天子還朝，明爭暗鬥又隱在風平浪靜之下。 京中話題似乎都圍繞着皇孫展開，文武百官談論着天佑大鄭，降下皇孫，國基穩固；尋常百姓感興趣的是皇孫“洗三”時是發放“洗兒錢”，誰多得了三兩文。
修真坊在京城的最左上角，卻是京城王公貴族所居之地，曾經的溫國公府如今的溫華侯府就座落在東街，天子將溫國公降等為溫華侯，念及舊情仍讓程希全住舊邸之中。
溫國公的逝去讓曾經風光無限的程侯爺嘗到了人情冷暖，幾次生事都被打了臉，讓他認識到人在人情在，自己這個襲位的鄉侯在京中吃不開了。認清形勢的溫華侯程希全不再囂張，沒事便窩在府中聽聽歌舞、喝喝小酒、賞賞花草、逗逗魚蟲，日子倒也過得逍遙。
一大早，金美樓的鴇兒雲娘來府中拜見程侯爺，金美樓是程家的產業，雲娘曾是家中的歌妓，對這座豪華的宅院十分熟悉，扭動着腰肢跟在管家程有貴的身後往玉華堂行去。長廊依舊如帶，風景依舊如畫，雲娘卻敏銳地查覺出衰敗的氣息，長廊邊的花草無精打彩、甬道上飄落着枯葉，連假山頂端也有衰草隨風飄蕩，國公爺不在了，這府邸風光不再。
作為府中的歌伎，雲娘自然逃不脫程希全的魔爪，雲娘身世可憐，幼時便被父母賣給青樓，幾經輾轉才落到溫國公府，對於雲娘來說生死都不由己，少國公要自己的身子只能順從。也許正是屈意奉迎合了程希全的意，雲娘被派往金美樓打理生意。雲娘做事盡心儘力，金美樓在她的經營下位列京城十大青樓之一，與泌紅樓、滿春院、定芳閣、環采閣等並駕齊驅，每年的九月花魁會總要折一兩朵花名回來。
花魁會看似只是群芒爭妍鬥豔，其實也是背後勢力的角逐，請名士替樓中姑娘譜詞寫曲不光要銀子也要面子，爭奪花魁時一擲千金的豪客多半另懷目的，溫國公逝後金美樓的實力大減，連續三年已沒人摘下花名，仗着雲娘巧手經營，金美樓才沒有跌到二流的青樓行列。
程希全留起了短須，看上去穩重了許多，示意雲娘在一旁坐下。雲娘對這位曾經的少國公乖戾的性情深有了解，提心弔膽地欠着身子半邊屁股落坐。
“雲娘，找你來是為了十六日的花魁會，咱們樓有三年沒人摘得花名了，今年怎麼樣？”
雲娘心中哆嗦，臉上媚笑道“侯爺，奴婢這兩年到江南尋了幾個女子，已經調教的差不多了，今年花魁會有望奪下一兩個花名，重振金美樓的聲譽。不過侯爺您是知道的，花魁會功夫在背後，沒有好詞曲、沒有豪宅捧場，任是姑娘們再有本事也沒有用。”
程希全有些恍神，雲娘怯生生地回話，有意無意地挺直着上身，那兩陀峰巒在綢衣內似要掙脫束縛，小腹不免火熱起來，想起初次與雲娘歡好時，粉白細膩的在身下掙動，似哭似啼的聲音引人消魂。
看到侯爺眼光落在自己胸前，雲娘有意地緊崩起身子，胸前美好顫巍巍奪人心魄，果然看到程希全吞咽了口唾沫。雲娘暗暗得意，若沒有這身撩人的功夫，老娘自己能從歌妓中脫穎而出成為金美樓的鴇兒。
程希全端起茶喝了口，定了定神，雲娘是自己掌中玩物，用不着急色，等下說完正事再留她下來。
“昨天寧陵郡王世子派來送來貼子，說皇孫降世普天同慶，今年的花魁會不妨辦得熱鬧些替皇孫祈福。今年不同往年，世子說不光京中樓里的姑娘們競選花魁，他還散了貼子給附近幾個州的歌舞班子，準備從十日開始一連熱鬧六天，世子和我的關係不錯，事先跟我通口氣，讓金美樓事先準備。”
每年的花魁會是京中青樓盛會，其實就是這些有名的青樓組織起來替樓中的姑娘揚名，奪得花名的姑娘身價倍增，等閑百銀難會一面，京中從來不乏豪客，越貴還越有人捧場。至於花中之魁，千金纏頭方得一夜還要看姑娘的心情，青樓背後的老闆自然日進斗金，什麼花費也掙了回來。偶爾有小青樓的女子冒出，連帶着所在的青樓生意也異常火爆起來，所以除了知名的青樓，京中那些小青樓也在摩拳擦掌期盼這場盛事。
雲娘聽到要大辦六天，臉上閃過喜色，可以想像這段時間樓中會怎樣火爆，銀子當真會流成河，積成湖海。
“今年都有哪些姑娘有奪魁的希望？”程希全這兩年少在花叢中遊走，連帶着對青樓女子的情況也不熟悉。
雲娘笑道“咱們樓里的蓉蓉善歌舞、秋蘭彈着一手好琴，都有望奪得花名，不過要想奪花魁就有些難度，今年奪魁呼聲最高的是定芳閣的竹夕姑娘，這女子長得如同禍水，聽聞原國公的孫子李敬玄、太子妃的哥哥玉公子熊以安都被她迷得神魂顛倒，此次花魁會早有人放出話來要力捧她做花魁。還有環采閣的春娘、泌紅樓的靈兒……”
江山代有人才出，京中紈絝亦如是，程希全心中暗生感嘆，自己已經被李敬玄、熊以安這些新人取代了。擺手打斷雲娘的話，程希全意興闌珊地道“今年的花魁會金美樓一定要奪下個花名來，要不然金美樓的牌子就完了。銀子花了再掙回來，找李詞仙寫幾曲好詞來，花魁會本侯爺會邀幾個朋友前去捧場，說什麼也要用銀子砸出點名堂來。”
雲娘笑道“有侯爺這句話，一切都妥了。不過李詞仙已經老糊塗了，許久不曾與人寫詞，要是能請到江詞仙……”
見程希全臉色一變，雲娘趕緊改口道“眼下京中寫詞曲最得意的禮部主事、今科榜眼方知義，他在楚安王府所寫的詠荷詩處處傳唱，方主事是蓉蓉的裙下之臣，奴婢讓他為蓉蓉寫幾首曲子必是肯的。”
“該他的銀子給他”，程希全聽聞過方知義的名聲，知道此人貪財好色，“本侯爺可不想讓別人認為小氣到幾百兩潤筆都捨不得花。”
溫國公府佔地百畝，在修真坊卻算不上最大的宅院，寧陵郡王府比溫國公府還要大上三分，裡面的建築更是精美絕倫，後花園有處瘦湖，人工開挖而成，引得卻是堂河的活水。
湖水清澈，湖中沉着荷花缸，荷葉田田，湖面上珍禽戲水，水中金鯉遊動，一艘畫舫輕悠地從湖面上划過，盪起波紋。畫舫是兩層結構，裝飾華麗，懸着彩燈，四周有羅衣女子持着絲竹，正在輕吟慢攏地彈唱，畫舫二層開着窗，幾個人聽着小曲輕酌慢飲，正中的軟榻上斜倚着個胖子，閉着眼，手指輕輕扣擊着榻邊和着琴聲，怡然自得。
“父王，此次花魁會大肆操辦，會不會惹出什麼是非來，御史台那幫狗可是沒事都想咬人兩口？”寧陵郡王世子石方?放下手中杯，側轉身子問軟榻上的胖子，此公正是當今天子的叔叔，寧陵郡王石慶光。
“什麼是非？只要天子、太子爺高興，其他人管他做甚。”石慶光眼也不睜，漫聲道“咱們要是不常犯點小錯，萬歲爺哪放心。”
“爺爺，上次皇孫‘洗三’，你可真大方，出手就是十萬兩，孫兒想要二千兩您還不捨得，您這不是胳膊往外拐嗎。”石方?的長子石重浩抱怨道。
石慶光睜開眼掃了石重浩一眼，冷哼了一聲道“小娃娃懂什麼，要是天子肯收，爺爺恨不得把整個王府都搬給他。別以為你和天子同姓石，是一家人，人家是天子，你是臣，這點規矩不懂的話你趁早給我到封地去。”
石重浩不敢做聲，端起桌上的酒杯一飲而盡。
“聽說李家那個被你趕走的小子又回京了。”石慶光問石方?道。
石方?應道“是，東宮少詹事江安義前往李家探親，選了兩個僚屬幫辦雜物，那個李東鴻被他看中，又帶進京來了。”
“江安義？可是那個化州刺史，他到東宮做少詹事去了，萬歲對太子還真看重，拚命往東宮塞人，石重傑那小子比不了喔。”石慶光閉上眼睛，幸災樂禍地笑道。
石重浩恨聲道“咱們爺們趕出京的人連李明性都不敢阻攔，那江安義居然敢收他回京，好大的膽子，爺明天就上門去找他算賬。”
“啪”，一記耳光響起，石重浩捂着臉驚詫地問“爹，你打我做甚？”
“蠢材，要是再亂說話你立即給去齊州封地。”石方?罵道“你惹是生非也看看是誰，李家沒落天子有意打壓咱們順勢而為無妨，江安義也是你能惹的？進京時太子親到長橋相迎你沒聽說？最近太子聲譽大漲便是此人在背後操作，您打了他太子的顏面何在，何況就憑你去收拾他恐怕最後被收拾的反是你，到時候我可不會替你擦屁股。”
石重浩低頭捂臉，眼中滿是怨毒。