文華殿，太子石重偉居高而坐，聽着朝臣稟報國家大事。國家大事千頭萬緒，歸根結底無非是錢糧二字，石重偉眉頭緊鎖，父皇北征將國庫存積消耗一空，難道真要靠售賣皇莊渡關，可是在石重偉心中，早已將皇莊視為私產，豈能賣與他人。石重偉下定決心，還是儘快將香水、酒、賭業等的稅賦提征一倍，還有程明道提議暫緩百官俸祿，讓百官捐錢共度難關或可一試。
想到香水，石重偉心中一動，當年江安義獻給母后的三分紅利，去年收到了七十萬兩，反推香水之利超過二百三十萬兩，相當於一個大州的稅賦，這份產業連自己也眼紅。程明道私下給自己算過賬，江家恐怕還有隱藏，香水的純利恐怕不下於三百萬。石重偉的心中念頭閃過，若是江安義身陷囫圇，香水產業若是落到手中，豈不是再不用愁銀子了。
殿中御史徐弘彬捧着奏疏快步上殿，眾人的目光都落在他身上。徐弘彬來到階前行禮，高聲稟道：“今科試子張長林、葉明清、田豐亮等人聚眾在朱雀門叩闕上疏，請太子殿下御覽。”東宮首領太監張謹侍立在太子身側，急忙下階取了奏疏呈給石重偉。
不等石重偉看奏疏，右相馬遂真先行怒道：“朝庭為暢通言路，設御史台、銅匭監收集諫疏，京兆府衙門更是處理京中諸事之所，這些試子偏偏要到朱雀門來敲登聞鼓，以邀直名。臣聽聞建武元年葉孜、馬遠翔等人敲登鼓上疏被士林視為‘元年十傑’，實乃歪風邪氣，此風絕不可長，臣請殿下下令將為首之人拿下論罪，此等心懷僥倖之徒定要嚴加懲處，否則登聞鼓將無有寧日。”
眾人心知肚明，當年馬遂真因為葉孜等人敲登聞鼓上疏言科舉不公，身為主考官的他被罰俸一年，雖然無傷大雅，但在士林中卻是失了面子，馬遂真引為生平憾事，所以才會一聽叩闕便火冒三丈。
石重偉展開奏疏，看到“請誅國賊江安義疏”幾個字後勃然怒道：“大膽狂徒，誰說江安義是國賊，是什麼人在造謠生事。來人，將那幾個上疏的狂徒抓起來。”
左相孔省躬身道：“殿下息怒，叩闕上疏乃朝庭舊制，不能因言治罪，就算這些試子有言語不當之處，嚴加訓斥便是，切不可傷了讀書人的上進之心。”
兩旁臣子紛紛附和道：“孔相之言老成謀國，請殿下明察。”
石重偉展開奏疏細讀，上面列舉着江安義三宗罪：掩敗斬將、坐視老帥苗鐵山自戕、與漠人勾結簽訂賣國盟約。奏疏的後面是密密麻麻的名字和手印。身為太子，石重偉自然清楚內情，知道這三宗罪純屬污陷，氣得拍着桌子吼道：“一派胡言，雖然朝庭不因言治罪，但造謠污衊若不加以追究，國法難容。”
段次宗道：“殿下，可將為首之人交與京兆府審訊，看看是否有人指使，若是受人指使則當問罪，若是自發而為加以告誡便是。另外，着大理寺加緊審訊江安義一案，及早將結果公諸於眾，平息流言。”
“就依段卿所奏。”
…………
甘慶豐覺得六年前的那口悶氣今日總算呼了出來，指揮兵丁押着葉明清等人前往大理寺衙門，那些試子多數沒有走，圍在朱雀門外等消息，看到葉明清等人被刀槍押身，一個個圍攏過來問個究竟。
還沒等葉明清等人開口，甘慶豐喝道：“你們想幹什麼？還不趕緊退開，擋了爺辦差，治你們不敬之罪。”
張長林高聲喊道：“諸位兄台，朝堂之上奸人當道，奏疏呈上之後太子下令將我們押往京兆府問罪，賊子江安義手眼通天，諸位要小心了。”
一席話立時引得眾人大亂，有人高聲呼道：“太子處事不公，我等一心為國怎能落得如此下場”、“我等不服，要當面見太子說個明白”……
看到那些青衫試子往前闖，有人推搡着兵丁，有人試圖拉扯張長林等人離開，甘慶豐抽出劍，厲聲喝道：“你們想造反嗎？公然對抗朝庭官兵，給我退後，要不然可別怪本將軍無情。”
說著，甘慶豐揮舞着手中劍朝身前的試子虛砍，那人嚇得趕緊往後躲。那些兵丁有樣學樣，紛紛揮舞着刀槍喊叫起來，“退後，再敢上前一併問罪”。
甘慶豐心中跳動着怒火，這伙試子又來鬧事，真當爺好欺負，今日非給他們點教訓不可。眼中閃着凶光，瞪向跳鬧得最凶的張長林，獰笑着揮劍朝他的胳膊砍去，讓這小子出點血清醒清醒。
張長林一邊叫鬧，一邊注意着動靜，見寶劍閃着寒光劃來，連忙伸手一拉旁邊的人擋在自己的身前。寶劍斜揮而下，將那人的脖子割破，鮮血噴射而出。葉明清慘叫一聲，用手捂向脖子，鮮血汩汩冒出，怎麼捂也捂不住。感覺到眼前發黑，全身力氣飄散，葉明清的腦海中閃過，我的七品衣冠沒了。
“殺人了，官兵殺人了”，凄利的喊叫聲響起，那些試子們嚇得四下逃竄，甘慶豐手中寶劍“噹啷”落地，心中一片空白，自己怎麼這麼倒霉，隨便揮揮劍還砍死一個，這回恐怕連致果校尉都沒得做了。
仍有數十人面色蒼白地站在那裡，有人顫聲道：“心懷天下卻慘遭刀劍，我輩讀書人常說捨生取義，孫某不才，願以此頭死諫，庶幾無愧。”說罷，那人摘下頭上的儒冠，舉步來到甘慶豐面前，盤腿而坐，葉明清的鮮血染紅了他身上的青衫。
在孫思賢的帶領下，不斷有人摘下儒冠，盤腿坐下，片刻之後便將大道堵得嚴嚴實實。甘慶豐滿嘴苦澀，知道自己誤殺試子犯了眾怒，恐怕難以善了，看了看眼前成片的青衫，甘慶豐心中哀嘆，自己是與試子犯忌啊，事到如今只得硬着頭皮讓兵丁維護秩序，派人前往東宮送信。
春明大道是皇城前的幹道，往來的車輛、行人絡繹不絕，趕考的士子把路堵了，車輛過不了，片刻功夫便聚滿了看熱鬧的人，而聞訊趕來的試子加入到靜坐的隊伍中，匯成一片青色的汪洋。
文華殿，仍在議事。徐弘彬不顧失儀，小跑地上殿稟道：“啟奏太子，官兵誤殺了試子，引發眾怒，試子們坐在春明大街堵道，有人聲稱要罷試……”
石重偉腦袋裡“嗡嗡”作響，霍然站起喝道：“是哪個狗才殺了試子，孤要殺了他。”三年一次的會試，如果試子罷試，那可真是天下奇聞，史書上從未有過記載，他這個太子絕對要留下一筆，甚至父皇都會對自己失望，生出易儲之心，石重偉顫慄起來，不敢再往下想，急聲吩咐道：“快，孤要前去一看。”
左監門衛三千官兵緊急出去，迅速地將閑雜人等驅散，沿街布起警戒，龍衛、暗衛的高手密布在沿街屋頂，整條大街戒備森嚴。
蹄聲凌亂，石方真沒有乘車騎着馬就直接衝過來了。張長林和田豐亮看到隊伍前面高高飄揚的兩面紅綾令旗，知道是太子親至了，有人高聲喊道：“太子駕到，眾人跪拜。”那些盤腿而坐的試子，包括孫思賢在內，無不翻身跪倒，深深地拜服於地。
石重偉看了一眼身前大片的青衫，眼中閃過一絲憎惡，口中卻溫和地道：“諸位試子，無須多禮，起來說話。”說著，石重偉跳下馬，上前幾步扶起最前面跪拜的張長林，順便閃了一眼鮮血淋漓的屍體，立時有人上前架走葉明清的屍體。
“孤在宮中聽聞有人誤傷了試子，心中着實不安。孤的本意是讓官兵送上疏的士子前往京兆府問明緣由，朝庭廣開言路，御史台、理匭監都是諫言之所，京兆府更是處理京中事務之所，爾等何必執意叩闕上疏，要知道敲登聞鼓要先打三十大板，孤是憐惜你們這些文弱書生，才讓你們到京兆府申訴，誰知你們錯會了孤的意圖，鬧將起來如何收場？”石重偉面帶哀容嘆道。
張長林拱手道：“太子殿下仁厚，我等感激莫名，願遵太子之意前往京兆府說清緣由。只是我等亦有三個懇求，望太子採納。”
石重偉和顏悅色地道：“只要合情合理，孤自然會考慮。”
“殿下”，張長林指着地上的血跡凄聲道：“葉兄忠心為國，卻被誤殺身死，請殿下嚴懲兇手，以慰葉兄在天之靈。”
石重偉心想，忠心為國恐怕未必，只是殺人者不懲處說不過去，眾多試子眼巴巴地望着他，石重偉點頭答應道：“准。”
張長林越發振奮，聲音激昂起來：“葉兄身死，我等感同身受，請朝庭為其設靈棚治喪，以彰其義行。”
石重偉一皺眉，如果以朝庭的名義替那個倒霉的死者治喪，等同認可這些試子叩闕上疏的行為，這絕對不行。想到這裡，石重偉道：“死者已矣，准爾等為其設棚弔祭，等京兆府問明緣由後再定其行。”
張長林的請求被駁，不敢跟太子爭論，繼續道：“第三，我等請朝庭查處江安義的罪行，給天下百姓一個交待。”
石重偉勃然怒道：“爾等妄議朝政、干擾律法實不可取，念在爾等出於公心，孤暫不追究，江安義的功過朝庭自會論處，爾等安心讀書備考，等候朝庭審訊結果。”