楚安王府，宜春殿暖閣。楚安王與沈文清對面而坐，棋聲篤篤，品茗圍棋。
一局終了，黑白歸罐，沈文清方道：“王爺，你今日在文華殿違逆太子，似有不妥。”
石重傑道：“我與太子不和世人皆知，眼下父皇病重，太子不知何時便會繼位，等石重偉當上皇帝，焉有我的立足之地。不如趁現在他還不是天子爭上一爭，將來就算他做了皇帝，也不可能殺了我這個兄弟，頂多把我趕往藩地罷了，從此詩酒相伴，倒也逍遙。”
沈文清關切地問道：“萬歲的身體怎樣了？”
石重傑眼中閃過一絲傷感，道：“我前幾日到雁山別苑探視父皇，見他消瘦了許多，臉色也不好，躺在軟榻上與我沒說上幾句。母妃告訴我父皇的咯血之症尚未止住，御醫換了好幾批也沒能辦法，已經下詔讓江南名醫林海清、吳華真等人進京來為父皇看病。”
沈文清嘆息了一聲，良久沒有做聲。當今天子還算賢明，勵精圖治、勤政節斂、與民生息，要不是此次征漠失利完全能在史書中留下光耀的一筆。沈文清禁不住又嘆了口氣，目光落在楚安王身上，太子即位後這位年少有為的王爺怕要是黯然渡過此生。
“王爺，說江安義通敵連我也知道是無稽之談，黃大人為何如此不智，出此下策。太子肯定會揪着此事不放，對軍情司進行清洗，或者直接派人接管軍情司，對王爺可不利。”沈文清憂心忡忡地道。
石重傑站起身來到窗前，宜春湖上漆黑一片，遠遠的樓閣中透出星星燈光。石重傑沉聲道：“黃師雖是宮中太監，但於孤有啟蒙之恩，孤封王之後不余餘力地助孤立足，孤有今日成就黃師居功甚偉。黃師數次言及與江安義有大仇，孤雖不明原委，但黃師既然選擇此時向江安義發難，孤自然要全力相助。”
沈文清怫然不悅，道：“成大事者當縱觀全局，安能圖一時快意有損大局。”
石重傑輕笑起來，溫和地看向沈文清道：“沈先生，孤自封王以來一直小心翼翼，唯恐被人抓住錯處。此次黃師要報仇，先生便許孤放肆一回，幫黃師一把吧。”
沈文清鼻頭一酸，哽聲道：“我等何幸，得遇王爺。”
定了定神，沈文清沉聲道：“既然王爺心意已定，那便全力以赴。大理寺二十一日公審此案，明日是休沐日，可以利用這一天時間做些文章。王爺，眼下京中有許多參試的士子，不妨先從他們身上做做文章……”
亥初，暖閣內還在密議如何對付江安義，楚安王府的角門來了個身影，全身籠在灰色的裘衣中，連頭也被連衣帽遮住。守門的門子聽到敲門聲不敢怠慢，這個時辰來敲打角門的人不是府中人就是有要事。
沒等門子發問，來人遞過來一封信，沉聲道：“這封信馬上交給王爺。”隨信遞上一綻銀子，門子一手接信一手拿銀，銀子是十
兩的官綻，立時笑出花來，不過規矩還是要講，客氣地道：“請您稍候，我這就去幫您通傳。”
門再次關上，一柱香的功夫才打開，有個管事模樣的將那個迎了進來，也不多話，挑着燈籠在前引路。王府深幽，晚間若無人引路定然迷失。寒風從宜春湖上掠過，將那人的帽子掀開，藉著廊柱下的燈光，一張稜角分明的臉，赫然是廖建輝。
宜春殿暖閣到了，沈文清迎候在門前，廖建輝快步上前行禮，沈文清先開口道：“裡面請，王爺在裡面等候。”
廖建輝跟在沈文清身後進了暖閣，一股熱流撲面而來，身上的寒意立時驅了個乾淨。屋正中站着個年輕人，身穿青色狐裘，依稀能分辨出幾分天子的模樣，廖建輝知道這便是楚安王，單膝拜倒行禮，道：“廖建輝見過王爺。”
石重仁上前扶起廖建輝，笑道：“你便是廖家的頂樑柱，宣武將軍廖建輝。孤王聽聞過你的聲名，你捨棄京中安逸到漠北從軍，為國戍邊十餘載，實為世家子弟的楷模。黃師在信中誇讚你是難得的驍將，為人忠義，不必拘禮，坐下說話。”
良言一句三冬暖，廖建輝頓時感覺楚安王不愧被人稱為賢王，初次見面便讓人如沐春風。等廖建輝坐好，侍女獻茶，廖建輝飲罷一口，石重仁才道：“黃師在信中說你有要事前來見我，不知廖將軍此來所為何事？”
屋中只有三人，廖建輝見楚安王開口相詢時沈文清隨意地坐在一旁，知道這個文士是楚安王的親信，也不隱瞞，道：“廖某從鎮北城趕來，專為舉告江安義，黃大人還有封信託我轉交王爺，王爺看過信之後便知。”
說著，廖建輝從身上取出封信呈上，石重仁看罷交給沈文清，信中黃喜求楚安王相助對付江安義，信中列舉了江安義殺大將、不救苗帥、通敵的三項罪名，
同樣想到借科舉士子和百姓之口營造輿論，然後讓廖建輝挑選時機到大理寺（銅匭、御史台）公開告狀，鼓動、引導百姓將漠北失利、將士傷亡慘重的怨怒轉移到王克明、江安義等人身上，造成大勢，到時天子和太子想要挽回也無能為力等等。
沈文清看罷信嘆道：“黃公公之智實在沈某之上，信中已經寫得很明白，就照信中所寫分頭行事。”
…………
未初，餘慶樂匆匆來到江府，送來江安義被囚在大理寺天牢的消息，緊接着李府、田守樓、何希桂等人都趕來帶來了江安義被人污陷的消息，江府立時一片凄風冷雨。
冬兒首先“嚶嚶”哭泣起來，帶着幾個不懂事的孩子跟着號啕大哭；彤兒火急火燎地要去大理寺探望，只有欣菲慌亂之後定下神來，喝道：“江郎遭人陷害太子絕不會袖手旁觀，何況天子對江郎信寵有加，不會相信江郎通敵。江郎雖然關在大理寺，並沒有定罪，你們不要慌亂，自亂陣腳。”
眾人見欣菲鎮定
自若，安定了不少，冬兒也止住了哭聲，摟着幾個孩子輕聲安慰着。欣菲想了想道：“冬兒你帶幾個孩子到後院，彤兒你去趟李府，向你大伯探聽探聽消息；田先生，你到范府請范大伯過府敘話；石頭你去看看兩位李先生在不在，請他們前來議事；余大哥，你先回余府，余師若有什麼消息煩你受累，儘快告訴我。”
一番吩咐下來，眾人紛紛依言行事，匿大的正屋變得冷清空蕩，欣菲蹙眉凝思，別看她在人前鎮定自如，心中惶恐自知，江郎被囚有如家中頂樑柱倒塌，她知道這個時候她要挺住，帶着家人共渡難關。
半個時辰後，范思本、田守樓、李東鴻、李來高、何希桂等人聚齊，大夥商議如何營救江安義。最後議定：由范思本出面，看看能否打通大理寺的關係，與江安義見上一面；田守樓、李東鴻兩人打探消息，向人訴說江安義被冤的實情，多多爭取支持；李來高前去拜見光祿寺卿方林賓，爭取澤黨的支持；何希桂尋機求見太子，請太子向天子進言，請天子下旨釋放江安義……
正月二十日，休沐，京中四處風起雲湧，茶樓、酒肆、飯館、青樓、商鋪、街巷似乎都在談論一件事，江狀元、詞仙被抓了，關在大理寺內候審，聽說是被漠人聖女誘惑，暗通漠國致使鄭軍失利；有人說江大人與漠人交戰立下赫赫之功，天子有意封他為侯，怎麼可能暗通漠國；有人說漠國聖女美若天仙，江安義是被色迷了心竅；有人反駁道江大人嬌妻美妾，兒女成群，家財萬貫，有權有勢，怎麼可能為了一個漠國女人背叛鄭國……
江家的錢流水般地使出去，總算見到了些成效。還不到春分，京城各衙門申初時分散衙，申末，大理寺除了當值的官吏其他人都回了家。范思本在一名大理寺丞的帶領下進了天牢，大理寺衙門面南背北，天牢設在衙門的東後側。
天牢關押的都是朝庭大員，其實就是個看守森嚴的長條型院落，兩旁的房屋就是監牢，靠外側是碗口粗的木柵欄，留着三寸寬的空隙，牢卒從廊下經過能清楚地看到牢中的情形。
范思本跟在寺丞牛奐山之後，總覺得長廊上陰風習習，腿肚子有些發緊，心中想起種種關於天牢的傳言，心裡越發地忐忑起來。越往裡走，看守越嚴，江安義被關押在第四層院落，西面一排十間牢房，江安義在第三間。
牛寺丞用手一指江安義所在的牢房，對范思本道：“范大人，一柱香的功夫，您抓緊了。”
百兩銀子換來一柱香的探視時間，大理寺天牢好肥的差使。范思本謝過牛寺丞，舉步向江安義的監牢走去，那些牢卒顯然識機，笑嘻嘻地避在角落說話，牛寺丞走過去，一伙人輕聲說笑，顯然是在分贓。
范思本快步來到牢前，透過柵欄縫往裡看，裡面光線暗淡，隱隱約約看到個人影靠牆而坐。
“是安義嗎？”