看罷，江安義將奏疏交給李明德。李明德讀過之後，臉上喜憂摻雜，欲言又止。
江安義詫異地問道：“李東鴻是李家的玉樹庭芝，此等俊才當不遺餘力的栽培，我看明德公面有難色，莫非有什麼隱情？”
李明德嘆了口氣，請江安義來到後堂，這才開口道：“東鴻是我四弟之子，出身庶枝，李家家大業大，嫡庶之間難免會有差異，東鴻家境一般，不過身為李家人，衣食溫飽還是有的。東鴻這孩子天資聰穎，十八歲中秀才，二十二歲中舉人，族中對他亦十分重視，出公資助他進京赴考，大兄明行讓他住進府中，帶他參加京中聚會，幫他揚名鋪路。”
這樣說來李家對李東鴻寄以厚望，為何他會顯出一副潦倒的模樣？
“東鴻參加會試不第，大兄勸他不要返鄉，就留在京中備考，可是東鴻這孩子時運不濟，接連兩次應試不第，他久居京中，花費不小，族中已有怨言，就連大兄府中也有家人對他冷言嘲諷。於是，明行兄讓他幫着打理些公務，熟悉官場體制。東鴻上手很快，明行兄便將公文奏疏、書信往來大部分交給他來打理，所以今日東鴻很快便能寫出這篇奏疏。”李明德道。
“久試不第，寄居京中，東鴻這孩子難免思念家人，憋悶得久了會到外面借酒澆愁。豐樂十七年四月在酒樓與寧陵郡王「天子的叔叔」的孫子石重方發生衝突，事後寧陵郡王世子石方珪派人送信給明行兄，說東鴻舉止輕佻、行事魯莽，致使其子身上所佩的玉佩丟失，這塊玉佩是天子所賜，意義重大。”
寧陵郡王石慶光是宣帝之弟，當今天子庶出的叔叔，是為數不多沒有就藩的王爺，雖然是郡王，石智光的恩寵卻遠在安陽王石慶豐之上，江安義聽聞天子有意尊寵寧陵郡王以示天家親情深厚，而這位寧陵郡王顯然是個聰明人，從不摻雜政事，一心只求發財。用富可敵國形容寧陵王府的財富一點也不為過，江安義聽聞王府有田產五六萬頃，莊園、私宅遍布，京中四大賭坊之一雲山坊是他家的，傳聞名酒黃酥醉也有股份，其他店鋪產業數以千百計，江安義堪稱豪富，但要與寧陵郡王相比不啻雲泥。
江安義眉頭微微皺起，說起來他與寧陵郡王還有點小過節，當初他奉旨到賭場刮銀，就從雲水坊贏去四十二萬兩，事後寧陵王府並無任何反映，想來是知道他是受天子授意，不想與他起爭執，淡了與天子間的情份。不過，江安義聽說寧陵郡王世子石方珪找個借口到溫國公府上找到程希全，從他手上要走了程家綢緞莊的二成股份。
這位世子行事並不張揚，江安義沒有見過他，但從雲水坊這件事來看這位世子殿下是個狠角色，所說他常以其父之名採購南北奇珍奉獻宮中，清仗田畝時主動上繳田產一萬餘頃，還有欠收稅銀十萬兩，天子頒旨嘉許他為“吾家良駒”
。
“明行兄只得帶着東鴻到寧陵王府陪罪，並賠了一萬兩銀子，那石重方冷語威脅不許東鴻再呆在京城，無奈之下東鴻只得放棄科舉回到族中。”李明德搖頭嘆道：“那時李家收支拮据，因東鴻之過賠了萬兩銀子，許多族人不滿，要東鴻自掏腰包，我雖竭力替東鴻說話，但敵不過眾意，只得讓他在家塾中任教，每年十六兩的束脩作為賠償。東鴻上有老下有妻兒，家中原本不富裕，我只能暗中補貼些銀兩，讓他維持生計。”
難怪這位李東鴻衣着陳舊，面容憔悴，原本是光做事不拿錢，還欠下一大筆債，倒是和自己當年有幾分相似。江安義動了惻隱之心，道：“這位李兄是大才，江某願意重金相聘，不知明德公是否捨得？”
李明德道：“安義看中東鴻自是他的幸運，只是他隨安義進京，寧陵郡王處不好交待。”
江安義微微一笑，當年張克濟之事都能擺平，李東鴻之事微不足道，待自己的將李東鴻所寫的《請建團練疏》上奏天子後，找時機跟天子說明緣由，天子惜才，定然會回護東鴻。
李明德聽完江安義的打算，撫須欣然笑道：“東鴻得遇安義，是他個人之幸，也是我李家之幸，東鴻就拜託安義你了。”
回到前堂，眾人的奏疏差不多都寫完了，江安義邊看邊選，包括李東鴻在內共挑出十人。李明德心中有數，勉勵了眾人幾句，讓他們散去，暗中派人將江安義選中的人選叫到書房飲茶。
江安義笑道：“李家人才濟濟，前來參選的都是百里挑一的俊才，諸位又是優中拔優者，要依江某個人之意，恨不得將諸位一股腦地都帶進京去。不說做幕僚，以諸位的才學，參加一兩次科舉，怕是都要高中的。”
眾人矜持地微笑，江安義的話不錯，在坐的眾人自問才學都能及第，可是三年一次的科舉萬人之中只選二三百人，何其難哉。不說旁人，李東鴻下筆千言、倚馬可待、驚才絕艷連李明行也贊其必中，同樣兩次不第，寄希望於及第不如成為江安義的幕僚來的直接些，而且聽江安義言中之意，並不反對幕僚參加科舉，兩相比較如何選擇大夥心知肚明。
隨口評點了幾句幾人奏疏中的警句好詞，李東鴻聽到自己所寫的“兵能力戰、民能堅守”被江安義譽為發人深醒，不禁臉上露出笑容，看來江安義對自己所寫的奏疏還算滿意，如果能被他選中，自己的窘況或許能得以改變。同為李氏族人，都是叔伯兄弟，眾人互相之間知根知底，江安義只需兩個幕僚，不知花落誰家，心中不免有些緊張。
“江某此次調任京中，不知京中深淺，還望諸賢暢言京中為官以何為要？當如何自處？”江安義問道。
話音剛落，左側有人高聲應道：“京中為官不易，王公貴戚遍布，官員之間盤根錯節、關係複雜，牽
一發而動全身，有可能一個小小的主事背後就站着個大人物。恕東良直言，大人雖然得天子寵信，居四品高官，但根基尚淺，除令師余大人外並無得力倚靠。”
說話之人是李東良，年紀與李東鴻相仿，也是個舉人，看到江安義含笑看着他，李東良越發神采飛揚，先下手為強，自己第一個說話佔據先機，肯定在江安義心中留下深刻印象。
“大人要在京城站住腳，除了緊隨天子和太子外，就是要廣結同盟，夯實基礎，方能步步高升。”
江安義笑問道：“具體該如何做？”
“我李家是世家之一，大伯李明行高居九卿之位，在朝堂上頗具影響，大人是我李家的女婿，我李家自然是大人堅實的依靠；其次大人出身澤昌書院，澤黨在京中為官者甚眾，大人要融入其中，三五年內如果能成為澤黨黨魁則大事可成……”
江安義微笑着聽着，李東良的這些主意聽上去很美，但張先生和范師都告誡他慎結黨羽。結黨向來都是天子所忌，朝中澤黨、章黨看似勢大，其實不過是天子用來制衡世家的手段；京中王公貴戚眾多，百餘年來互相姻親盤根錯節，江安義初來乍到要學人結黨營勢，豈不是貽笑大方，還不如秉直而行，坦坦蕩蕩。
李東良話音剛落，對面一名文士搖頭辯駁道：“東良兄此言差矣，為臣之道在於忠、勤，大人方才而立之年，正是銳意進取之時，豈可學人營營苟苟，固步自封……”
眾人紛紛發言，個個慷慨激昂，李明德卻注意到江安義的微笑有些僵硬，他心中明白，自家子弟看似言之鑿鑿，其實不過是根據道聽途說而紙上談兵，這樣的泛泛之談實難打動江安義。
等聲音稍停，江安義期許的目光落在李東鴻身上。李東鴻遲疑了一下，開口道：“東鴻長於撰寫奏疏、管理文書、處理雜事，出謀劃策不是我所長，大人既然有問，東鴻便斗膽說上幾句。京中情形複雜，大人初到京城，宜靜不宜動，不妨按部就班先熟悉情況，等立穩腳跟後再圖發展；方才世平兄說為官在於忠勤二字，說得極有道理，大人只要忠心耿耿，多做少說自然會受天子器重，縱有些波折也不無作大雅。大人年僅而立，不要急於求成，有十餘年時間經營，位極人臣指日可待。”
江安義點點頭，李東鴻的話與范師暗合，做京官不比外任，外任制約少，可以大刀闊斧地隨自己的意，京官處處是牽掣，宜靜不宜動和按部就班說到了點子上，李東鴻在京中呆過，見識勝過其他。
等李東鴻說完，李明德道：“來高，就剩下你小子了，平日口齒伶俐，今天怎麼不開口了？”李明德的語氣中透着親近，江安義知道李家的排行：師、明、東、來、世，李來高的排行與冬兒的父親相齊，是李明德的孫輩，不知是誰家的孩子？13