在旗牌官的引領下，江安義通過層層關卡來到祝謹峰的帥帳。帥帳被持刀的軍士把守得水泄不通，驗過令牌之後，帶隊的校尉揮手示意，兵丁閃出一條道路，讓江安義單獨入內，黃柱等人則擋在外面等候。
祝謹峰正在下達命令，看見江安義進帳只是微微點頭，並沒有中斷講話，曹景涵向江安義招手示意，江安義移步來到他的身邊。
“......今夜駐紮在霍克牙......”江安義的目光隨着祝謹峰的手指落在霍克牙上，作為軍中參議，江安義認真研究過漠北地圖，知道霍克牙距鎮北城約四十里，此處有水源，原是漠人郭錫部的駐地，因為離鎮北鎮很近，郭錫部依附了鄭國，成為了鄭軍的一處據點，由後軍祝謹峰派人駐守。
霍克牙是鄭軍儲存糧草、?重的據點，除了郭錫部本身兩萬部眾外，祝謹峰派出了五千人馬在此結寨駐紮，去年中秋以來漠騎多次襲攏都被打退，祝謹峰甚至利用地勢取得了幾次小勝。
“......本帥已經派人通知霍克牙的駐軍做好準備，嚴建材你率一萬輕騎押送?重先行。”聽到嚴建材的名字，江安義的目光落在出列應諾的將軍身上，半年未見，幾乎都快認不出來了，風吹日晒讓記憶中那白白胖胖的圓臉變成了黝黑的四方臉，露着剛毅、威武。
看得出這位曾經的中郎將很得祝謹峰賞識，頭一個就派到了他。祝謹峰道:“兵馬未動，糧草先行，嚴將軍你責任最重，晚間行軍道路不便，你為先鋒要多加小心，每隔十里派人燒好熱水......”江安義靜聽祝謹峰安排，他雖然也曾帶兵打過仗，卻缺乏管理軍隊的經驗，只是根據書上所述紙上談兵，難得有這樣的機會學習。
六萬大軍被分成五隊，先鋒嚴建材率一萬輕騎押送?重先行，?重有糧草、帳蓬、軍械等物，運送的牛車就多達六百輛;半個時辰後中軍由祝謹峰率領，一萬輕騎五千步兵，押運?重二百車;左軍和右軍相隔中軍二里同時進發，皆是一萬輕騎，押運?重二百車;後軍一萬五千步兵天亮出發，押運剩餘?重，徵用兩萬民伕......
耳邊傳來曹景涵的輕嘆聲，“夜間行軍是大忌，更何況漠地夜晚寒冷，極易凍傷減員。”
江安義低聲道:“兩天半時間要行軍三百里，大帥也是沒有辦法。”
曹景涵點頭道:“草原行軍也有好處，處處都是道路，每隊配有嚮導五人，軍情司偵探二十人，還有自身的偵騎，不用擔心迷途。今夜宿在霍克牙，那裡事先會準備好熱水、帳蓬，不用紮營，少去許多麻煩，明日開始便難了。”
祝謹峰將路程設為四段，今夜到霍克牙四十里，明天白日行軍要達到一百二十里，宿在林爾山;後天行軍百里到達浩蘭屯休息;初八最輕鬆，剩下最後四十里在午時左右到達即可，在距拉額納山谷十餘里處安營紮寨防止巴岱部突圍，等候九
日發動攻擊。
亥初，江安義隨同祝謹峰的中軍出發，嚴建材的前隊已經出發了半個時辰。天空有彎彎的月亮，月色映照着地面的積雪一片朦朧。積雪中一條三丈寬的道路筆直向前，那是前隊走過的痕迹。天很冷，踩過的道路重新被凍得梆硬，馬蹄踏上去發出清脆的“嗒嗒”聲。
大軍沒有點燃火把，沉默地在月色下行進，江安義騎在木炭上，身着披着大氅，遮蓋住木炭的馬臀。木炭今年已經二十歲了，算起來已經進入老齡了。騎在馬背上江安義能感覺到木炭肌肉強有力地收縮，要不是自己收斂着韁繩，下一刻木炭便要飛馳起來，木炭仍在壯年，這恐怕要得益自己常用明玉真氣替它洗伐經脈的緣故吧。
江安義溺愛地拍拍木炭的脖子，這個夥計陪伴自己十七年了，是自己的家人、兄弟，多少次出生入死在一起，心意彼此相通，等此次咱倆在漠北建功之後，就讓木炭好生歇歇，怡養天年。
“百無一用是書生，安義文武雙全讓老夫羨慕啊。”曹景涵從車窗內探出頭贊道。曹景涵穿着熊裘、戴着羊皮手套，披着大憋，全身包裹得嚴嚴實實地坐在馬車內，笑道:“安義這匹馬真不錯，一點都不畏寒，精神。”
雖然真氣回復緩慢，但這些許寒意對江安義來說影響不大，江安義道:“勞心者治人，曹公用腦，何必跟武夫一爭長短。”
前面有火光，大軍已經行進了十里。走近發現百口大鍋排成長列，鍋中白霧蒸騰，沸水翻滾，是前軍所留。滾燙的熱水下肚，讓人寒意立減，大軍稍事休息繼續前行。等到達霍克牙的時候已是子時，霍克牙的駐軍早已準備好了熱水、營帳，嚴建材向祝謹峰簡短地彙報了一下，便各自去安歇。
第二天辰時不到，營帳外人喊馬嘶，江安義鑽出帳蓬，情不自禁打了個寒顫。多數將士已經起身，前軍人馬已經吃罷早飯，正在整理行裝、車馬，當地的五千駐兵被編入隊伍，換下精力不濟之人，隨着前軍出發。
中軍、左軍、右軍在辰正時動身，太陽升起來，草原上的薄霧散去，大軍前進的速度明顯比昨夜加快。到午正時休息，行進了將近兩個時辰，人困馬乏才走出五十餘里，祝謹峰明顯有些焦躁，按這個速度入夜前難以到達林爾山。
休整了半個時辰再次動身，祝謹峰下令步兵小跑前進，跟不上的隊伍的士兵被甩到了路旁等候後軍收攏，江安義看到那些無力地坐在雪中喘息的士兵，凄惶地望着大隊前行，有些人拖着腿艱難地跟隨着隊伍，要知道被丟到了荒郊野外，沒有帳蓬和給養，很容易凍餓而死。
慈不掌兵，江安義知道為了保證初九對巴岱部合圍，大隊人馬必須準時到達聚集點，要不然讓巴岱部從漏洞中逃走，勞師遠征無功而返，整個大軍的士氣必將降到冰點，甚至影響整個北征計劃。
酉初到達了林爾山，祝謹峰召集前軍、左軍、右軍將領議事，派出車馬搜救脫隊的士兵，命令伙頭兵將肉靡摻入到粟米當中熬煮，保證將士們的身體所需。收攏兵馬的隊伍一直忙到亥時，那些沒有找到的士兵估計很難熬過夜間的寒冷。
次日進軍，江安義從曹景涵的嘴中知道，失蹤的士兵多達二百多人，凍傷、生病減員更是高達四五百人，估計到達拉額納山谷時減員會要達到二千左右。四路大軍，減員將近萬人，一場大戰下來又要戰損多少，這場北伐又會有多少人喪身，江安義念頭閃過，不敢多想。
浩蘭屯，離拉額納山谷四十里，是祝謹峰所部第三天的駐地，因為已經接近巴岱部，駐地不敢生火，恐怕升騰起火光和煙霧引起巴岱部的注意。乾巴巴的硬餅就着醬菜，江安義和眾人一樣艱難地吞咽着，伙頭兵敲開結冰的湖面抬來冷水，很快表面上就結了一層薄冰，這樣的喝到腹中涼意直滲四肢。
祝謹峰沒有休息，帶着親衛去查看各隊的情況，連續兩天的急行軍，軍中士氣低落，身為統率要鼓舞士氣，提振軍心。祝謹峰命人把牛肉乾、羊肉乾散發給兵丁，每個人能領到二兩左右，能夠吃到肉食，多少讓士兵們恢復了士氣。
江安義盤膝在帳蓬內調息，這是每日必做的事。他和八名親衛分到一頂牛皮帳蓬，行軍打仗條件艱苦，江安義自然不會去挑剔。油氈鋪地，親衛們裹着皮裘、大氅和衣而卧，相比普通士兵用羊皮襖、毛氈及彼此的體溫抗寒已經好了不知多少。
真氣在經脈中運轉，一周天的時間加長了近倍，以前真氣運轉的路線是正經十二脈，現在多了奇經八脈，如同體內多開了八條江河渠道。丹田處積蓄的真氣原本就少得可憐，又多了八條流通的路徑，原本有如江河洶湧的真氣變成了山間潺潺的小溪。江安義緩緩收功，暗嘆了口氣，不知何年何月才能恢復往日雄風。
經脈內的真氣稀薄，用之傷敵威力大減，以前能像揮舞大錘所向披靡，現在只能甩飛刀傷敵了，江安義自嘲地笑了笑，心想自己從以力服人變為以技服人了。此行前往漠北他只帶了殺月彎刀，穿雷槍和射星弓都留在家中，以目前他的狀況舞不動穿雷槍也拉不開射星弓，帶着反是累贅。
體內奇經八脈暢通分攤走了真氣，也給江安義帶來了一樣好處，他的聽力和視力比增強了。江安義試過在百步之內持一石之弓射遊動之物，箭無虛發，準頭和靈敏度增加了，威力減弱了，有得有失。
耳邊傳來此起彼伏的鼾聲，大軍進入沉睡之中。側耳細聽，江安義能聽辨出數里外隱隱傳來喝問口令聲，不時有巡邏的腳步聲走過。離天亮還有一個時辰，江安義緊了緊身上的裘衣，卧倒在油氈上，閉上眼睛。
突然，耳中傳來衣袂飄拂的輕響，江安義警醒，有夜行人。