屋內空空如也，除了正中擺着一件像四方桌樣的物什，兩旁連坐的椅子都沒有。那張木桌長寬約有丈許，中間凹凸不平，花花綠綠的不知是什麼東西，大帥王克明背着雙手，目光落在這東西上面，東面臨窗處，軍中參議江安義含笑而立。
“呀”，隨同祝謹峰前來議事的曹景涵失聲驚叫，近乎失儀地推開身前的苗鐵山，搶在桌旁俯身細看，又驚又喜地喃喃自語道:“這莫不是馬伏遠當年所制的沙盤，天啊，沙盤圖居然得以重見。”
曹景涵是祝謹峰的謀主，掛着軍中長史（從四品下）的官階，大帥召主要將領議事他自然跟在身邊，不光是祝謹峰，苗鐵山的謀士范長生、齊新文的謀臣趙慶節都會跟隨主帥出席重大的軍事會議，這是軍中常規。
“這、這、這是北漠地型圖。”曹景涵情不自禁地伸手要去觸摸突起的山坡，猛然間想起“聚米為山谷”的說法，自己伸手去摸豈不亂了沙盤圖。
“呵呵，曹公是兵法大家，見獵心喜情有可原。”王克明見曹景涵縮回手，笑道:“不過這沙盤經過改良，不再是聚米而成，偶然觸碰是無妨的。”
曹景涵自失地笑了笑，隨即小心地用手輕按在邊緣之上試了試，道:“這像是用粘土製成，這些綠色是刷的漆，道路河流是紙?不對是布條，還有這些城池、營寨，有了這沙盤圖，整個漠北當真如在眼中。”
苗鐵山等人也擠到了沙盤邊，都是知兵之人，立時明白沙盤的重要性。章尚徒首先找到拉額納山谷，看到色魯格河的位置，嘆道:“色魯格河剛好在駐地的空檔間，我要是在出征前看到這沙盤圖定不會讓巴岱殘部溜走。”
王克明道:“這沙盤剛軍中參議江安義新近研製而成，有了此物，我軍對戰漠人勝算大增。今日召集各位前來，是研究一下重新布防，天子馬上就要駕臨鎮北城，咱們的大營該往前移了。”
眾人的目光看向江安義，軍中參議之職有如雞肋，沒想到這位狀元郎來到軍中不過月余，居然就復原出了沙盤圖，當年魏武帝曾感嘆過，誰要能重現沙盤圖功可封侯，雖然時過境遷已然改朝換代，但江安義憑此沙盤圖爵位晉陞應該不難。江安義而立剛過，去年因元華江查案已被晉為男爵，這次極有可能封為伯爵，如果在征戰中立下功勞，書生封侯怕要成為美談。
江安義微笑拱手，回禮那些送來的和善笑意，這些笑容各懷心事，但至少表示了軍營對江安義的接納。有了沙盤圖，對漠作戰能知地利，能夠挽救數以萬計的將士性命，這些軍中將領自是感激。
祝謹峰有些悔意，原本他和江安義結成盟友，卻因立下大功後有些忘乎所以，慢待了江安義，甚至讓江安義被人假傳帥令遭到劫殺，如今怨隙已成再難修補，看了一眼如痴如醉的曹叔，緩和關係就靠他了。
苗鐵山與江安義有些小隙，
當年黃沙關廖建輝冒功被江安義揭出，苗鐵山因維護廖建輝被天子斥責罰俸一年，對江安義自然沒有好感，在苗鐵山眼中，江安義不過是有些運氣的愣小子，投了天子的所好得以發跡。而這個失傳的沙盤圖讓苗鐵山對江安義刮目相看，看來此子崛起並非單靠運氣，自己不妨尋機交好。
沙盤圖上清楚地標明着眼下鄭軍的布防，以鎮北城為中心、苗鐵山和齊新文大營為犄角，祝謹峰所部為後寨，形成三角型的陣勢。王克明眉頭輕皺，指着鎮北城道:“萬歲駐蹕鎮北城，防禦陣線至少前移六十里，要確保萬歲安全，鎮北城方圓百里都要有軍隊駐守，防止漠人偷襲。”
說心底話，王克明對天子親征十分反感，除了能鼓舞士氣外，天子親徵得不償失。身為大帥，他要分兵保護天子的安全，用兵還要受到天子的制肘，還要預防各種意外的發生，十分力氣也只能使出六七分。屋中的眾將心思是一樣的，帶兵打仗最怕胡亂指揮，何況指揮的人是天子，勝了是天子指揮得力，敗了則要加重處罰，眾人免不了放不開手腿。
肚中的埋怨誰也不會說出來，眾人圍着沙盤熱烈地討論起來，都是宿將，有沙盤在哪裡適合安營紮寨駐防一目了然，很快以鎮北城為中心，依託地勢擺出各種不同的陣勢。從一字長蛇到十面埋伏，各種花樣名目的陣法被拿出來玩耍個夠，江安義在一旁暗暗發笑，這些手握千軍萬馬的宿將們童心未泯，得了沙盤這樣的玩具忍不住發發少年狂。
一個時辰過去了，眾人還在熱火朝天地爭論，王克明清咳一聲道:“各種陣圖各有優缺，本帥以為首先要以鎮北城為中心，四面皆有防禦，方能護佑萬歲爺的安全;其次大營要依據地型，不宜布設過細，要不然力量分散容易被漠人所乘。”
主帥定下基調，發散性的思維立時集中起來，很快確定了五瓣梅花陣，花蕊是鎮北城，三瓣在城前，兩瓣在城後，十餘組三千人一組的輕騎為花絲，機動游弋。五處大營加上鎮北城共分為六部，前面三瓣分別由祝謹峰、苗鐵山和齊新文執掌，後面兩處分歸了右衛大將軍龐慶中和右武衛大將軍張源官（韋義深之婿，韋祐成的姑父）。
工匠們迅速地按照軍中司馬的要求重新布置好沙盤圖，眾人又議論一番小做調整，鄭軍的駐防布署圖便成型了。王克複指着沙盤圖道這:“鎮北大營目前有七十六萬大軍，其中輕騎二十二萬，重騎五萬，另有漠人歸降輕騎約六萬，其餘都是步兵。”
眾人肅立，知道大帥要根據新的布局調整兵馬，手中兵馬多少、優劣關係到以後的戰功，五個主將都豎起耳朵靜聽。
“城前三寨是迎擊漠人的關鍵，各寨擁兵十五萬，其中輕騎五萬，重騎一萬，每寨配一萬五千漠人降騎為先鋒。”苗鐵山三人露出喜色，與漠人作戰，主要靠的是輕騎和重騎，他們三人將輕騎和重騎分去大半
，自然沒有什麼不滿足的，龐慶中和張源官的臉卻拉了下來，此厚彼薄，他們兩人自然分不到什麼輕騎和重騎。
果然，王克明指着後兩寨看着兩人道:“龐將軍、張將軍，後寨以穩守為重，配兵十二萬，其中輕騎輕騎三萬，重騎八千，漠騎八千。”
龐慶中和張源官的臉色好看了些，後寨比不上前三寨直接與漠騎接觸，大帥這番布置下來自家兵力也還算雄厚，比起鎮北城中軍強出不少。七十六萬大軍，鎮北城只留下七萬，而且只有輕騎一萬，重騎四千，其餘都是步兵，王大帥這番布置顯然是不想與眾人爭功。
“諸位打得好，鎮北城自然安如磐石，本帥希望鎮北城能看不到一個漠騎。”王克明看似輕鬆地揮了揮手道:“昨天接到聖旨，萬歲已經出了百勝關，再有五六天就會來到鎮北城，諸位按照剛才的布署，各自領兵安營紮寨，等候聖駕到來。”
站在城樓上目送大軍開拔，旌旗蔽空、煙塵滾滾，鎮北城似乎都在大軍的腳步中顫動。東北方向齊新文所部，弟弟安勇就在其中，大軍如蟻根本看不見弟弟的身影，江安義有些惆悵，心中說不清滋味，那滾滾的征塵仿如鬱積在心頭。
王克明感覺到江安義的沉鬱，以為他是因為不能到沙場殺敵而鬱悶，笑着安慰道:“安義，你是軍中參議，用智不用力，運籌帷握決勝千里，做個功人總比功狗強吧。”
四月的春風開始吹拂漠北大地，從鎮北城的城牆上望去草原已經露出淡淡的綠意，嚴寒擋不住春天的腳步，漠北草原正從沉睡中醒來。大軍行過之後草原一片狼藉，江安義沉默地注視着大軍遠去的身影，但願此戰之後千年之憂解去，草原再無戰事之擾。
四月初六，天子御駕距離鎮北城一百二十里，王克明正與禮部侍郎鄧懷肅商量接駕事宜，軍情司送來急報，六十萬漠騎南下，直逼漠北城。緊接着苗鐵山、齊新文、祝謹峰都派來送來軍情，百里之外出現大量漠騎，大戰一觸即發。
軍情緊急，王克明再無心安排接駕之事，拿着軍情起身就要前去放置沙盤圖的偏院，鄧懷肅急了，起身攔住王克明道:“國公爺，下官知道軍情火急耽誤不得，可是迎接聖駕同樣是大事，您要是沒空也得指派一人負責此事。”
王克明站住腳，想了想道:“江安義如何?”
鄧懷肅笑道:“善。”
他與江安義同為澤黨，兩人關係不錯，於公於私江安義都會大力幫忙。而且江安義曾任過禮部員外郎，了解大駕鹵簿的禮儀，集警衛、儀仗、鼓樂、迎候等諸多事宜為一體，這個人選鄧懷肅很滿意。
四月初八，大帥王克明率領鎮北城的大小官員南門外十里接駕，吹吹打打金鼓聲中，天子駕臨鎮北城行宮。眾人跪倒山呼萬歲之時，鎮北城北面五十里苗鐵山營寨，昆波率領的二十萬漠騎已經出現。