幾番試探下來，萬懷興發現眼前這小子滑不溜手，根本得不到什麼有用的消息。好感立去，萬懷興懶得再和江安義磨牙，沉下臉來道：“時辰不早了，常大人還在等消息，你去將李大人喚醒，本官有事要與李大人說。”
這臉變得好快，江安義心中好笑，轉身進了官廨，裡屋隔出一間，便是李玉波的住處。好不容易鼾聲止住，江安義道明來意，李玉波起身迎客，與萬懷興見面。
江安義等人被趕出門外，留下萬懷興與李玉波密談，萬懷興的聲音雖不高，江安義就站在門外不遠，凝神去聽依舊聽得真切。寒喧幾句，萬懷興道明來意，從懷中掏出疊銀票放在几上，兩個指頭推向李玉波那邊。
李玉波瞥了一眼，道：“萬兄，這是何意？”
“這是你去年六月以來在衙門積下的伙食結餘，你一直不肯領，常大人讓我給你帶來。李老弟，這伙食結餘衙門每個人都有份，包括胥吏也有分配，你一個人不領豈不讓大夥難做。”萬懷興語重心長地勸道。
李玉波伸手，卻是拿桌上的茶盅，端在手裡用茶蓋撥弄着盅中茶味，淡淡地道：“萬兄，這銀子李某不敢要，你還是拿回去替我謝謝常大人。”
萬懷興有些急了，聲音近乎吼起來：“李老弟何必這麼固執，做人須知和光同塵，你這般做法怎麼能在衙門立足？”
“李某隻是名工匠，做不來官，也不知道什麼叫和光同塵，但李某知道河岸決堤，數以十萬計的百姓受災，此次被淹死的百姓就多達千人，這銀子太過血腥，李某要是拿人恐怕晚上睡不着覺。”李玉波看着手中的茶盅顧自道。
江安義暗暗點頭，官場上有貪官污吏也有正直之人，來到林華縣後，縣令袁德成和典作李玉波都讓他感覺吾道不孤。
“李老弟，你在都水監多年，河工的弊端並非起於你我之手，往前追溯可到千年……”
萬懷興滔滔不絕地講了兩柱香的時間，擺事實、講道理、論交情，江安義心想這位萬大人如果出家為僧，定能舌燦蓮花說得頑石點頭。可惜李玉波比頑石還硬，一語不發，任憑萬懷興擺弄口舌。
講者口乾舌躁，聽者毫不動容，萬懷興端起茶一飲而盡，最後努力一把，壓低聲音道：“此次元華江決堤，朝庭派出欽差前來查問，值此危難之季，我轉運使衙門上下應該齊心協力應對難關。李兄身為衙門的要員，應該看在同僚的情份上同舟共濟，衙門上下人等必然感念李老弟的恩德。”
李玉波默然良久，方才道：“欽差查問，李某自當據實稟報。”
屋內傳出萬懷興氣急敗壞的聲音，“李玉波，你真是冥頑不化，害人害己，你是打算賣友求榮了，我看你今後如何在衙門立足。告辭！”
“萬大人，別忘了帶上桌上的東西。”李玉波冷冷地道。
萬懷興摔門而出，眾胥吏在門外也聽了個大概，紛紛簇擁着送萬懷興。江安義走進屋內，見李玉波眉頭緊皺，捂着茶盅獃獃發愣，看來這位李大人並不輕鬆。聽到江安義的腳步聲，李玉波將茶盅放回几上，站起身道：“此處已不可留，跟我回大堤。”
行色匆匆，李玉波帶着江安義到馬廄牽出馬，急
馳離開。
萬懷興沮喪地回到轉運使衙門大堂，眾人看到他一臉苦瓜樣都知情況不妙。簡短地把情況說了一遍，萬懷興咬牙道：“李玉波是鐵了心與我等做對，看來準備向欽差舉報我們，賣了大夥他好陞官。”
堂上眾人色變，常玉超揮手讓堂上的胥吏退下，大門掩上，大堂內變得陰森起來，沉重的呼吸聲在空蕩蕩在大堂內迴響，像是在醞釀一場風暴。
“日防夜防，家賊難防啊，我等險矣。”段爽悲嘆道，打破沉寂。
常玉超拈着鬍鬚，深陷的眼中凶光一閃，沉聲道：“如果李玉波真的將實情道出，在座的各位丟官罷職都是輕的，說不定杖責發配甚至要掉腦袋。”
話語向寒風在大堂內飄蕩，不少人感覺到脖項後的絲絲涼意，情不自禁地縮了縮。玉公子熊以安好整以暇地玩弄着手中摺扇，心中暗哂，充軍殺頭可沒有本公子的事，自己不缺銀子，衙門每月分來的銀子都積在一處，欽差要是查問一起上交便是，反正自己的差使都讓常玉超讓人兼了，不沾手自然沒有過錯。
常玉超的目光落在熊以安的身上，笑道：“熊公子是皇親貴戚，見多識廣，不知有何高見？”
“刷”地一下打開摺扇，熊以安輕輕地扇動兩下，鬢邊的長髮被扇風飛拂，當真是玉樹臨風瀟洒風流，要是此刻有什麼燕兒、媚兒在，定然會兩眼放光，嬌呼出聲。
“熊某不過是八品的都水參軍，位卑權輕，一切聽從轉運使大人的吩咐。”熊以安合上摺扇，雙手抱拳向常玉超拱手道。
小狐狸想推卸責任，常玉超冷笑，這個時候大夥是一條繩上的螞蚱，想單飛門都沒有，何況熊以安這隻螞蚱還是金色的，越發不能讓他飛走。
想到這裡，常玉超溫和地笑道：“元華江決堤，轉運使衙門責無旁貸，熊參軍年富力強應該多擔些重任。欽差即將到來，熊參軍這幾日不妨先行到河堤巡視，自查存在哪些疏漏，也好做到心中有數。”
熊以安心中怒罵，這分明是把自己擺在前面擋風遮雨，河工弊端有哪些還用自查嗎，都是在座的幾人弄出來的，貪污銀兩、以次充好、優親厚友、克價肥私、累民擾民多得數不勝數，讓自己去巡視，查出問題報還是不報？欽差查問，常玉超一攤手把所有責任都推給自己，想的倒美。
他可不是任人拿捏的軟杮子，熊以安當即站起身來道：“熊某這幾日偶染風寒，精力不濟，實在不能擔此重任，還望轉運使大人另委賢德，熊某頭昏眼花，體力不支，先行告辭前去看大夫了。”
看着熊以安揚長而去，堂上眾人面面相覤，這位爺底氣足，人比人氣死人。常玉超被噎得半天說不出話來，鬍鬚拈斷了好幾根，看來自己想利用熊以安的打算要落空，現在看來這位玉公子能不落井下石就算不錯了。
盤算落空，麻煩仍需解決。常玉超喘息了片刻，理順心情，緩緩地開口道：“大夥都看到了，大難臨頭各自飛，熊公子不願幫忙，也不能強求，不過他想置身事外恐怕也沒有那樣容易。我等卻是綁在一起，要生一起生要死一起死，切不可三心二意。”
“大人放心，我等定然齊心協力共渡難關。”鄒素潔站起身
慨然道，其他人也紛紛起身表態。
“好，有道是兄弟齊心其利斷金，常某相信我等齊心協力定能共渡難關。”常玉超也站起身，衝著大夥抱拳拱手。
段爽提醒道：“大人，既然李玉波不肯與我等同進退，便不能讓他在外面散佈於我等不利的言語，應該把他軟禁起來，對外只說他日夜操勞病倒，在衙門養病，河堤上便讓魏主薄主持。”
常玉超被點醒，點頭道：“不錯，來人，去把李典作請來。”
片刻功夫，前去請人的胥吏回報，李典作已經帶着隨從離開。邱光明急道：“不能放走了李玉波，常大人，快派人去追他回來。”
常玉超頹然道：“虎入深山再難掌握，此刻再派人去追越發引人注目。鄒素潔，你和葉老闆交情不錯，他家養着不少……”
話語越來越低，大堂內幾顆腦袋越湊越近，低低的聲音有如鬼聲啾啾，間或一兩聲陰笑傳出，讓人毛骨悚然。
熊以安出了大堂，沒有回官廨，而是直接回了家。他在轉運使衙門的左旁買了棟宅院，除了家中帶來的四名家僕外，又在人市上買了四名年少貌美的丫環。家僕熊勇正準備出門，與邁步進門的熊與安打了個照面，熊勇顧不上賠禮，輕聲道：“少爺，老爺派人送信來了。”
書房，熊以安看到了父親送來的信，信中透露出一個絕密的消息，原化州刺史江安義極可能奉旨前來暗訪。
熊執仁十分重視江安義，四月十一日便派人前往江府邀他過府飲宴，結果送請柬的家人回來稟報，江安義出門有事不在京中。熊執仁一愣，江安義身為化州刺史三年一次進京朝覲，天子還沒有讓他回返前怎麼可能離京。特別是太子說天子決定留他在京，江安義更不可能離京外出。
細細地思慮一番，熊執仁派家人前去打聽清楚江安義何時出的京，都帶了什麼人，帶了什麼東西，準備去外幾天等等。等家人回報江安義僅帶了個隨從，帶着衣物匆匆南下，並沒有交待幾天後回來，熊執仁便有了初步的猜測。
前往東宮等太子回來，翁婿一交談，熊執仁已經有八分確認江安義前往了元華江查探決堤情況，不用問天子明面上派出御史中丞魯從茗為欽差，暗地卻讓江安義為暗使，一明一暗，看樣子元華江的河工弊政要大發了。
回到自家熊執仁憂心忡忡，他從兒子熊以安的家信中對轉運使衙門的弊政有所了解，知道兒子也分了不少銀子，他多了個心眼，叮囑先不要動用那些錢，以後調任還沒出事再慢慢享用。江安義是什麼人，天子的信臣，他出馬絕不可能徇私，又是暗中查探，轉運使衙門的官員怕是難逃一劫了。
對於他人的生死熊執仁不放在心上，但兒子的安危不能不管，在書房寫下一封詳細的信，叫來家人熊平，讓他立即出城南下送信。借了東宮的名義，熊平通過驛站換馬南下，僅比江安義晚一天便來到了林華縣。
看完信，熊以安暗自僥倖，幸虧自己沒有陷在轉運使衙門的泥潭中。既然知道了江安義暗中到來，自己是不是可以想什麼辦法與這位暗裡的欽差接觸一下，順手賣點消息，得些功勞。
熊以安把玩着手中摺扇，微笑着思索着。