十五的月兒十六圓，林華縣上空的月亮在雲層中時隱時現，地上的不少人看着天空的月亮祈禱，但願明日放晴，結束這場災難。
林華縣東離城門不遠是一片低矮的房屋，一些窮苦人住在這裡。接連一個月的雨，小巷的道路泥濘不堪，兩旁的房屋散發出一股霉爛的腐味。走到巷子的最末尾處，是三間茅草屋，外面的土牆被雨淋塌，癱成一團在地上。
屋主人是沿街販菜賣的賴大，接連的大雨菜也被淋死了，斷了生意，賴大只能呆在家中。巷子里的人家差不多是同樣的身份，這場雨讓不少人家斷了炊，一家老小加入到領粥的行列。
賴大是光棍漢，一人吃飽全家不愁，家中有點餘糧，居然沒有去外面討吃。落夜時分來了幾條漢子，騎着高頭大馬氣度不凡，被賴大迎了進去，對看熱鬧的鄰居說是遠房的親戚來了。
賴大旁邊住着苦力漢黃強，晚間吃的那碗粥早就消化得差不多了，肚子里一股股地發擰，餓啊。裹緊身上的薄衣，想着要早睡早起，明天早些去佔位置，別讓外地人搶到前面，要不然連那霉味的稀粥都喝不上了。
餓的時間嗅覺特別靈敏，哪來的酒肉香，黃強抽鼻子聞着，情不自禁地從床上爬起來，伸長鼻子四處嗅着。酒肉香是從賴大這小子家裡傳出來的，想到那幾個騎馬的漢子，黃強真是羨慕，來了闊親戚居然能喝酒吃肉了，有心上門討杯酒喝，想起那乘馬的漢子一臉冷肅，腰間還帶着刀，指不定是強盜。黃強恨恨地重新躺回床上，心裡嘀咕，自己多留些意，說不定能看出什麼破綻，到時到衙門告一狀，領些賞錢換個住處娶個媳婦。
不說黃強做夢娶媳婦，賴大的屋中燈火通明，點的是蠟燭，五文一根的蠟燭居然一下子點了七八根，要是黃強看到一定會驚得眼珠掉下來。那個冷肅的漢子大馬金刀地居中而坐，兩旁各坐着兩名漢子，賴大手拿酒壺在下首相陪。桌上擺滿了酒菜，有魚有肉，豐盛得很。
“賴典史，你到林華縣潛身已滿三年，此次事了便可以回州統府了。”冷肅漢子面無表情地道。
賴大大喜，放下酒壺恭身施禮道：“多謝紀大人。”
冷肅漢子是端州州統紀大濤，賴大則是龍衛的典史賴宏飛，奉命潛伏在林華縣公幹。
紀大濤道：“你在林華縣多年，此次元華江決堤，災民湧入林華縣，可有什麼風吹草動？”
“卑職這幾天在四門打轉，發現有人在暗中鼓動災民，煽動不滿，城北和興米鋪被砸，應該就有人在背後興風作浪。”賴宏飛稟道。
紀大濤眼神一亮，追問道：“可查明是誰？是什麼來頭？是否有可能是元天教人？”
賴宏飛搖搖頭，道：“這夥人很警覺，我只在施粥的地方偶然見過其中一人，裝扮成災民，四處亂竄找人說話，我一時找不到機會接
近。”
紀大濤將門前杯飲盡，賴宏飛忙替他再斟滿。紀大濤沉吟片刻道：“你明日開始就在城北等着，你們幾個也化妝成災民，散在四門留意煽動之人，不要急着拿人，最好能混進去，順藤摸瓜破個大案立功。本官受賞自然也少不了你們的好處。”
眾人轟然應諾。
時近二更，客棧內總算安靜了下來，江安義隱隱還能聽到幾聲暗暗的抽泣聲，想到此行的目的，江安義暫時將閑雜的思緒拋開，靜心思索該如何查明河工弊情。進入端州境內，江安義在打尖和住店的時候就有意探聽元華江決堤的有關情況，雖然眾說紛芸，但江南轉運使衙門貪污銀兩、以次充好的弊情還是聽了一耳朵，江安義決定明天一早親自到決堤處看看，百聞不如一見。
第二天一早，萬懷傑乘了轎子來見華林縣縣令袁德成，表明江南轉運使衙門打算以工代賑，募集一批災民上堤搶修河堤。袁德成知道江南轉運使衙門打算在欽差到來之前堵上缺口，讓欽差查不出漏洞，但萬懷傑許諾，招募的災民給一升糧食一天，糧食的來處由江南轉運使衙門想辦法。
一升糧食便是一家人的活命，袁德成當即答應，派出衙役到四門宣揚，片刻功夫，整個林華縣都鬨動了，災民如潮水般地向縣衙擠來，一下子便來了萬餘人，將衙門圍得水泄不通。
袁德成和萬懷傑都傻了眼，沒想到這一升糧的吸引力這麼大，看樣子再過片刻要來的人更多。江南轉運使衙門的糧食來處有兩塊，一塊衙門儲存的支付給夫役的口糧，大概還有六百石，另一塊常玉超向料物商人索要的，加在一處約有千石左右。袁德成想着招募萬名左右的災民能支應十天，等欽差到來差不多決堤的口子能堵上。
聽到衙門外如潮般的喧鬧聲，萬懷傑有些變了顏色，這麼多的災民一旦出點事，恐怕自己連骨頭渣都找不到了。萬懷傑蒼白着臉對袁德成道：“袁大人，這麼多人圍在衙門外容易出事，還望大人前去勸說，讓他們散去。”
袁德成想了想道：“萬大人，你給句實話，江南轉運使衙門能供多少糧，我好籌劃一下。”
“六百石。”萬懷傑減了四百石，因為缺口不止林華縣一處，其他地方也可以用以工代賑的辦法來招募修堤的災民，只是林華縣聚集的災民數量多，給的糧米也多些。
“那可以招兩萬人，盡量支撐四天，朝庭的賑濟糧算算也該到了，就算沒到我派人外出買的糧食也該到了，應該還能支撐三五天，到那時就不怕了。”袁德成沒想到江南轉運使衙門還有這麼多糧，緊鎖的眉頭輕了不少，笑道：“萬大人，百姓是通情達理的，和我一同出去與他們說明情況，他們自會散去。”
萬懷傑心驚膽顫地跟在袁德成身後，要不是他要帶人前去河堤順道說服典作李玉波，說什麼也不會立於危牆之下。
袁德成在災民中的聲望無人能及，見到他現身無數聲“青天大老爺”響起，看着袁德成拱手向四周的百姓示意，萬懷興看到百姓臉上流露出的感激之情，雖然自己是貪官也不禁興起為官當如是的感嘆。
在袁德成的示意下，萬餘人安靜下來，烏丫丫的人頭齊齊轉向袁縣令，蔚為壯觀。江安義被嘈雜聲驚動，隨着人流也來到了縣衙，正好目矚了眼前的一切。他昨日從小二的口中已經初步得知袁縣令是個愛民如子的清官，林華縣聚焦了這麼多災民就是因為袁縣令賑災得力。
“諸位鄉親，天災無情，致使大家流離失所，朝庭……”袁德成聲嘶力竭地喊着，竭力安撫着災民，“再有四天，朝庭的賑災糧就能抵達，大夥就渡過難關。眼下元華江還在泛濫，李大人帶着夫役在堤上日夜奮戰，可是人單力薄，見效不大。江南轉運使衙門的大人們決定以工代賑，招募兩萬名勞工上堤搶修，每人每天給糧八兩，大夥願意去的出南門等候，不要擠在縣衙。我會讓衙門的胥吏給大夥登記造冊，一個時辰後我和萬大人帶大家一起去大堤。”
“多謝袁大人活命之恩”、“多謝青天大老爺”、“大人就是救苦救難的活菩薩”，各種讚揚聲紛紛而起，百姓在衙役的引導下開始散去。
楊思齊自然沒有錯過這場熱鬧，他站在衙門的東南角，離袁德成大概二十丈遠，袁德成的話聽得真真切切。看到身旁的百姓順從地散去，楊思齊暗道不好，如果真按袁德成的辦法，有六百石糧食投入，加上縣衙還有存糧，這場災難真有可能化解。唯今之計，只有亂中取勝。
想到這裡，楊思齊從懷中掏出數枚銅錢鏢，逆着人流向前擠去，準備接近袁德成五丈遠，一鏢結果袁德成的性命，引發騷亂。人頭洶湧，沒多少人在意楊思齊，便是江安義也隨着人流走出老遠。袁德成站在縣衙前與萬懷傑相談，根本沒有留意到人流之中有人暗懷殺機。
林華縣這麼大的響動，自然也得驚動紀大濤，不過他等賴宏飛探聽明白消息時已經有些晚了，縣衙百丈內被堵得水泄不通，紀大濤只得施展飛天的本事，上了屋頂。林陽縣的房屋鱗次櫛比，紀大濤的輕功不錯，一路奔騰來到了縣衙。
站得高看得清，袁縣令在慷慨陳詞的時候，紀大濤在注意打量人群中的異常。楊思齊向前擠，紀大濤一眼就留意上了，憑藉多年的經驗紀大濤知道此人居心叵測。跳下屋頂往下追，被人群阻擋，肯定趕不上，紀大濤當機立斷，直接落在腳下的人頭之上，踩着各種樣式的人頭，一路飛奔過去。
身後傳來呼叫聲，楊思齊不用回頭也知事情發生變故，急着往前擠出幾步，離袁德成僅有六丈遠，袁德成已經驚動，正張着嘴往他的身後看。楊思齊腳尖點地，身形縱起，人在空中，手中金錢鏢一揚，喝道：“狗官，拿命來。”
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