將大隊人馬留在西側百里外的駐地休整，拔都昆波帶着百餘名親信、護衛馳往王庭，緹珠派人召他前去議事。

這個季節的大草原分外美麗，綠草開始轉黃，又夾雜着淡紅，五彩斑斕;馬群、牛群、羊群處處可見，馬蹄聲驚起草叢中的兔子，竄向遠方;蔚藍的天空下大雁、野鴨展翅飛翔......

山坡邊，牧民們將黃了的牧草收割下來，打成半人高的草捆，堆放在山坡邊。昆波勒住馬，揚鞭跟坡邊的牧民打着招呼，“罕泰大叔，今年添了幾口牛羊，那個娃兒是你孫女烏利娜吧，上次見到她還抱在手上。”

罕泰彎腰行禮道:“昆波大汗安好。今年雨水充足，水草肥美，我家添了十二頭牛、三十六隻羊，趁現在多割些牧草過冬就不愁了。大汗，慶格爾還好嗎?”慶格爾，罕泰的二兒子，在昆波麾下做百騎長。

“那小子壯實得像頭牛，前兩天還射殺了幾名鄭兵，再立幾功就能升成千騎長了。等打退了鄭人，我讓他回家成親，給您添幾個孫子孫女。”昆波高興地笑道。

“哈哈哈，那敢情好。”在罕泰爽朗的笑聲中，昆波揮手告別，如箭般地沖向王庭。越靠近王庭，越能感受到空氣中瀰漫的緊張，一隊隊手持弓箭的輕騎往來馳聘，看到昆波後紛紛行禮。

接近王庭的黑石牆，號角聲響起，一哨金狼騎迎了出來，身上的銀甲在陽光下閃閃發亮，是西域居須國的輕甲。昆波知道這種居須輕甲僅購進六百套，金狼軍、黑狼軍和蒼狼軍各領到了二百套。黑狼軍的二百套居須輕甲，一百套被他賞賜給了身邊將領，剩下的一百套給了近身護衛。

跟着金狼軍來到王帳外，昆波邁步走進帳內。王帳內空空蕩蕩，曾經那些華滿的裝飾和金銀器皿消失不見，昆波知道被妹子換成了盔甲、利箭和糧食。

看到昆波大步走來，緹珠笑着站起身，道:“大哥你來了，大夥都在等你呢。”

昆波沖妹子點點頭，又向四周的大小汗、王、都尉、當戶、萬騎長們點頭示意後，來到左首空着的位置坐下，隨行的將官侍立在他身後。桌上放着美酒，昆波舉杯飲盡，辛辣的感覺順喉而下，立解疲乏。

對面而坐的是利漫，等昆波放下杯子開口道:“大哥，聽說你與鄭軍打了一仗，勝負如何?”

抹去須邊的酒滴，昆波沉聲道:“鄭軍二十萬攻打我駐紮的烏貝爾湖營地，我部六萬人與鄭軍交戰一個時辰，各自傷亡三千左右後，我率眾撤離。”

“烏貝爾湖駐地有不少軍械和糧草，從尉車國買的五十萬隻利箭也存放在那，大哥就讓給了鄭人?”這五十萬隻利箭緹珠答應分給他十五萬根，不由得利漫肉痛。支持利漫的人也紛紛出言附和。

昆波沒有理利漫，示意一旁持壺的侍女給他倒酒，緹珠輕聲道:“二哥別急，大哥早得了消息做了準備，輜重

物資應該做了轉移。”

左大且渠須卜納英打理着王庭政務，他的女兒嫁給昆波做側閼氏，自然開口相助昆波。須卜納英道:“諸位，大敵當前，如果還這樣吵吵鬧鬧，鄭人便會砍下我們的頭築成京觀，我們的子孫後代將會成為鄭人的奴隸，給他們放牧牛羊。”

眾人安靜下來，把目光集中在緹珠聖女身上。成為聖女已有七年，不知不覺中緹珠已經長大én，二十五歲的年紀嬌艷如花，緹珠晶瑩的眼睛有如夜空中的星星，紅唇如同花瓣，雙頰紅潤，烏黑的秀髮編成長辮戴着串紅瑪瑙珠飾，明艷動人。

雖然緹珠聖女宣布以身奉教，終身不嫁，但草原上無數健兒願意為她獻出自己的生命，站在角落裡的金狼軍千騎長阿提那就是其中的一員。當年的阿加百騎長已經累功升為金狼軍的千騎長，阿提那感覺離緹珠聖女更近了，在阿提那的眼中，緹珠居次仁慈聖潔，是名副其實的聖女，自己能守護在她的身邊是莫大的幸運。

緹珠長眉微微皺起，看在阿提那的眼中心痛不已，耳邊聽到聖女輕柔的聲音響起，“最近送回來的諜報稱，鄭國皇帝有意在明年三月入侵草原，鄭國在邊境聚集了八十萬軍隊，準備了無數物資，要奪取我們漠人的王庭，把我們趕向苦寒之地，將王庭以南的草原都變為鄭人的放牧之地。”

王帳內呼吸變得沉重，每個人的臉上都掛起了嚴霜，這是一場亡國滅種廝殺，對於草原子民來說是生死存亡的關頭，唯有拚命才有活下去的希望。

“與鄭人相比，我們裝備不如、物資貧乏，甚至連戰士也沒有鄭軍多。”緹珠長身而起，在帳內走動着，目光從每一個人的臉上掃過，“不過咱們漠人地形熟、適應氣候，若是能團結一心，就算再多一倍的鄭軍，我們也能把他們變成牧草的肥料。”

話語鏗鏘有力，阿提那這些護衛在帳邊的金狼軍們感到熱血沸騰，金狼軍首領恩翰從座位上站起身，單膝跪倒，高聲道:“恩翰願為聖女效死。”

金帳內不少將領隨即跪倒，高聲宣誓道:“願為草原子民拚死一戰。”

不少部落的首領跟着拜倒宣誓，昆波看了一眼利漫，也單膝點地，悶聲道:“昆波願為草原一戰。”

昆波拜倒，帶動着他一派的官員、將領紛紛跪倒。利漫見多數人都跪倒了，他如果不跪，看在眾人眼中，恐怕將永遠失去成為汗王的機會。心中暗恨昆波，無可奈何也隨眾跪倒，利漫慨聲道:“值此危亡之際，利漫所部願為前驅，與鄭人誓不兩立。”

緹珠眼含淚花，轉身向北跪倒，祈禱道:“長生天，願你賜福草原兒女，賜給草原兒女英勇無畏，勇如狼群、矯若雄鷹，永遠在草原上生生不息。”

眾人跟着高聲禱告，禱告聲傳出金帳外，傳至王庭中，無數漠人跪倒禱告，祈盼戰勝鄭人，保住家園。

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九月，一封家信從鎮北大營寄到了京城江府，信是江安勇寄來的，建武四年江安勇隨軍前往鎮北大營，一晃將近兩年。看着信上歪歪斜斜的字，十個字里倒有兩三個是錯的，江安義哭笑不得，自己是名聞天下、三元及第的狀元郎，弟弟卻連幾個字都寫得錯漏百出，難怪以前妍兒告狀說他讀書時便打瞌睡，周先生連手板都打斷了兩根。想起安勇是為了讓自己讀書替人幫傭耽誤了讀書，江安義又氣又憐，滿心愧疚。

字很大，信很厚，從紙上的墨跡來看，信寫了很長一段時間，江安義細細地看着。信寫得瑣碎，東一句西一句，想到什麼便是什麼，最初是問及家人，言語之中流露着思念娘親、妻兒之意，然後是得知找到了妍兒，十分開心，一家人總算得以團聚;接着是他在鎮北大營中的情況，都是些趣事，江安義卻從信中讀出其中的辛苦。

安勇在鎮北大營訓練得很刻苦，申國公很賞識他，和同僚相處得也很融洽。安勇很爭氣，去年七月帶兵擄獲回漠人一個萬餘人的小部落，立功升遷為游騎將軍（從五品上），手下掌管着三千兵馬，都是輕騎。朴天雄和那五十跟去的親衛他沒虧待，朴天雄現在是振武校尉（從六品上），那些親衛們都在原來的官階上升任了一至兩階，多數是八、九品的校尉了，有這些人相幫管理着隊伍，安勇覺得很輕鬆。

弟弟嬉皮笑臉的樣子在江安義面前出現，江安義微笑地嘀咕了聲“這小子總算長大了”，接着往下看信，漸漸地眉頭皺了起來。信中說過漠北過八月就變冷了許多，漠騎隔三岔五前來襲擾，他經常帶隊出擊，漠人變得狡猾起來，他數次遇險，三千麾下折損了二百餘人，有二個親衛也喪了命。安勇在信中說他在軍中多有不便，讓哥哥能對兩名死去親衛的家人多加撫恤。

江安義心中一痛，他在化州時的親衛有七十八人願意跟隨他來到京城，五十人隨江安勇去了鎮北大營，剩下的二十八脫去軍服成為江府的護衛。在姜州韓家莊時，面對向華英六名護衛死戰不退，表現出極高的忠義，讓江安義深為感動。

當然忠義也是相互的，要人效命就要給買命的銀子。江安義沒有虧待這些跟隨他的親衛們，每人每年給銀六百兩，回歸京城後，欣菲賞給那六名親衛每人一千二百兩銀子。此次陣亡的親衛，江安義準備寫信給郭懷理，讓他給每人家中送去兩千兩銀子，再看看家中有何難處，盡量幫着解決，將來有了難處讓他們儘管找郭兄幫着解決。

江安義心想，安勇前往鎮北大營效力時，自己曾暗中去信給申國公王克明，讓他照看弟弟。申國公委任安勇做輕騎營偏將，他所率的輕騎是鎮北大營的精銳，將士都是經歷過大戰的驍勇之士，在這種騷擾性質的交戰中，安勇所部的戰損都高達一成，看來漠人並不如想像中那般好對付。