山道崎嶇，馬行得不快，江安義起初還暗中留意入山的路徑，不到一柱香功夫便放棄了。山道隱沒在從林荒草中，有的時候看似有路，帶隊的常清卻領着他們從一叢雜草中穿過，時而踏入山間溪水走上一段，時而在老林之中艱難穿行，便是頭頂的太陽也被密密的樹葉遮擋住了。
伸手拂開低垂的藤條，俯身讓過橫空的枝條，不時地可以聽到哨聲和鳥鳴聲，分不清哪處是真鳥叫哪處是暗哨在示警，江安義暗暗心驚，這樣的深山老林不識路徑，就算派出萬餘官兵清剿也找不到山賊的老窩，除非一把火將山林燒光。
馬進山快一個時辰，前面看到兩座高高的哨樓，哨樓上有人揮舞旗幟，總算看到了人影。等穿過密林，江安義看到哨樓後面是處山坳，裡面搭着十多間木屋，有人迎了出來。
眾人下馬，有人接過韁繩，常清道：“前面不遠就是山寨了，山路不適合馬行，眾位跟着我進山吧。”
從木屋後的一道小徑進山，一段長約半里的狹長山縫，只能讓一個人側着身子前行，江安義小心地從石縫中鑽出，回望身後有如一線天的所在，這樣的險地，只要數名高手看守，再多的人也難衝進來。
過了石縫眼前豁然開朗起來，站立處是塊十餘畝的谷地，錯落地有數百戶人家，兒童在屋前嬉戲，雞犬之聲相聞，四周的山被墾成梯田，田中有人勞作，偶爾一聲呼喚在山谷中回蕩，聲音幽長而空靈，真好似世外桃園。
江安義眼尖，發現對面山頂處有旗幟飄揚，隱約能看到房屋、箭樓、關卡隱在蒼山之中。常清帶着眾人沿着石階盤旋上山，望山跑死馬，等到山頂旗幟處又是半個時辰，沿路經過了三道石砌的關卡，一路上都有手持刀槍的嘍??叨匠g迨斃ψ耪瀉簟八牡奔搖保?蠢闖g迨巧秸?乃耐妨臁?/
山頂被平整過，鋪上條石，看上去整潔氣派。畝許大小的平台正中豎著江安義在山下看到的旗幟，丈許見方的杏黃旗面用黑線綉着“替天行道”四個字。廣場上有數十名嘍舞刀弄槍地操練，呼喝之聲響亮，聽得出士氣高昂。
廣場盡頭的一排石屋大概是所謂的聚義廳了，一群人迎候在那裡。江安義聽着葉彥光寒喧，說話的那個墩實如莊稼漢的中年男子是山寨大寨主常若松，他左側面容枯槁的讀書人是山寨的軍師郭德，右側兩人一壯一瘦，壯漢身材魁梧，肌肉賁起，孔舞有力，瘦小的有如猿猴，眼珠亂轉，精光四射，壯漢是山寨的二寨主饒強鋒，瘦猴則是三寨主齊知圖。
到聚義廳分賓主落坐，葉彥光為表示親近，讓江安義坐在他的下首，高水田等幾名親信反坐在了江安義之下。
齊知圖的目光落在江安義身上，尖聲笑道：“久仰馮老弟的大名，江湖上傳言馮老弟精通易容之術，面容千變萬化，不知能否讓齊某見識一下？”
剛才介紹時江安義得知此人是江湖上有名的“無影手”馮國安，文人相輕武人也不例外，齊知圖回入山寨前也是個獨行盜，與馮國安是同行，有個匪號叫“長臂猿”，四年前失風躲到鐘山寨避禍，成了山上的三寨主。
江安義心道：這個真不會，敷衍道：“雕蟲小計無足掛齒，齊當家謬讚了。”
饒強鋒嘴角露出一絲哂笑，他既笑馮國安過於謙和又笑齊知圖心眼太小，齊知圖是山上的三寨主，經常喬裝下山替寨中探聽消息、打聽情報。葉彥光流露出上山落伙之意，此人手下有人有錢，又與山寨多年生意往來，按常理會給他安個二寨主或三寨主的位置，齊知圖的三寨主位置鐵定要往下挪。
馮國安跟在葉彥光身邊，他的江湖名氣比齊知圖大，兩人都善長打探消息，兩相比較齊知圖落了下風，這四寨主的位置可能都保不住，難怪他心急，馮國安的屁股剛落登，就急不可耐地跳出來挑釁。
常若松和葉彥光寒喧幾句後，問道：“葉爺，我讓常清下山請您幫忙籌糧之事，不知可有着落。”
身為大當家，整個山寨的吃喝拉撒都壓在常若松身上。今年大水，四處都是逃難之人，郭軍師命人下山收攏災民，山寨人口一下子突破千數，糧食顯得吃緊，寨中往年積下的存糧眼見一天比一天少，今年的新稻才剛種下去，算算時日估計存糧支撐不到新糧出來。派出去購糧的人紛紛空手而歸，官府對糧食控制加緊不許私人販運，常若松無計可施這才派常清去向葉彥光籌糧。
葉彥光當然不會告訴常若松他現在是喪家之犬，道：“元華江潰堤，官府到我家中要糧，我家中屯的二百餘石糧食被官府拉去二百石，也沒有多餘的糧食。現在林華縣四門被災民團團圍住，就算有糧恐怕也出不了城。”
常若松嘆了口氣，道：“天災**，世道不平啊。”
“常寨主，福禍莫測，對於山寨來說此次元華江泛濫未嘗不是件好事。”
站在常若松身後的郭德麵皮一抽，目光頗含深意地落在葉彥光身上。
葉彥光侃侃言道：“山中缺糧，那些災民更加缺糧，葉某從林華縣出城時，林華縣外有近二十萬災民飢腸漉漉，瀕臨餓死。為了活命，這些人可以鋌而走險，殺官造反也在所不惜。常寨主，可有意乎？”
語出四座皆驚，江安義也倒吸口涼氣，沒想到這個葉彥光“雄心”不小，居然把主意打到了災民身上，準備用糧食誘惑災民造反。
葉彥光一臉振奮地看着常若松，常若松淡淡地笑道：“葉爺遠道而來辛苦了，常某已經備下酒菜，咱們先吃飯，有話等飯後再談。”
顯然，常若松對葉彥光的雄心壯志並不贊同，只是他沒有看到身後的軍師郭德雙眼之中放出光來，藏在衣袖中的拳頭緊緊地握起。而坐在左側的二寨主饒強鋒和三寨主齊知圖起身時目光一撞，各有所思。
酒席間葉彥光數次要把話題轉到災民上來，都被常若松用敬酒的方式擋開，接連試了三次之後，葉彥光有些喪氣，已經明了常若松的立場，不再多言。
飯後常若松將葉彥光等人讓到聚義廳右側的客房中歇息，自己則召集山寨的大小頭目議事，議的內容就是葉彥光所說的趁災而起造反之事。
說是議事，其實是常若松一錘定音：“……葉彥光畫的好大一張餅，看着着實誘人，諸位別忘了，鐘山寨不過是幾百人的小寨，靠着山深林密才得以苟全性命，如果按葉彥光的謀划下山劫糧，殺官奪城，我們山寨才多少人，我估計餅沒吃到，咱手裡的碗先打碎了，能否保全性命都難說。”
常清是他的侄子，趁着常若松喝水的功夫接口道：“我這次下山，姓艾的刺史正好來了林華縣，帶了一些糧食，隨行還有二百名府兵。林華縣的災民倒是有十五六萬，林華縣那姓袁的縣令有些手段，勉強維持着賑災，雖然有人在暗中挑動，連袁縣令都差點讓人在光天化日之下宰了，可惜龍衛的狗爪來了，將事情壓了下去，沒有生亂。”
郭德若有所思地用摺扇敲着掌心，問道：“可知道是什麼人動的手？”
常清搖搖頭，道：“我在林華縣呆了不到半天，多是從葉彥光嘴裡聽到的消息。”
“常某立起鐘山寨只為了不受官府的盤剝，接納一些無路可投的百姓，並無意對抗朝庭，插旗造反。”常若松道：“葉彥光想做皇帝夢，把我們架在火上烤，他也不想想，就算能挑動十多萬災民造反，拿下三兩個縣城，安東都護府十餘萬大軍駐紮在魏州，過江平亂要幾天，到時大軍一到十幾萬人無刀無槍無馬，又沒有經過訓練，只不過是些牛羊讓人砍頭立功，到時就算我們能脫身逃回山中，官府必然要派大軍清剿，我們又能逃到哪裡去？”
齊知圖乾笑道：“大當家何必滅自家威風，進了這大山就是咱們的天下，這小鐘山連綿千餘里，橫跨兩州六縣，官府就算派個三五萬大軍進山也休想找到咱們。”
“齊當家太高看咱們鐘山寨了，官府真要派大軍前來圍剿，只要四面一阻放山燒山，咱們就是熱鍋上的螞蟻，不被抓住也被燒死。”
饒強鋒沉聲道：“常大當家說的在理，當年饒某在平州銀嶺山聚眾二千餘人，手下強將數十人，規模比鐘山寨還要強。不是饒某自誇，銀嶺山比小鐘山還要廣袤險峻，平州、方州、登州三府合兵清剿都被饒某殺得大敗，饒某有些得意忘形。豐樂十五年，方州州衙押運賦銀進京，饒某帶人給劫了下來，得銀近二百萬兩。”
在座眾都聽饒強鋒說過這段往事，但每次聽來眾人仍感到心情激蕩，二百萬兩銀子，能將聚議廳外的廣場鋪滿，堆起來就是真正的銀山了。