“就拿職田來說，是朝庭以祿米、田租的方式支付給官員的俸祿，可是官吏卻變相盤剝，侵漁百姓。”江安義顯然有些醉了，目光迷離，話語含糊地道:“你們呈來的文牘上寫得清楚，什麼藉機侵吞、課以雜捐、虛造賬簿、強行攤派等等，租種官田的百姓苦不堪言。”
劉逸興倒了杯熱茶遞過去，道:“安義，你的酒喝得急了，喝點茶醒醒酒。”
“我沒醉”，江安義推開劉逸興的手，繼續道:“官侵民利，國之大害。朝庭推選合稅為一，輕徭薄役讓百姓得以生息，江某曾想地想過官田為何不能合稅為一，杜絕侵吞、雜捐之事，若是再進一步，朝庭本意是為了補發官員俸祿，何不直接以銀錢、祿米折算支付，這樣一來，官田之私或許可根治。”
潘和義目光爍爍、凝神傾聽。李來高哂然笑道:“江兄這個方法倒是不錯，可是砸了官員的飯碗，到時候官場上舉目皆敵，恐怕真要粉身碎骨了。”
江安義拿起茶喝了一口，笑道:“所以清理官田一事不能急，需徐徐圖之。”
潘和義舉杯笑道:“和義見識淺薄，還望大人和諸位兄長多多賜教，潘某敬大家一杯。”
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燈下，江安義秉燭夜讀，欣菲在縫着一件短褂，短褂易做，熟能生巧，準備在回京前多做幾件，將江安義身上穿的“蹩腳貨”換下，欣菲甚至尋思是不是在短褂上綉點什麼東西。
“江郎，思晨和思晴兩個丫頭讓我謝謝你。”欣菲抿嘴一笑，道:“這兩個妮子對李來高和潘和義很滿意。江郎回去後要催促兩人上門提親，早早成親才是。”
江安義沉吟片刻，道:“來高父母已喪，婚事李明行可以做主，等回京後我會親去分說，再寫封信告知李家族長李明德，應該問題不大。不過思晴與潘和義之間，還是再等一等吧?”
欣菲急道:“潘和義雖然家世不如來高，但聽思晴說他為人正直上進，為人處事與江郎有幾分相似。江郎，咱家可不能嫌貧愛富，思晨和思晴雙雙出嫁多好。”
江安義苦笑一聲，道:“薇兒，我可是那種嫌貧愛富之人，那潘和義......”把發現潘和義功利心過重的事跟欣菲說了說，欣菲道:“讀書人誰不想陞官上進，只要品行端正對思晴好，我看不是什麼大毛病。”
“我並不是反對，只要想多看看，畢竟關係到思晴的終身，你不想她嫁錯郎埋怨你吧。”江安義放下書，目光幽幽地道:“今日家宴，我有意提及治理職田可將祿米、田租折成銀錢之法，說等思慮成熟後再向天子奏報。”
欣菲目光一跳，道:“江郎可是想試一試潘和義?”
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七月四日，清田司一行離開姜州返京。十里長亭送行的洪刺史、劉長史都是春風滿面，一臉惜別之意。
看着清田司的隊伍消失在官道上，劉長風伸了個懶腰
，笑道:“總算把災星送走了，洪兄可以好生休息幾天了。”
洪振揚嘆道:“韓督統還在姜州，說不定什麼時候還會來襄寧府，大意不得。”
“不做虧心事，不怕鬼敲門”，劉長風別有深意地笑道:“徐馬臉這次怕是劫數難逃嘍。”
除了各縣查出的問題，李來高等人回過頭來在別駕府查出假造籍賬、荒地侵奪百姓良田、巧立名目徵收高額地租等弊政，作為直接責任人徐祥國這次罪責難逃，只等江安義返京後奏明天子，姜州別駕的位置就做到頭了。
洪振揚看了一眼劉長風，道:“長風，機會難得，你是不是該運作一下，我這邊也能幫點小忙，向政事堂的相公舉薦你。”
“多謝洪兄美意，今晚下官在吉運樓相請。”劉長風嬉皮笑臉地道:“不瞞大人，早清田司兩天，劉某就派人進京打點去了，可惜江大人水米不進，要不然有他替我說幾句好話，這件事就穩了。”
洪振揚用手點指着劉長風，相視而笑。
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七月十五日，江安義一行返京。次日，天子在紫辰殿召見。簡單地詢問了幾句姜州清理官田的情況，讓江安義將文牘交給政事堂，並將此行有功人員的名單一併呈上，具體事宜交由政事堂處置。
江安義看出天子對清理官田興緻不高，奏完事後回到朝班之中靜聽，天子與眾臣在討論北征之事，看來明年北伐已成定局，自己的內力恢復緩慢，真不知道出征之時能否恢復正常，如果沒有內功傍身，沙場兇險怕要倍增。
朝會結束，劉維國叫住江安義，帶着他來到御書房。石方真一臉倦意，用熱毛巾擦過臉後略解乏意，示意江安義不必拘禮，在一旁坐下，問了問殺手刺殺的事，石方真問道:“安義，你的傷怎麼樣了?”
“稟萬歲，行動已無礙，但要恢復正常怕是要些時日。”
“你身體不適便多休息些時日，清田司的事眼下不急，你有空去看看便是。”石方真仰靠在椅子，微閉着雙眼道:“刺客的事你不要着急，朕已命韓志去追查幕後之人，只是眼下用得上江湖人，不宜等平定北漠後，朕自會為你做主。”
江安義應了聲“臣遵旨”，他知道這件事多半不了了之，等平定北漠一切安定下來至少是三五年之後的事，現在出於種種考慮不宜動手，到那時便會生出別的顧慮來，所有的線索也斷了。
石方真按着自己的思路往下繼續道:“朕決意明年三月再次北征，你養好身子隨朕去看看大漠風光，到時候寫幾篇壯美的詩篇來傳於後世。”
江安義感到氣餒，他渴望到沙場上建功立業，而天子卻希望他當一名詞臣來記錄豐功偉績，只得悶聲道:“臣遵旨。”
怏怏地回到清田司，將隨他前往姜州的屬官召集官廨，把面聖的情況簡短地說了說，給假半個月，八月再回清田司辦差，至於治理
官田弊政的奏疏也等那時再交給自己。
潘和義從衙門出來，步行前往大通坊的住宅，出門有兩個月了，家中老娘肯定在倚門張望。路過坊口趙屠夫的肉案時，潘和義買了半邊豬頭，還有一個豬心，又到徐和記前買了條烤羊腿，用油紙包了捧到手上。這趟前往姜州，得了幾兩程儀，潘和義手頭寬裕了些，想到家中清貧，自己不在家母親肯定不捨得買葷腥。
拐進胡同，潘家在胡同第五家，這間兩進的宅子是其父在世時置下，如今已有些年頭，宅門上的黑漆斑駁，透出頹敗的氣息。聽到推門聲，家中僕婦張媽迎了出來，笑道:“義哥兒回來了，這趟去姜州時間可不短。”
潘和義的妹子已出嫁，家中僅有三口人，張媽是牙行介紹來的僕婦。將油紙包交給張媽，潘和義走進正屋，看到娘正坐在椅中，笑眯眯地看着自己。潘和義跪倒嗑頭請安，潘母道:“義兒辛苦了，娘這就叫張媽去上街買菜，為我兒接風。”
潘和義在一旁坐下，從懷中掏出銀子放在桌上，笑道:“娘，路上我已經買了幾樣菜，不必再去。此次前往姜州得了些程儀，娘你收好，家用不要太省，兒子這段時間不在家，娘看上去清減了幾分。”
潘母慈愛地笑道:“你已經到了娶親的年紀，娘總要替你風風光光地把媳婦娶進門來。你在清田司任差，晚間還是不要忘記溫書，明年又是科舉之年，得中進士才是正經的晉身之道。”
“娘說的是”，潘和義想了想道:“娘，兒子這次前往姜州看中了一個姑娘。”
“真的，不知是哪家的姑娘?姜州離京城可不近，這姑娘願不願嫁過來?那姑娘多大年紀?模樣怎麼樣?配不配得上義兒?”潘母驚喜地連連追問。
潘和義微笑地道:“是龍衛的一名典史，還是江大人夫人的師妹，與孩兒同年，二十五歲了。”
潘母的臉沉了下來，冷聲道:“龍衛的名聲可不怎樣，咱家雖然清貧但也是地道的書香門第，而且這姑娘有二十五歲了，二十歲左右還能勉強，這麼大的年紀怎麼配得上義兒你，這門親事娘不答應。”
潘和義想替思晴分說幾句，潘母站起身道:“義兒你且回房歇息，娘到廚房幫着張媽弄飯，等飯熟後叫你。”
回到書房發了會呆，潘和義滿腦袋都是思晴的笑容，連潘母進屋都沒有查覺。看到兒子望着房梁發愣，潘母嘆了口氣，硬起心腸道:“義兒，我知你孝順，急於改變家中狀況，只是人生在世名聲最重要，咱家可窮但卻不能毀了聲譽。娶了那女子雖然能在仕途上助力於你，但背後別人肯定要說你仗了裙帶關係，就算你有再大的本事也免不了旁人指點。聽娘的話，與那女子斷了關係，娘會替你尋一門合適的親事。只要你明年能取中進士，到時候咱家的門檻也會讓媒婆踩平，大丈夫何患無妻。”
“娘說得是。”
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