出了景風門便是永興坊和崇仁坊間的興仁大道，熱鬧的聲浪湧來，讓江安義和劉維國直冒汗，石方真卻笑簇顏開，道：“好生熱鬧，隨意逛逛去。”
鄭朝建都永昌城歷經一百六十七年，據前兩年京兆府統計的戶口數為四十四萬八千七百三十三戶，一百六十六萬餘人，這個數字相當於整個化州的人口，會野府在江安義治下變得繁盛，也不過才八萬戶，三十餘萬人，與帝都相比不值一提。再加上京中十六衛、宮中人口、寺廟僧侶以及流動人口，實際接近兩百萬人分布在近萬頃土地上，吃喝用度匯聚成天下最為繁華之所。
石方真即位後少有出皇城的機會，對周圍的一切都十分感興趣，店鋪的招牌、挑擔的商販、往來的馬車，行人的服飾，一朝天子化身為好奇寶寶，問個不停。陪天子逛街可不是件好差事，劉維國還好一些，江安義早已汗濕後襟了。
逛完東市，日頭西轉，石方真道：“管家，找個地方吃飯去。”
劉維國雖然在宮外有住處，但一年住不了幾天，所以把求助的眼光看上江安義。江安義在京城住過一段時間，比起劉維國更熟些，西側是平康坊，江安義記得餘慶樂帶他一家醇香樓，裡面菜的味道不錯。
已經接近午末，醇香樓生意依舊火爆，江安義花了百文錢，小二引着三人來到間內側靠窗的雅座，這裡應該是接待貴客的地方，布置的雅潔，窗外是酒樓的花園，吵鬧聲被擋在珠簾外。
石方真笑道：“夥計，有什麼好吃食只管送上來，我這侄兒是有錢人，不差錢。”
江安義掏出張五十兩的銀票遞給小二，吩咐道：“脫骨雞、大蝦扒白菜、干煸鱔片、鹵鵝肝、松鼠桂魚、南肉春筍，再加上三脆羹，明月香來一壇，各色乾果送些上來。”
小二知道來了豪客，脆聲答應一聲，轉身離開。片刻功夫有侍女託了各色果脯上來，從白瓷罐中倒出新榨的蔗汁，笑着解說道：“這是從黔州苗寨送來的甘蔗，榨成汁請客官嘗個鮮。”
石方真端起碗喝了一口，贊道：“清香可口，不錯。”
等侍女退下，石方真道：“安義，志誠在黔州做的不錯，苗人臣服讓朕解開個心結，你和他都是朕的左膀右臂。等過幾年東南和西北安定下來，朝中老臣致仕，朕便把你們都調回京來，有你們這樣的能臣輔佐，朕有信心達成治世。”
說話間，菜肴流水般地端上，石方真吃得味口大開，笑罵道：“宮中御膳還不如街坊的酒樓，唐文忠這奴才怎麼當的差。”
劉維國連忙掩飾道：“鄭老爺，宮中飲食講究精細營養，與民間大火重味有別，各有千秋，無法相較。”
外面腳步起響，有來了群客人，被小二讓到了旁邊，江安義等人言語謹慎起來，默默吃菜不作聲。旁邊的客人不知隔牆有耳，大聲談笑，聲音清楚地傳過來。
“明揚兄，我敬你一杯，預祝令郎今科高中。”
“這還用說，明揚兄與原國公府上是姻親，少公子有原國公照應及第還有說嗎？”
石方真放下筷子，露出不悅之色，科舉中的弊端他多少知道些，不過隔壁這些人肆無忌憚地在酒樓之中談論，豈不是在打他的耳光。
江安義低頭吃菜，這樣的事情不好搭嘴，劉維國暗暗心急，惱怒隔壁的那些人找死，觸了萬歲的霉頭怕沒有好下場。
話音再起，那個明揚兄帶着幾分得意，道：“我那親家公出面找了何學士，何學士應該會給他幾分面子。”
“這麼說令郎要高中狀元了，恭喜恭喜。”一個陰陽怪氣的聲音響起，顯然是跟這位明揚兄唱唱反調。
“狀元小兒是不敢想的，京中水太深，我張家算不上什麼角色，倒是唐兄，我聽說你跟太子搭上了交情，你那二小子今科前三甲是跑不掉了。”明揚兄冷冷地回應道。
劉維國心中一動，他想起這位明揚兄是誰了，是京中有名的綢緞商張明揚，他家擁有江南三成的桑田，所出產的絲綢佔了大鄭絲綢的五分之一還多，他的兒子張可傑與原國公的孫女成親，連擺七天流水席，只要說起恭喜就能去喝酒，聽說送給原國公府的嫁妝用牛車整整拉了一百零八車，光金銀就上百萬兩，還有數不清的珍寶珠玉等貴重物品。
石方真怒哼一聲，顯然也想起這位張明揚是誰，張家每年納稅近百萬，因為一個進士，石方真也懶得發作他，不過從他剛才說的話聽到那個姓唐的跟偉兒有關連，倒是讓石方真神情一動。江安義和劉維國對視一眼，都放下筷子，屏住呼吸靜聽隔壁的言語。
“我哪有本事與太子搭上交情，只不過跟東宮洗馬周大人有幾分交情，周大人此次被選為同考官，小兒如不出意外，二甲還是有望的。”唐姓人洋洋得意地道。
說到太子，隔壁的話題轉到了太子選妃上，言語間透露出太子喜好遊冶，在雁山莊園內蓄養歌妓的事來。石方真氣得臉色發青，輕聲問劉維國道：“太子遊冶之事你可知曉？”
劉維國嚇得臉色蒼白，竭力想站起身，兩腿發軟跪在地上，江安義在一旁也坐不住，挨着劉維國跪下。劉維國深吸了幾口氣，知道自己的回話極為重要，稍不留意便要起滔天大禍。
“萬歲，太子出宮遊玩是偶有的，但多為打獵練習騎射，太子多次說過他要學萬歲雄武狩獵北漠，遊冶的謠言怕是有人在暗中詆毀，老奴不敢有絲毫欺瞞萬歲。”劉維國顫聲道。
江安義也勸道：“萬歲讓余師變賣雁山莊園不過數月，太子命周處存寫信給臣替萬歲分憂更是年後之事，算算時日不過兩個來月，何來太子遊冶無度之說，再說萬歲對太子的學業時常過問，太子哪有時間到雁山莊園玩樂，依臣看來，必是流言。”
石方真想了想，點頭道：“不錯，朕要命龍衛查探謠言出處，看看什麼人在中傷太子。”
江安義心中一動，此時正是除去周處存的良機，雖然行事手段有些欠光明，但自問立心為正。於是江安義輕聲道：“空穴來風並非無因，臣冒死進諫要留意太子身邊的人是不是在敗壞太子的名聲。”
石方真盯着江安義看了一會，江安義神色不變。石方真道：“都起來吧，這裡不是宮中，讓人看到多有不便。”
雖然沒有回應江安義，但石方真顯然被江安義說動了心，方才就聽到周處存的名字，看來是要查一查太子身邊的人了，親賢臣遠小人，如果太子被一群小人簇擁着，豈不糟糕，有空要把韋成召來，他是偉兒的姐夫，又是崇文館直學士，應該知道點什麼。
隔壁依舊在歡聲笑語，絲毫不知大禍臨頭。石方真推開碗筷，好好的一頓飯被這群人攪得興緻全無。來到酒樓外，石方真動了心思去太子的雁山莊園查看一番，劉維國差點沒嚇死，還不想勸，他知道天子疑心重，如果他勸的話止不定天子認為他知道些什麼瞞着他，那他這個秉禮太監也就做到頭了。
退後半步，輕扯了一下江安義的衣袖，目光相求。江安義也怕出事，一旦太子出事，他也要受牽累，何況今日之事只有他和劉維國在天子身邊。
江安義笑道：“雁山莊園離京城有二十餘里，騎馬來回要一個多時辰，如果雇馬車的話恐怕趕不及在城門關閉之前入城。萬歲出宮私游已不合體，如果晚膳之時萬歲不回宮，怕宮中生出亂來，萬歲切不可因小失大。天子無家事，萬歲要查探太子在雁山莊園的住處，可派人正大光明去驗看，要是覺得不便，派遣暗衛前去便是。”
“江大人說的極是，萬歲以江山為重，切不可輕易冒險。”劉維國也低聲相勸。
陽光將醇香樓的暗影投出老長，太陽已經西下。石方真站在暗影中猶豫了片刻，最後悶聲道：“回宮。”
悄然從景風門返回御書房，石方真重重地坐在椅子上，生了會悶氣，劉維國和江安義侍立在一側，心中忐忑，不知天子想些什麼，今日聽到的事情足以引發一場驚天大案，說不定無數人頭因此落地。
“今日之事，你們倆人誰也不要說出去，連太子也不要告訴。”石方真冷然道。江安義和劉維國趕緊跪倒，發誓絕不外傳。江安義心中暗凜，說一千道一萬，天子對太子還是起了疑心，但願太子能順利過關。
“江卿，你且先回去，這些時日在家中候旨，不要外出。”石方真吩咐道。
江安義應是，從御書房出來，穿上官服，走在迴廊之上，一陣風吹來，遍體生寒，才發現全身都被汗透了。
“來人，讓馮忠見駕。”
一刻鐘後，馮忠帶着數十名暗衛，出芳林門直奔雁山太子的莊園處。同時，一道旨意傳到韋府，着安壽公主宮中敘話。