數十年，成為臣國亦有可能。
三日後，天子駕臨前線犒賞三軍，發錢發糧，鄭軍沉浸在狂歡之中。三百里外，戰敗的漠騎收攏人馬，昆波麾下二十萬人只剩下不足十六萬，而且黑狼騎折損了二千六百多人，雖然能從揭衛軍中重新補滿，但新狼騎的戰力肯定不如舊人。
帳蓬物資被鄭軍焚毀，昆波部的士氣低落，此戰利漫的損耗遠小於他，想到這些，昆波不免恨恨地用力將腳下初生的嫩草碾碎。