雁山別苑，棲龍居，太子石重偉帶着江安義奉旨覲見。
叩拜畢，天子賜座。江安義起身時抬頭看了一眼石方真，聽說天子病得不輕，不知怎麼樣了，自己剛出獄便召見，應該沒有大礙吧。
石方真在椅中擁衾而坐，面容消瘦，鬚髮枯黃，才數月不見，彷彿老了十多歲。江安義見天子骨疲形銷，手中着實悲痛，手軟腳疲重跪在地上，無聲地抽泣起來。
自江安義進殿，石方真便緊緊地盯着江安義的舉動，想從細微動作上看看江安義有無變化。江安義傷心落淚，石方真心中暗松，看來此人忠心仍在，前傾的身子靠回椅子，石方真輕輕呼了口氣。
劉維國輕聲道：“江大人，莫要御前失儀，惹萬歲傷心。”
江安義拭淚起身。石方真問道：“江安義，此次入獄有何想法？”
“臣知道萬歲和太子知臣冤枉，定然不會坐視，萬歲命洛懷王會同三法司公審此案，會向天下人還臣清白。”江安義畢恭畢敬地答道。
答得中規中矩，石方真點點頭，道：“玉不琢不成器，你年紀輕輕官居四品，又有士林聲名，無數人眼紅羨慕，朕是有意讓你在牢中打磨打磨，經牢獄之災方知為官不易，方能忠君勤政，成就一番事業。偉兒，今後你發現可造之才，不妨也找些錯處送他進牢中磨歷一番。”
石重偉恭聲應是，笑道：“父皇的教誨兒臣記下了，江師你可不能辜負父皇苦心。”江安義連忙再次跪倒謝恩，只是十餘年宦海浮沉，加上這次受陷入牢，當年那個忠心耿耿的“二愣子”已在悄然改變。石方真讓江安義起身，賜座，劉維國還送上一杯茶，這待遇快趕上孔相這些老臣了。
“江卿，太子可曾向你提過朕召你來的意思？”石方真問道。
江安義放下茶，坐直身子應道：“殿下已經說過，是準備讓臣到化州去抗擊西域聯軍。”
石方真嘆了一聲，道：“北有漠人動亂，西面戎人為患，正是多事之秋。朕偏生此時染疾，應對乏力，朝局就要靠你們這些肱股之力幫襯太子支撐。”
江安義忙道：“太子賢明，萬歲且靜心休養，臣還等着萬歲再平漠北，駐嗶王庭。”
石方真眼中閃過一絲光亮，隨即黯淡下來，有氣無力地道：“朕老了，平定漠北之事留給太子吧。江安義，你若回化州，有何良策抵禦西域聯軍？”
來的路上石重偉已經把化州的情形詳細地向江安義講解過，西域聯軍超過三十萬圍困會野府，城中滿打滿算僅有十二萬兵馬，朝庭從京中十六衛、東宮率府緊急抽調六萬人前去增援，與西域聯軍數量差距仍很大，雖然自古有“守一攻倍”的說法，會野城能否守住還是個問題，若想進一步將西域聯軍趕出化州，更是困難。
江安義皺着眉頭道：“賊勢浩大臣不敢誇口退敵，唯有鞠躬盡瘁
、精忠報國而已。臣細細想過，臣前去化州比起他人有三點長處，一是熟悉化州情況，二是臣在化州六年略有薄功，士紳、百姓尚能聽命，三是臣與西域軍交過手，對西域軍還算熟悉。”
石重偉心想江安義在牢中關了兩個月是不是把心關虛了，打不退西域聯軍派你前去何用，軍中可有不少將領向孤請戰，願意率軍擊退西域聯軍。石方真聽江安義沒有大包大攬反倒對他增了幾分信心，笑道：“兵無常勢，你能如此小心朕反倒相信你，江卿一定考慮過如何退敵，不妨說與朕聽。”
江安義道：“臣到會野府後會堅守城池，必要時發動百姓上城協守，只要支撐過一段時間，戰局便會出現轉機。”
石方真點點頭，道：“若能支撐到五月，朝庭就能騰出手來，從各地組織十萬大軍增援化州。”
“西域軍雖多，卻是多國組成，利字當頭必起紛爭。臣準備專門針對戎彌、居須這幾個國家用兵，讓他們內部不和，拉攏田韋、莎宿這幾個與我國有大量商業往來的國家，分而化之。西域又分東西兩部，多年來入寇的是東西域各國，臣想派遣細作前往西西域，收買煌林、載昌等國的大臣，讓西西域趁機攻打東西域，以解燃眉之急。”
這是應有之義，朝庭已派細作在實行。石方真有些疲倦了，頭往後仰靠在椅背之上，閉上了眼睛。劉維國向江安義示意，讓他快點稟奏，天子累了。
江安義加快語速道：“化州與西域各國之間是千餘里的戈壁，無數馬賊出沒其中，殺人越貨掠奪財物，這些馬賊皆是亡命之徒，只要有錢就能讓他們賣命，臣打算買動他們襲擊西域軍的糧道，甚至攻打西域諸國的城池，讓西域聯軍後院起火，生出歸心。”
石方真睜開眼，笑道：“此策不錯，只是朝庭也是用錢之季，朕准你動用化州去年的稅賦，若是不夠你便自行想辦法籌措吧。”
“臣聽聞此次西域聯軍並未掠走百姓，而是驅使他們耕種勞作，看來是有意長駐。西域軍入侵時有數萬屯軍不及撤走，或逃進山中或被俘虜，臣準備潛入敵區，組織這些屯軍撓亂西域軍的後線，讓其不得不分兵駐守，減輕會野府的壓力，一旦時機成熟，表裡相應，臣當親率虎狼之師收復失地，獻捷闕前。”
石方真眉毛一揚，掙扎着想站起身，劉維國連忙勸道：“萬歲切莫激動，吳大夫說要沉心靜氣，保重龍體。”
閉着眼睛深吸了幾口氣，石方真睜眼道：“江卿說的幾點都很實用，可謂運籌帷幄決勝千里了，朕對你有信心，儘快趕往化州救急，朕希望早日聽到好消息。”
江安義單膝跪倒，稟道：“臣想請萬歲答應三件事。”
石方真目光一跳，隨即明白過來，微笑道：“但說無妨。”
“在西域聯軍退出化州之前，臣請萬歲應許臣節制化州境內軍民以及調用龍衛
暗衛的權力，朝庭派遣的援軍也歸臣調配，臣方能集眾人之力禦敵。”江安義道。
“這是應有之義，朕准了。偉兒，你讓政事堂頒道旨意，讓江卿帶在身上。”
“臣請便宜行事、處置官員之權。敵情萬變，臣需隨機應變，對抗命的將領、官員要能臨機處斷。臣遠在化州，消息不暢，恐怕朝庭會對臣的做法生出誤解，臣請萬歲能多給臣一些時間，容臣事後解釋。”江安義說這話時有些忐忑，這可是權臣的做法。
石方真想了想道：“將在外君命有所不受，這點朕可以答應你，六品以下的官員隨你處斷，六品之上的官員可以免職，但不能隨意斬殺，朕派一隊龍衛隨你前去化州，那些被你免職的官員交由他們看押，事後押回京來處斷。”
江安義繼續道：“臣前往化州，想帶一些人手前去幫忙，臣的弟弟安勇、弟子何希桂，還有劉逸興……”
石方真笑起來，打斷江安義的話，道：“京中文武有願意隨你前去化州建功立業的儘管奏知太子，偉兒你不妨命吏部記錄在案，將來考評之時優先擢拔。國家用人之時，應該鼓勵臣子們共赴國難。”
石重偉笑道：“父皇，您這道旨意一下，京中十六衛和兒臣東宮的衛率府恐怕要空了，這幾日那些將軍們可不消停，不是到東宮就是到太尉府、兵部鬧着要去化州殺敵呢。連姐夫也到東宮找我，想去化州效力。”
石方真高興地道：“將士們不懼戰，這是好事，去化州是報國，守衛好京城也是報國。這些武將們派誰前去化州，偉兒不妨與太尉商量一下，無論派誰去，偉兒都要安撫好他們。祐成一個文官湊什麼熱鬧，讓他老實呆在京中，朕可不想安樂鬧到別苑來。”
嘴中抱怨着，石方真滿面笑容，對劉維國道：“去取一面金牌來。”這面“如朕親臨”的金牌江安義可不是第一次見，有這塊金牌在手，江安義有信心、有能力統率化州軍民抵禦住西域聯軍，守住會野府。
石方真並沒有立刻將金牌交給江安義，道：“朕答應你三件事，你也要答應朕兩件事。”
江安義躬身道：“請萬歲吩咐。”
“第一件事便是替朕守住化州，最遲六月底，朝庭便能準備妥當，向西域聯軍發動反攻，六月結束之前，會野府不容有失，否則朕治你貽誤軍機之罪。”
貽誤軍機那是死罪，江安義凜然應道：“臣遵旨。”
石方真將金牌遞給劉維國，示意劉維國交給江安義，接着道：“另一件事便是殺死韓元實，將韓家滿門老少都給朕殺了，將那塊“忠義滿門”的牌匾給朕燒成灰，撒到韓家人的墳頭。”石方真一臉憤色，當年他給韓家題寫的“忠義滿門”匾額就像刻在心口上的傷痕，只要想起便折磨得他刺痛。
江安義雙手接過金牌，高舉過領道：“臣遵旨。”