楊祥亮暗自嘆息，忠兒志大才疏，以這樣的才智還想謀奪太尉，恐怕被人吃得連骨頭渣都不剩，苗鐵山、齊新文等人，哪一個是善類。看這樣的情形，忠兒難以承襲家業，自己要多花些心思栽培武兒了。
楊懷忠巴巴地望着父親，見他半晌沒有做聲，不明所以，笑問道：“父帥，難道天子想讓賈清遠當太尉，這不可能啊，賈將軍就算武功再高，資質擺在那裡，難以服眾。”
“賈清遠當然不可能當太尉，天子是在借賈家敲打那些有意爭奪太尉的人安分些，當年的賈大帥都沒能做成太尉，爾等何德何能，敢窺太尉之位。”楊祥亮嘴角露出一絲嘲意，對天子的心意猜出八分。
楊懷忠驚覺道：“依父帥之見，天子並無將朱家換下之意。”
“當然”，楊祥亮斷然道：“朱家用十幾代人、近百條性命向天子保證了忠誠，這樣的將門才是天子信任的將門，就算朱質樸不合天子的意，但天子對朱家的恩寵不可能輕易改變。我聽說朱易鋒甚得天子喜歡，並且在東宮教太子騎射，朱家有他在，你說我們爭得過嗎？”
楊懷忠被父親說的泄了氣，一屁股坐在旁邊的椅子上，喃喃地道：“朱家真是好命，與國同戚，難道這太尉的位置就註定是朱家人的嗎？”
楊祥亮見兒子歇了爭奪太尉的心思，心情變得輕鬆起來，悠然道：“事無常態，一切皆在變化，朱家人要想坐穩太尉之位關鍵在天子，爭是不爭，苗鐵山、齊新文在北漠立功，不就是求一線變化之機嘛。等老太尉過世，這太尉之位還是有可能會動一動。”
“將來還是還不是要歸還給朱家。”楊懷忠垂頭喪氣地道。
“嘿嘿嘿，如果真要換了別姓坐上太尉之職，到時還能不能歸於朱家，恐怕就說不定了。”楊祥亮不想繼續說下去，拍了拍桌上的書信，接回剛才的話茬，道：“江安義如今在化州的聲譽極高，加上有管平仲和江安勇為羽翼，為父也輕易不敢動他。為父已經是知天命之年，二十年後，江安義卻正值壯年，此人文武全才，又與太子有師徒名份，以他的能力做到六部九卿是肯定的，就算位極人臣做到丞相也不是難事。到時候，你們兄弟該如何自處？因此為父覺得，為將來計，以和為貴。”
楊懷忠默然，他雖然討厭江安義，但捫心自問與他相鬥不是對手，既難以為敵便與之為友，好在兩人之間怨隙並不大，將來見面說上幾句好話，將曾經的誤會揭過去，說起來自己還吃了虧，江安義總不能得理不饒人吧。
戎彌國，新月城，國主虎敢卧病在床，朝政暫由大王子虎銳代理。明眼人都看出來了，老王支撐不了幾天，二王子虎利已死，這王位鐵定傳給大王子了，以大相為首的文武官員均表示對虎銳的效忠，虎銳沒想到父王堅持的東征帶來這等效果，算是意外之喜了。
不過，虎銳並沒有被歡喜沖昏了頭腦，散了朝第一件事便是來到內宮謁見父王，把朝堂上的大小事情向虎敢彙報一番，虎銳想得明白，王位鐵定落在自己手中，就越要謹慎，對父王越要尊崇，以免出現萬一。
虎敢明顯地衰老了，鬚髮雪白，面色淡青，說話喘息，靜靜地聽完兒子講述朝會的經過，虎敢微閉着眼睛道：“以後朝會之事你不用再告訴為父了，等到明年父王便退位於你。”
虎銳心中狂喜，臉上卻帶出幾分驚惶的神色道：“父王何出此言，您身體向來強健，此許小傷歇息幾日便能康復，舉國臣民都在期盼父王重振雄威，早日臨朝。”
虎敢閉上眼，懶得分辨兒子是真心還是假意，問道：“你可打聽清楚了，虎利死在何人手中？”
東侵失敗，虎敢命人打探究竟敗在誰的手中，戎彌細作化妝成客商，終於將真實情況打聽了出來。虎銳道：“二弟被化州刺史江安義之弟江安勇所殺，伊采多也死在江安勇手中，至於鞬樂將軍則是中了鄭人之計，被燒死在合城縣衙之中。”
虎銳沉吟片刻，道：“江安義將我死難的將士合埋在合城縣西，築了個萬人冢，還勒石記功供鄭國百姓遊覽。”
虎敢緊閉着雙眼，胸膛卻如風箱般喘息起來，劇烈的咳嗽爆出，嚇得旁邊的侍女趕緊扶起他，替他拍打撫摸。好半晌，虎敢吐出口帶血的濃痰，感覺舒暢了些。推開侍女的手，虎敢緊盯着虎銳道：“王位傳給你，虎利的仇你這個做大哥的替他報。還有，將來你帶兵踏入鄭國，記住用十萬鄭人的人頭去祭奠那萬人冢。”
從寢宮出來，虎銳的腳步變得輕快起來，來到議政廳，大相丘林打等人趕緊起身見禮。虎銳笑道：“已經說過不用多禮，丘相再這樣就是不把小王的話當真了。”
丘林打連稱不敢，心道我如果不恭敬些，恐怕等你登上王位便是我致仕之時，再說自己平時處理朝政不偏不倚，數次曾得罪過大王子，這位的心眼不大，指不定還記在心裡，還是禮數恭敬些好。
等虎銳在王位上坐好，丘林打小心地稟報了幾件朝政，對於虎銳提出的不同看法駁也不駁地同意了。虎銳心中得意，大相平日連父王的話都要抗爭幾句，在自己面前卻乖得像只波斯貓，這老東西肯定是查覺到自己準備換掉他，現在想討好自己，晚了。
臉上露出和煦的笑意，虎銳道：“諸位，剛才小王去晉見父王，父王交待小王替王弟和兩位將軍報仇，不知諸位有什麼好的見解？”
希帕率先建言道：“此次東征，二王子和伊科多過於冒進，致使整場戰役失敗，我國實力猶存，待到明年重整旗鼓，再伐鄭國，步步為營自然能獲勝。”希帕向來與大王子虎銳交好，隨着虎銳執掌大權，他急着將自己的排位往前移，十大金護中死去的鞬樂達排在第三，伊科多在第五位，而希帕則在第八位。
虎銳顯然對出征鄭國沒有興趣，剛剛東征失敗，軍隊士氣低落，特別是此次損失的一萬多人是軍中精銳，戎彌國傷了元氣，四境不安因素增多。虎銳即將繼位，要壓服反對勢力，主要精力要放在國內，哪裡會想再次東征。
“丘大相，你老成持重，不知有何意見？”虎銳笑問道。
聽話聽音，“老成持重”四個字讓丘林打明白大王子無意出征，這倒是正合了他的心意。不過，丘林打同樣從話中聽出暗藏的殺機。老王交待要替虎利報仇，自己如果說不能出征，恐怕大王子順水推舟把責任推給自己，老王要是責怪便讓自己去位。想到這裡，丘林打不覺有些心灰意冷，為國操勞一生，終究敵不過一朝天子一朝臣。
虎銳見丘林打發愣，逼問道：“大相，你是老臣，小王見識淺薄，想聽聽你的看法再做決定。”
丘林打怒火中燒，大王子看來是不想留自己了，他脾氣原本剛直，這段時日為了保全相位卑恭屈膝，頗感意氣不暢，虎銳依然得寸進尺步步緊逼，既然如此索性便豁出去了。丘林打冷笑一聲道：“大王以四萬精銳入侵鄭國，被鄭人三千輕騎所敗，除了輕敵外，恐怕有一點大家都不想甚至不敢承認，那就是鄭軍已不同於往日的鄭軍，我軍正面相抗，不一定能勝之。”
“荒謬”、“胡說八道”，斥責聲四起，議事廳中嘈雜一片。丘林打冷森森地掃視着那些吵嚷的文武，喝道：“大王從井門關運來的絞車弩和連弩大家都看到了，以此等精巧器械守城，爾等以為用多少人可以打開關卡。不要跟我說裡應外合之事，可一不可再，只要鄭人不是傻瓜，下次想要輕易奪城怕是難比登天。我聽回歸的將士說鄭人敢以千人衝殺我萬騎，不論勝負勇氣可見一斑，諸公以後不要再說什麼鄭人柔弱，可以以一敵十的的話了，以一敵十是鄭人以一敵我十倍。”
連同虎銳在內被丘林打說得張口結舌，議事廳尷尬地冷清了下來。丘林打不緊不慢地道：“攘外先安內，如今戎彌元氣大傷，休梨和勒離虎視在外，莎宿和羌蘭已叛，尉車等國怕是也暗懷心思，國內各族意在觀望，危機四伏，爾等如若還妄自尊大意圖東進，一旦失利則亡國在即，別忘了，當年樓慶古國是怎樣灰飛煙滅的。”
死一般的寂靜，樓慶國是二百年稱雄西域的唯一強國，東侵當時的大魏，反被魏軍殺入境內滅其國，西域才從以前的八國分裂成如今的二十八國。虎銳醒悟過來，不能再任由丘林打說下去，再說幾句怕是眾臣心生恐懼，再不敢生出東進之心。
輕咳一聲，虎銳語帶不滿地道：“依大相之意，我戎彌國是要趕緊向鄭國俯首稱臣了？我戎彌並非樓慶，鄭人還不敢正視我戎彌。丘相，你不要危言聳聽，我且問你，虎利之仇該如何去報？”