八月十二日，鄭天子石方真還駕永昌城。雄兵鐵甲帶着染血征塵，整齊的馬蹄踏出威武雄壯，石方真身着金色盔甲，坐在馬背上顧盼神飛，所到之處“萬歲”之聲有如響雷，看着拜服在地的百姓，石立真覺得這幾個月的辛勞沒有白費。

天子掃蕩北漠歸來，舉城歡慶，酒肆茶樓暴滿，就連青樓的生意也為之大漲，特別是漠女、胡娘的生意出奇地火爆，價格翻倍依然有絡繹不絕的恩客要在她們身上縱橫馳聘，享受一把征服的kuàigǎn。

關於此次北征的戰績眾說紛紜，有人說大軍搗破漠人王庭，漠人北竄；有人說大破漠人狼騎，收服漠人部落近百，牛羊百萬；也有人說北漠天氣轉寒，大軍不得不撤回。

所有的猜測在天子祭天宣布改元後有了統一的結果，“……北漠時常侵邊，朕親率大軍蕩平北患，殺敵十萬，服眾五十餘萬，奪土千里，牛羊無數，北人震服，從引塞坦無警、社稷永　康……大赦天下，改豐樂十八年為建武元年。”

祭天之後便是封賞功臣，鎮北大營大帥王克明已經國公，異姓不封王，所以賞銀萬兩，良田百頃，護衛增至二百騎；苗鐵山回歸安北大營任大都督，晉封周山侯，將其出生地福州周山縣封賞給苗鐵山食邑；齊新文調任京中，接替寧滔為左威衛大將軍，晉封洪化侯，封邑是其故鄉韶州洪化縣。大鄭爵分為公、侯、伯、子、男，但每爵之間又有區分，以侯爵為例，有縣侯、鄉侯、亭侯之別，楊祥亮的毅勇侯是鄉侯，比起苗、齊兩人差了一級，俗話所說的萬戶侯指的就是縣侯。

除了這三巨頭外，其他立功人員皆有封賞，或陞官或發財，其中黃喜在北伐之中表現出現，被天子拔為副督統，成為馮寧的副手；賈清遠承襲平南侯爵，朱易鋒封男爵，晉忠武將軍，方至重由正五品下的寧遠將軍晉為從四品上的宣威將軍；廖建輝應作戰英勇，官復原職為定遠將軍，恢復昌勇男的爵位；姜健得黃喜推薦，官封副鎮撫，死心塌地地護佑黃喜。

太尉府，大排筵宴慶賀朱易得勝歸來。天子不喜朱質樸眾人都看在眼中，這讓這座百年太尉府籠罩上一層陰影，一旦老太尉西去，朱家很可能隨之衰敗，將門第一家將落在旁人手中。朱家第三代朱易鋒的崛起讓人眼前一亮，三十二歲便成為正四品上的忠武將軍，鎮西男，看來天子有意栽培朱易鋒為朱家接班人，老朱家恩寵不減啊。

書房，朱太尉和朱質樸聽朱易鋒講述北伐的經過。朱太尉已經七十九歲，白髮蒼蒼，雞皮鶴骨，齒落背躬，當年的驍勇僅能從時而閃現精芒的眼中窺見一二。

朱易鋒講到北漠狼騎的厲害，太尉府和兵部研究的陣法在有如水銀瀉地般的胡騎面前作用不大，騎兵對決中鄭騎處於下風，只能藉助連弩、強箭的威力略挽頹勢。

太尉朱文南霜眉微皺，時不時地插語細問，有的時候朱易鋒被問得無話可說，只能道：“孫兒跟隨齊大帥出戰，了解的情況並不全面，申國公組織專人把此次北伐的戰況詳加記錄，並加以評點，爺爺不妨讓他把實錄送來觀看。”

朱質樸道：“按鋒兒你這樣說，此次北伐我軍優勢並不明顯，為何天子在祭天中說殺敵十萬，拓土千里？”

“叔父{朱易鋒是朱質樸大哥朱質善之子}，祭天文中把殺死的漠民也算在其中。”朱易鋒尷尬地道：“烏額納河一戰，斬殺乃仆部近五萬人，後來又與利漫所部的援兵打了兩場，藉助鐵甲騎的威力，殺死漠騎三萬多人，其中包括利漫的蒼狼騎兩千多人。利漫率眾退走，巴岱、薩蠻部的牧人沒有逃脫，有十二多萬人，繳獲牛羊數以百萬計。”

朱易鋒越說越興奮，端起茶水喝乾，繼續道：“還軍之時昆波部和利漫部合在一起阻擊，申國公和苗、齊兩位大帥合兵在一處，守得穩當，爭鬥互有輸贏，漠人沒占什麼便宜。申國公總結出一套禦敵之術，先用絞車弩和連弩阻敵，然後用鐵甲騎沖陣，輕騎隨後追殺，步兵列成方陣執長qiāng專削馬蹄，漠人拿我們沒有辦法，最後只得退去。”

“眼下沒辦法不代表將來沒辦法，漠人中亦有高人。”朱文南眼前認過渠逆道的身影，警告道：“兵者，詭道也，千變萬化，不可不查，遇敵千萬不可大意。”

朱質樸對此次北征把他留在京城很不開心，略帶酸意地道：“這麼說來此次北征其實戰果並不大，真正殺死漠人甲士不過五萬，自損將士亦有三萬有餘，所謂奪土千里也不能守，國庫為之耗費一空，天子有些急切了。”

朱文南亦感此次北伐有些倉促，口中卻道：“打一仗也可，我軍除了安西和安北兩營多未經過戰事，特別是京中十六衛號稱精銳，卻多是些花架子，拉到戰場上見見血，有好處。”

朱易鋒顯然不同意叔父輕描淡寫地否定這次北伐戰果，笑道：“此次出征，北漠有近三十個部落歸順，萬歲將奪來草原分土封給這些部落，擄獲的漠民也賜給了他們，讓他們作為北邊的屏障，抵禦拔都部落的入侵。貼乞部、渾支部和克蘭圖部這些投靠早的部落，一下子人數超過十萬成為了大部落，這些部落首領感恩戴德，共同尊奉天子為‘帝可汗’。”

“這些漠人反覆無常，有奶就是娘，怕是拔都部南下又反投靠王庭成為攻鄭的先驅。”朱質樸不屑地道。

“叔父所慮極是”，朱易鋒道：“大帥建議萬歲在離百勝關四百里處修築鎮北城，通過馳道連接百勝關、鎮北城和漠人部落。並在鎮北城常駐將士兩萬，每年派遣三萬將士到鎮北城練兵，這樣有五萬軍隊駐守在鎮北城，就可以應變，那些分封的部落不敢輕易生出野心。鼓勵商販與鎮北城周圍的部落通商，拉攏這些部落的人心，這樣即便漠騎南下，鎮北城也能抵擋到大軍支援。”

朱文南贊道：“王克明這小子有頭腦，這樣我國就在漠人的版圖中牢牢chājìn去一根楔子，進退自如，又達到了練兵的目的。經過十年輪訓，大軍再次北向，漠人必亡於我手。唉，可惜老夫等不到那天了。如果漠人王庭落入我手時，爾等家祭之時別忘了告訴我，讓我在地下也高興高興。”

北伐建功，舉國歡騰，只有少數人愁眉不展。戶部尚書余知節看着空空蕩蕩的國庫，頭髮都愁白了幾根。大戰之後論功行賞，餉賞三軍撫恤傷亡，這些都要錢糧交賬。余知節得知大軍回師之時，事先徵集了十六個州的夏稅一千一百萬兩，結果封賞過後，庫房裡連耗子都不想進入。

御書房，等眾臣走後，余知節單獨向天子訴苦，如今的國庫一乾二淨，連下個月臣子們的俸祿都不知到哪裡籌措。

這場北伐至少花了五千萬兩的錢糧，差不多是兩年的稅賦，石方真心中抽痛，難怪都說打仗是打錢糧，真打不起啊，朝中發不出俸祿，鎮北城還急待修建，至少又要幾百萬兩銀子，錢啊錢，早知道就把抓到的漠人和牛羊變賣掉一些，換個百八萬兩銀子應急。

余知節見天子一臉糾結，輕聲建議道：“萬歲，要不下月以糧食、綢緞等物充銀兩，再不為臣明日上本啟奏減俸就急。”

石方真苦笑道：“剛打了勝仗，大喜之下減俸，朝中議論必然洶湧，余愛卿的好意朕知道，不過你若上本減俸，恐怕會被眾人罵死。唉，朕記得雁山腳下有十餘處莊園，余卿讓人發賣出去，暫過難關吧。”

雁山在永昌城北，是雲行山脈的一處山巒，因景色優美、氣候宜人被開闢成皇家園林，昭帝曾在山中大興土木，修建了十餘處莊園用於觀花、避暑、棲雲、賞雪，宣帝即位後，又在山腳引洛水注湖，在湖邊栽種蓮花，修建水閣，取天下珍貴魚類鳥禽養於湖中，成為一處盛景。宣帝時常帶着親近的大臣住進雁山玩賞，石方真即位後，克勤克斂，極少來此處遊玩，雁山莊園便成了皇家貴戚、世家子弟炫耀權勢、招待親朋的場所。

這些皇家園林用寸土寸金來形容一點不過，余知節估計每個莊園至少能賣出兩百萬兩，而只需賣出三四個莊園就能籌到千萬兩銀，眼前難關便能輕鬆度過。想到天子自即位以來，勵精圖治極少遊冶，宮中吃食斂朴，宮殿年久失修，余知節感覺自己這個戶部尚書當得有些愧疚，對不起勤斂克己的天子。

“萬歲，雁山有莊園十八處，臣只需三處便可應付眼下局面，其他莊園還是留給萬歲消暑賞景吧。萬歲為國操勞，須知勞逸結合方為至道。”余知節低下頭，聲音哽咽，不讓天子看到自己的淚光。